Δύο νησιά έχουν, κατά καιρούς, φέρει το όνομα Νησί των Χριστουγέννων. Το Νησί των Χριστουγέννων στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι σήμερα περισσότερο γνωστό ως Kiritimati και αποτελεί μέρος του έθνους Κιριμπάτι. Καταγράφηκε από τον καπετάνιο Τζέιμς Κουκ την παραμονή των Χριστουγέννων του 1777. Σε αυτό το Νησί των Χριστουγέννων η Βρετανία πραγματοποίησε μια σειρά πυρηνικών δοκιμών τη δεκαετία του 1950.

Το δεύτερο νησί των Χριστουγέννων, το οποίο εξακολουθεί να είναι γνωστό με το ίδιο όνομα μέχρι σήμερα, βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό, περίπου 960 μίλια βορειοδυτικά της ηπειρωτικής Αυστραλίας. Το ελάχιστα ορατό στο χάρτη, αυτό το νησί των 52 τετραγωνικών χιλιομέτρων εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τους Ευρωπαίους το 1615, αλλά ονομάστηκε την ημέρα των Χριστουγέννων του 1643 από τον καπετάνιο Willian Mynors του πλοίου της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών Royal Mary .

Σήμερα, το Νησί των Χριστουγέννων κατοικείται από λιγότερους από 2.000 ανθρώπους, είναι κατά κύριο λόγο εθνικό πάρκο και έχει οριστεί εξ ολοκλήρου ως καταφύγιο άγριας ζωής. Παρά το γεγονός ότι είναι ελάχιστα γνωστό, αποτελεί τόπο με σημαντικό ιστορικό και γεωγραφικό ενδιαφέρον. Ακολουθεί μια ανάλυση.

Η τοποθεσία του Νησιού των Χριστουγέννων. Πηγή: TUBS / Commons.

Δεν εξερευνήθηκε μέχρι τον 19ο αιώνα.

Το Νησί των Χριστουγέννων εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1615 από τον Richard Rowe του Thomas. Ωστόσο, ο καπετάνιος Μάινορς ήταν αυτός που το ονόμασε σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, αφού πέρασε από εκεί με το πλοίο Royal Mary. Άρχισε να περιλαμβάνεται στους αγγλικούς και ολλανδικούς ναυτικούς χάρτες στις αρχές του 17ου αιώνα, αλλά δεν συμπεριλήφθηκε σε επίσημο χάρτη μέχρι το 1666.

Η πρώτη καταγεγραμμένη απόβαση στο νησί έγινε το 1688, όταν το πλήρωμα του πλοίου Cygnet έφτασαν στη δυτική ακτή και τη βρήκαν ακατοίκητη. Ωστόσο, συνέλεξαν ξύλα και καβούρια. Το 1857, το πλήρωμα του πλοίου Αμέθυστος προσπάθησε να φτάσει στην κορυφή του νησιού, αλλά βρήκε τους βράχους αδιάβατους. Λίγο αργότερα, μεταξύ 1872 και 1876, ο φυσιοδίφης John Murray πραγματοποίησε εκτεταμένες έρευνες στο νησί ένα μέρος του Challenger αποστολή στην Ινδονησία.

Οι Βρετανοί την προσάρτησαν

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο καπετάνιος John Maclear του HMS Ιπτάμενα ψάρια Αγκυροβόλησε σε έναν όρμο που ονόμασε τότε "Flying Fish Cove". Η ομάδα του συγκέντρωσε χλωρίδα και πανίδα, ενώ τον επόμενο χρόνο, ο Βρετανός ζωολόγος J. J. Lister συγκέντρωσε φωσφορικό ασβέστη, μεταξύ άλλων βιολογικών και ορυκτών δειγμάτων. Η ανακάλυψη φωσφορικού άλατος στο νησί οδήγησε στην προσάρτησή του από τη Βρετανία.

Στη συνέχεια, η εταιρεία Christmas Island Phosphate Company Ltd έλαβε 99ετή σύμβαση μίσθωσης για την εξόρυξη φωσφορικών αλάτων. Ένα μισθωμένο εργατικό δυναμικό από Κινέζους, Μαλαισιανούς και Σιχ μεταφέρθηκε στο νησί και ξεκίνησε να εργάζεται, συχνά υπό άθλιες συνθήκες.

Ήταν ιαπωνικός στόχος κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Νήσος των Χριστουγέννων εισέβαλε και καταλήφθηκε από τους Ιάπωνες, οι οποίοι την επιζητούσαν όχι μόνο για τα πολύτιμα κοιτάσματα φωσφορικών αλάτων αλλά και για τη στρατηγική της θέση στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Το νησί υπερασπίστηκε από μια μικρή φρουρά 32 ανδρών, που αποτελούνταν κυρίως από στρατεύματα Παντζάμπι υπό έναν Βρετανό αξιωματικό, τον λοχαγό L. W. T. Williams.

Ωστόσο, πριν η ιαπωνική επίθεση μπορέσει να ξεκινήσει, μια ομάδα στρατιωτών του Πουντζάμπι στασίασε και σκότωσε τον Γουίλιαμς και άλλους τέσσερις Βρετανούς αξιωματικούς. Έτσι, τα περίπου 850 ιαπωνικά στρατεύματα μπόρεσαν να αποβιβαστούν στο νησί χωρίς αντίσταση στις 31 Μαρτίου 1942. Συγκέντρωσαν το εργατικό δυναμικό, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν καταφύγει στη ζούγκλα. Ωστόσο, στο τέλος έστειλαν στη φυλακή περίπου το 60% του πληθυσμού του νησιούστρατόπεδα.

Μεταβιβάστηκε στους Αυστραλούς μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1945, οι Βρετανοί ανακατέλαβαν το Νησί των Χριστουγέννων. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η εταιρεία φωσφορικών αλάτων του Νησιού των Χριστουγέννων πωλήθηκε στις κυβερνήσεις της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Το 1958, η κυριαρχία του νησιού πέρασε από τη Βρετανία στην Αυστραλία μαζί με 20 εκατομμύρια δολάρια από την Αυστραλία στη Σιγκαπούρη ως αντιστάθμισμα για την απώλεια των εσόδων τους από τα φωσφορικά άλατα.

Το νομικό σύστημα διοικείται μέσω του Γενικού Κυβερνήτη της Αυστραλίας και του αυστραλιανού δικαίου, αν και είναι συνταγματικά διακριτό, και ένα "Shire of Christmas Island" με εννέα εκλεγμένες έδρες παρέχει υπηρεσίες τοπικής αυτοδιοίκησης. Υπάρχουν κινήσεις εντός του νησιού για την ανεξαρτησία του- ορισμένοι κάτοικοι του νησιού των Χριστουγέννων θεωρούν το γραφειοκρατικό σύστημα δυσκίνητο και μη αντιπροσωπευτικό.

Φιλοξενεί πολλούς αιτούντες άσυλο

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990, βάρκες που μετέφεραν αιτούντες άσυλο, κυρίως από την Ινδονησία, άρχισαν να φθάνουν στο νησί των Χριστουγέννων. Μεταξύ 2001 και 2007, η αυστραλιανή κυβέρνηση απέκλεισε το νησί από τη μεταναστευτική ζώνη της Αυστραλίας, πράγμα που σήμαινε ότι οι αιτούντες άσυλο δεν μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για το καθεστώς του πρόσφυγα. Το 2006, κατασκευάστηκε στο νησί ένα κέντρο μετανάστευσης με 800 κλίνες.

Το μεγαλύτερο μέρος του νησιού είναι Εθνικό Πάρκο

Τον Ιανουάριο του 2022, το νησί είχε πληθυσμό 1.843. Οι κάτοικοι του νησιού είναι κυρίως Κινέζοι, Αυστραλοί και Μαλαισιανοί, και όλοι είναι Αυστραλοί πολίτες. Περίπου το 63% του νησιού των Χριστουγέννων είναι Εθνικό Πάρκο, προκειμένου να προστατευθεί το μοναδικό, πλούσιο σε χλωρίδα και πανίδα οικοσύστημά του- μάλιστα, το νησί διαθέτει περίπου 80 χιλιόμετρα ακτογραμμής, ωστόσο, τα περισσότερα είναι απρόσιτα.

Το νησί είναι επίσης γνωστό για τον πληθυσμό των κόκκινων καβουριών του Νησιού των Χριστουγέννων. Κάποτε θεωρούνταν ότι υπήρχαν περίπου 43,7 εκατομμύρια ενήλικα κόκκινα καβούρια στο νησί- ωστόσο, η τυχαία εισαγωγή του κίτρινου τρελού μυρμηγκιού σκότωσε περίπου 10-15 εκατομμύρια τα τελευταία χρόνια.

Μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου, στην αρχή της υγρής περιόδου, το νησί γίνεται μάρτυρας του πληθυσμού των κόκκινων καβουριών που ξεκινούν μια επική μετανάστευση από το δάσος προς την ακτή για να αναπαραχθούν και να αναπαραχθούν. Η μετανάστευση μπορεί να διαρκέσει έως και 18 ημέρες και αποτελείται από εκατομμύρια καβούρια που κάνουν το ταξίδι, το οποίο καλύπτει εντελώς περιοχές του τοπίου.

Κόκκινο καβούρι του Νησιού των Χριστουγέννων.