Pregunteu a qualsevol persona quin és el plat nacional britànic i normalment rebràs la resposta, "fish and chips". El plat emblemàtic és sens dubte popular: els britànics consumeixen uns 382 milions d'àpats a les botigues de peix i patates fregides cada any, incloses uns 167 milions de porcions de peix i patates fregides, que equivalen a unes tres racions anuals per a cada home, dona i nen al Regne Unit.

Avui, hi ha més de 10.000 botigues de peix i patates fregides al Regne Unit, que, en comparació amb 1.500 restaurants McDonald's, consolida el plat com un dels favorits nacionals. Però on i quan es van inventar el peix i les patates fregides? I és realment un plat britànic?

Seguiu llegint la història de com el peix i les patates fregides es van introduir per primera vegada a Gran Bretanya abans d'evolucionar cap al clàssic molt estimat que gaudeixen molts avui.

Fregit. el peix és d'origen jueu sefardita

És probable que el peix fregit existia ja entre els segles VIII i XII, quan jueus, musulmans i cristians vivien a Portugal sota el domini morisc. Tanmateix, el domini morisc va acabar l'any 1249 quan els cristians van conquerir el territori, la qual cosa, combinada amb la Inquisició espanyola, va obligar els jueus a fugir a països veïns com Portugal.

No obstant això, amb el rei portuguès Manuel I i Isabel d'Espanya. expulsant tots els jueus de Portugal a partir de 1496,molts jueus sefardites es van traslladar a Anglaterra ja al segle XVI.

Emilio Sala: L'expulsió dels jueus d'Espanya (l'any 1492).

Crèdit d'imatge: Wikimedia. Commons

Van portar les seves tradicions culinàries amb ells. Una d'aquestes tradicions era el peix fregit, que s'originava com una manera de menjar alguna cosa el dissabte (de divendres a la nit al capvespre de dissabte) quan està prohibit cuinar, ja que la massa conserva el gust i la frescor del peix.

El menjar es va convertir ràpidament en un èxit, amb immigrants jueus a Anglaterra venent peix fregit de safates penjades al coll. Hi ha un registre d'existència ja l'any 1781, amb un llibre de cuina britànic que es refereix a "la manera dels jueus de conservar tot tipus de peix". De la mateixa manera, després d'una visita a Anglaterra, l'expresident dels Estats Units Thomas Jefferson va escriure sobre provar “el peix fregit a la moda jueva”.

Les millores en la infraestructura van popularitzar el plat

Al segle XIX, el peix fregit. s'havia consolidat com un plat força popular a Londres. A la seva famosa novel·la Oliver Twist (1838), Charles Dickens esmenta els "magatzems de peix fregit" i el famós cuiner victorià Alexis Soyer va donar la recepta de "Peix fregit, moda jueva" a A Shilling Cookery for the People el 1845.

No va ser fins a finals del segle XIX que el peix fregit va arribar a les llars fora de Londres. Això és per dos motius: en primer lloc,La pesca d'arrossegament a escala industrial al mar del Nord va permetre que el peix barat arribés a tots els racons del Regne Unit, el que significa que es va convertir en un àpat per a les famílies de la classe treballadora de tot el Regne Unit. En segon lloc, es van instal·lar línies de ferrocarril que connectaven ports i grans àrees industrials a tot el país. Com a resultat, el consum de peix fregit es va disparar.

No està clar d'on provenien les patates fregides

Cuina i fregidores tradicionals angleses de la botiga de peix i patates fregides a Beamish, Durham, Regne Unit.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Tot i que està bastant clar d'on prové l'element de peix fregit del plat, menys clar és quan i com es van afegir les patates fregides. El que sí sabem és que les patates de qualsevol tipus van trigar molt a arribar a Anglaterra.

Bèlgica s'ha reivindicat com l'inventor de les patates fregides, i la història diu que durant el dur hivern de 1680 , el riu Mosa es va congelar, cosa que va dificultar la captura de peixos. Com a resultat, les dones tallaven les patates en forma de peix i les fregeixen amb una mica d'oli per proporcionar-li subsistència.

Dickens torna a demostrar ser una font útil aquí: a A Tale of Two Cities (1859), esmenta “les patates fregides de patates fregides amb algunes gotes d'oli reticents”, cosa que demostra que les patates fregides havien arribat al país sens dubte a mitjans del segle XIX.

Primer les botigues de peix i patates fregides. va aparèixer a la dècada de 1860

És difícil precisar l'arribada precisa dels fregits.patates a Anglaterra, però el 1860 veiem les primeres botigues de peix i patates fregides. Hi ha un fort debat sobre quina va ser la primera botiga. Un jove immigrant jueu asquenazi anomenat Joseph Malin en va obrir un a Londres el 1860 que va romandre obert fins als anys setanta. Tanmateix, a Manchester, una botiga de peix i patates fregides oberta per John Lees anava bé el 1863.

Es va veure que el peix i les patates fregides augmentaven la moral durant les dues guerres

El 1910, hi havia alguns 25.000 botigues de peix i patates fregides al Regne Unit. Durant la Primera Guerra Mundial, es van mantenir oberts en un esforç per augmentar la moral i mantenir en bona forma les famílies del front domèstic, amb el primer ministre David Lloyd George assegurant-se que el peix i les patates fregides es quedessin fora de la llista de racions. Winston Churchill va observar la mateixa pràctica durant la Segona Guerra Mundial i es va referir a un menjar calent de peix i patates fregides com "els bons companys". la botiga local tenia peix. L'any 1931, una botiga de Bradford va haver de contractar un porter per controlar la cua ocupada, i l'exèrcit territorial es va preparar per a la batalla amb peix i patates fregides proporcionades a les tendes de càtering dels camps d'entrenament.

Diu la llegenda que els soldats britànics van assaltar Normandia. les platges el dia D s'identificarien mútuament cridant "peix!" i esperant la resposta "xips!"

El debat sobre com servir el peix i les patates fregides és interminable

Peix 'n' chips a prop de Wells, Somerset,1978.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

A dia d'avui, les botigues de peix i patates fregides encara es troben repartides per totes les ciutats, ciutats i fins i tot pobles del Regne Unit. Venen aproximadament el 25% de tot el peix blanc que es consumeix al Regne Unit i el 10% de totes les patates.

La tradició de menjar peix els divendres s'origina a l'església catòlica romana a través de la creença que la carn hauria de fer-ho. no es menjarà un divendres. No obstant això, altres tradicions han canviat, com l'envasat: durant els anys de la guerra, les racions de paper significaven que el peix i les patates fregides es servissin en cons del diari d'ahir, però als anys 80 es va eliminar gradualment per la preocupació de menjar aliments que havien entrat en contacte. amb tinta.

Els condiments també varien d'una regió a una altra. Tradicionalment, el peix i les patates fregides se serveixen amb sal i vinagre de malta, però la gent també gaudeix de complements alternatius, com ara salsa de curry i salsa de tomàquet.

Una cosa és certa: el plat nacional britànic ha arribat per quedar-se.