Dues illes han portat, en un moment o altre, el nom d'Illa de Nadal. L'illa de Nadal a l'oceà Pacífic és avui més coneguda com Kiritimati, i forma part de la nació de Kiribati. Va ser documentat pel capità James Cook la vigília de Nadal de 1777. Va ser en aquesta illa de Nadal on Gran Bretanya va dur a terme una sèrie de proves nuclears als anys 50.

La segona illa de Nadal, que encara es coneix per la mateixa. nom actual, es troba a l'oceà Índic, a unes 960 milles al nord-oest de la part continental d'Austràlia. Amb prou feines visible en un mapa, aquesta illa de 52 quilòmetres quadrats va ser vista per primera vegada pels europeus el 1615, però va rebre el nom el dia de Nadal de 1643 pel capità Willian Mynors del vaixell de la Companyia de les Índies Orientals Royal Mary .

Avui, l'illa de Nadal està habitada per menys de 2.000 persones, és principalment un parc nacional i està totalment designada com a santuari de vida salvatge. Tot i ser poc conegut, és un jaciment de gran interès històric i geogràfic. Aquí hi ha un desglossament.

La ubicació de l'illa de Nadal. Crèdit: TUBS / Commons.

No es va explorar fins al segle XIX

L'illa de Nadal va ser vista per primera vegada el 1615 per Richard Rowe del Thomas. No obstant això, va ser el capità Mynors qui la va anomenar gairebé 30 anys més tard després de passar-la per davant amb el Royal Mary. Va començar a incloure's a les cartes de navegació angleses i holandeses a principis del segle XVII.segle, però no es va incloure en un mapa oficial fins al 1666.

El primer desembarcament documentat a l'illa va ser el 1688, quan la tripulació del Cygnet va arribar a la costa oest i el va trobar deshabitat. Tanmateix, van recollir fusta i crancs lladres. El 1857, la tripulació del Amethyst va intentar arribar al cim de l'illa, però va trobar els penya-segats intransitables. Poc després, entre 1872 i 1876, el naturalista John Murray va dur a terme extenses enquestes a l'illa com a part de l'expedició Challenger a Indonèsia.

Els britànics el van annexionar

A finals del segle XIX, el capità John Maclear de l'HMS Flying Fish va fondejar en una cala que després va anomenar "Flying Fish Cove". El seu grup va reunir flora i fauna, i l'any següent, el zoòleg britànic J. J. Lister va recollir fosfat de calç, entre altres mostres biològiques i minerals. El descobriment del fosfat a l'illa va portar a la seva annexió per Gran Bretanya.

A partir de llavors, la Christmas Island Phosphate Company Ltd va rebre un contracte d'arrendament de 99 anys per explotar el fosfat. Una força de treball contractada de xinesos, malais i sikhs va ser transportada a l'illa i es va posar a treballar, sovint en condicions espantoses.

Va ser un objectiu japonès durant la Segona Guerra Mundial

Durant la Segona Guerra Mundial, l'illa de Nadal va ser envaïda i ocupada pels japonesos, que la van buscar no només pels valuosos jaciments de fosfat sinó tambéper la seva posició estratègica a l'oceà Índic oriental. L'illa estava defensada per una petita guarnició de 32 homes, formada principalment per tropes panjabis a les ordres d'un oficial britànic, el capità L. W. T. Williams.

No obstant això, abans que l'atac japonès pogués començar, un grup de soldats panjabis es va amotinar i va matar Williams i quatre oficials britànics més. Per tant, les 850 tropes japoneses van poder desembarcar a l'illa sense oposició el 31 de març de 1942. Van reunir la mà d'obra, la majoria dels quals havien fugit a la selva. Tanmateix, al final, van enviar al voltant del 60% de la població de l'illa a camps de presoners.

Va ser traslladat als australians després de la Segona Guerra Mundial

El 1945, els britànics van tornar a ocupar el Nadal. Illa. Després de la Segona Guerra Mundial, la Christmas Island Phosphate Company va ser venuda als governs d'Austràlia i Nova Zelanda. El 1958, la sobirania de l'illa va passar de Gran Bretanya a Austràlia juntament amb 20 milions de dòlars d'Austràlia a Singapur per compensar la seva pèrdua de guanys per fosfats.

El sistema legal s'administra mitjançant el governador general d'Austràlia i la llei australiana, tot i que constitucionalment és diferent, i una "Commarca de l'illa de Nadal" amb nou escons electes ofereix serveis del govern local. Hi ha moviments dins l'illa perquè sigui independent; una sèrie de residents de l'illa de Nadal troben el sistema burocràticfeixuc i no representatiu.

És la llar de molts sol·licitants d'asil

Des de finals dels anys vuitanta fins a principis dels noranta, van començar a arribar a l'illa de Nadal vaixells que transportaven sol·licitants d'asil, principalment amb sortida d'Indonèsia. Entre el 2001 i el 2007, el govern australià va excloure l'illa de la zona de migració d'Austràlia, el que significa que els sol·licitants d'asil no podien sol·licitar l'estatut de refugiat. El 2006, es va construir un centre d'immigració amb 800 llits a l'illa.

La majoria de l'illa és un parc nacional

Al gener de 2022, l'illa tenia una població de 1.843 habitants. La gent de l'illa és predominantment xinesa, australiana i malaia, i tots són ciutadans australians. Al voltant del 63% de l'illa de Nadal és un parc nacional per tal de protegir el seu ecosistema únic, ric en flora i fauna; de fet, l'illa compta amb uns 80 km de costa, però, la majoria són inaccessibles.

L'illa també és coneguda per la seva població de cranc vermell de l'illa de Nadal. En un moment, es pensava que hi havia al voltant de 43,7 milions de crancs vermells adults a l'illa; tanmateix, la introducció accidental de la formiga boja groga va matar uns 10-15 milions en els darrers anys.

Entre octubre i desembre, inici de l'estació humida, l'illa és testimoni de la població de cranc vermell que s'embarca en un migració èpica del bosc a la costa per reproduir-se i desovar. La migració pot durar fins a 18 dies,i consisteix en milions de crancs que fan el viatge, que tapeja completament zones del paisatge.

Cranc vermell de l'illa de Nadal.