Στις 16 Ιουνίου 1487 έλαβε χώρα κοντά στο Ιστ Στόουκ μια μάχη που έχει χαρακτηριστεί ως η τελευταία ένοπλη μάχη των Πολέμων των Ρόδων, μεταξύ των δυνάμεων του βασιλιά Ερρίκου Ζ' και των δυνάμεων των επαναστατών υπό την ηγεσία του Ιωάννη ντε λα Πόλε, κόμη του Λίνκολν, και του Φράνσις Λόβελ, υποκόμη Λόβελ.

Με την υποστήριξη μισθοφόρων που πλήρωσε η Μαργαρίτα της Υόρκης, χήρα δούκισσα της Βουργουνδίας και αδελφή του Ριχάρδου Γ', η εξέγερση αποτέλεσε σοβαρή πρόκληση για τον Ερρίκο Ζ', ο οποίος βρισκόταν στο θρόνο για 22 μήνες τον Ιούνιο του 1487.

Επανάσταση των Γιορκιστών

Ο Λίνκολν, ο οποίος ήταν ανιψιός του Ριχάρδου Γ' και υποψήφιος διάδοχος, και ο Λόβελ, ο στενότερος φίλος του Ριχάρδου, ο οποίος είχε ήδη επαναστατήσει το 1486, άρχισαν να σχεδιάζουν την επανάστασή τους στις αρχές του 1487. Αφού κατέφυγαν στην αυλή της Μαργαρίτας στη Βουργουνδία, συγκέντρωσαν μια δύναμη δυσαρεστημένων Υορκινιστών για να ενταχθούν στους μισθοφόρους που οργάνωσε η χήρα δούκισσα.

Στόχος τους ήταν να αντικαταστήσουν τον Ερρίκο Ζ΄ με τον Λάμπερτ Σίμνελ, έναν διεκδικητή, ο οποίος παραδοσιακά λέγεται ότι ήταν ένα χαμηλών τόνων αγόρι που παρίστανε τον Εδουάρδο, κόμη του Γουόργουικ. Το αγόρι αυτό στέφθηκε βασιλιάς Εδουάρδος στο Δουβλίνο στις 24 Μαΐου 1487 με μεγάλη ιρλανδική υποστήριξη. Λίγο αργότερα, οι επαναστάτες κατευθύνθηκαν προς την Αγγλία, όπου αποβιβάστηκαν στις 4 Ιουνίου.

Αφού αποβιβάστηκαν, οι επαναστάτες χωρίστηκαν. Ο Λόβελ, με μια ομάδα μισθοφόρων, έφτασε στο Μπράμχαμ Μουρ στις 9 Ιουνίου για να αναχαιτίσει τον λόρδο Κλίφορντ, ο οποίος οδήγησε περίπου 400 στρατιώτες για να ενωθεί με τις βασιλικές δυνάμεις. Μη γνωρίζοντας πόσο κοντά βρισκόταν ήδη ο εχθρός, ο Κλίφορντ σταμάτησε στο Τάντκαστερ στις 10 Ιουνίου για να μείνει μέχρι την επόμενη μέρα.

Πρώτο αίμα

Εκείνη τη νύχτα, οι άνδρες του Λόβελ εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση εναντίον του. Τα αστικά αρχεία του Γιορκ αναφέρουν ότι οι δυνάμεις των Γιορκιστών "επιτέθηκαν στον εν λόγω Λόρδο Κλίφορντ και έκαναν μια μεγάλη επιδρομή" στην πόλη.

Στη συνέχεια, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι, υποφέροντας από την ήττα, ο Clifford "με όσους ανθρώπους μπορούσε να πάρει, επέστρεψε ξανά στην πόλη", υποδηλώνοντας ότι σε κάποιο σημείο είχαν φύγει από το Tadcaster για να συναντήσουν τις δυνάμεις των Yorkist στη μάχη.

Επομένως, δεν είναι βέβαιο τι ακριβώς συνέβη εκείνη τη νύχτα, εκτός από το ότι ο Λόβελ και οι δυνάμεις των οποίων ηγείτο νίκησαν τον Λόρδο Κλίφορντ και τον έστειλαν σε φυγή, αφήνοντας πίσω τον εξοπλισμό και τις αποσκευές του.

Την ίδια στιγμή που ο Λόβελ και οι δυνάμεις του απολάμβαναν αυτή την επιτυχία, ο κόμης του Λίνκολν προσπαθούσε να βρει νέους συμμάχους, ενώ παράλληλα προχωρούσε αργά προς την αντιμετώπιση του βασιλικού στρατού. Αν και η επιδρομή του Λόβελ ήταν επιτυχής, η προσπάθεια του Λίνκολν ήταν λιγότερο επιτυχής. Ίσως λόγω σύνεσης, η πόλη της Υόρκης έκλεισε τις πύλες της στους Υορκέζους, οι οποίοι αναγκάστηκαν να βαδίσουν. Οι δυνάμεις του Λόβελ ενώθηκαν με αυτές του Λίνκολν στις 12 Ιουνίου και στις 16 Ιουνίου 1487 ο στρατός τουςσυναντήθηκε με το Ερρίκου Ζ΄ κοντά στο East Stoke και ενεπλάκησαν σε μάχη.

Το οικόσημο του Sir Francis Lovell. Πίστωση εικόνας: Rs-nourse / Commons.

Η μάχη του Stoke Field: 16 Ιουνίου 1487

Ελάχιστα είναι γνωστά για την ίδια τη μάχη, ούτε καν για το ποιοι ήταν παρόντες. Παραδόξως, αν και οι πληροφορίες για την ταυτότητα του αγοριού για το οποίο πολέμησαν είναι ελάχιστες, περισσότερα είναι γνωστά για το ποιοι πολέμησαν για τους επαναστάτες των Γιορκιστών παρά για το ποιος πολέμησε για τον Ερρίκο Ζ'. Γνωρίζουμε ότι ο Λόβελ και ο Λίνκολν ηγήθηκαν του στρατού τους, μαζί με τον Ιρλανδό κόμη του Ντέσμοντ και τον Βαυαρό μισθοφόρο Μάρτιν Σβαρτς.

Λιγότερα είναι γνωστά για τις δυνάμεις του Ερρίκου Ζ. Φαίνεται ότι ο στρατός του είχε επικεφαλής τον John de Vere, κόμη της Οξφόρδης, ο οποίος είχε επίσης ηγηθεί των δυνάμεών του στο Bosworth, και ο οποίος είχε συμμετάσχει στην εκστρατεία κατά των επαναστατών από την πρώτη στιγμή. Η παρουσία του θείου της βασίλισσας Edward Woodville, λόρδου Scales, είναι επίσης σίγουρη, όπως και του Rhys ap Thomas, ενός σημαντικού Ουαλού υποστηρικτή του Ερρίκου, του John Paston και,ειρωνικά, του κουνιάδου του Λόβελ, Έντουαρντ Νόρις, συζύγου της μικρότερης αδελφής του.

Ωστόσο, δεν επιβεβαιώνεται η παρουσία του θείου του Ερρίκου, του Jasper, δούκα του Bedford. Συνήθως υποτίθεται ότι έπαιρνε πρωταγωνιστικό ρόλο, αλλά δεν αναφέρεται σε καμία σύγχρονη πηγή, έτσι ώστε να υπάρχει ένα ερωτηματικό σχετικά με τις ενέργειές του, ή την έλλειψή τους, κατά τη διάρκεια της μάχης.

Αν και είναι γνωστά μόνο τα ονόματα ορισμένων μαχητών (οι ενέργειές τους και στην πραγματικότητα ακόμη και οι τακτικές των δύο πλευρών καλύπτονται από μύθους), αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η μάχη διήρκεσε μάλλον περισσότερο από ό,τι η μάχη του Bosworth. Υπολογίζεται ότι διήρκεσε περίπου τρεις ώρες και ότι για αρκετή ώρα ήταν σε εκκρεμότητα. Τελικά, ωστόσο, οι Υορκιστές ηττήθηκαν και οι δυνάμεις του Ερρίκου Ζ΄ κέρδισαν την κατάσταση.

Γιατί ο Ερρίκος κέρδισε τη μάχη;

Ο Πολύδωρος Βεργίλιος, γράφοντας χρόνια αργότερα για τον Ερρίκο Ζ' και τον γιο του, υποστήριξε ότι ένας παράγοντας ήταν ότι οι ιρλανδικές δυνάμεις του Κιλντάρε είχαν μόνο παλιομοδίτικα όπλα, πράγμα που σήμαινε ότι νικήθηκαν πολύ εύκολα από τα πιο σύγχρονα όπλα των βασιλικών δυνάμεων και ότι χωρίς την υποστήριξή τους, οι υπόλοιπες επαναστατικές δυνάμεις ήταν λιγότερες και τελικά ηττήθηκαν.

Έχει επίσης υποστηριχθεί ότι στην πραγματικότητα συνέβαινε το αντίθετο, ότι τα όπλα και τα πυροβόλα όπλα των Ελβετών και των Γερμανών μισθοφόρων που ήταν τότε τελευταίας τεχνολογίας έπαιξαν πολύ άσχημα και πολλοί μαχητές σκοτώθηκαν από τα ίδια τους τα όπλα, αποδυναμώνοντας θανάσιμα τον στρατό των Γιορκιστών.

Ανεξάρτητα από το αν ισχύει ή όχι οποιαδήποτε από αυτές τις θεωρίες, οι περισσότεροι από τους ηγέτες των επαναστατών σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης. Ο Βεργίλιος ισχυρίστηκε ότι πέθαναν με γενναιότητα, καθώς στάθηκαν στο ύψος τους μπροστά στην ήττα, αλλά για άλλη μια φορά, η αλήθεια για το ποιος πέθανε πότε δεν μπορεί να εξακριβωθεί. Είναι γεγονός πάντως ότι ο Μάρτιν Σβαρτς, κόμης του Ντέσμοντ και ο Τζον ντε λα Πόλε, κόμης του Λίνκολν, πέθαναν κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τη μάχη.

Από τους ηγέτες των Γιορκιστών, μόνο ο Λόβελ επέζησε. Τον είδαν για τελευταία φορά να διαφεύγει από τις βασιλικές δυνάμεις διασχίζοντας κολυμπώντας έφιππος τον ποταμό Τρεντ. Μετά από αυτό, η τύχη του είναι άγνωστη.

Η θέση του Ερρίκου Ζ' στο θρόνο ενισχύθηκε από τη νίκη των δυνάμεών του. Οι άνδρες του έθεσαν υπό την επιμέλειά του τον νεαρό διεκδικητή, ο οποίος τέθηκε σε εργασία στη βασιλική κουζίνα, αν και υπάρχουν θεωρίες ότι αυτό ήταν ένα τέχνασμα και ο πραγματικός διεκδικητής έπεσε στη μάχη.

Η ήττα των Γιορκιστών αποδυνάμωσε τη θέση όλων των εχθρών του Ερρίκου και πέρασαν δύο χρόνια μέχρι την επόμενη εξέγερση εναντίον του.

Η Michèle Schindler σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Johann Wolfgang Goethe-Universität στη Φρανκφούρτη, Γερμανία, σπουδάζοντας αγγλικές σπουδές και ιστορία με έμφαση στις μεσαιωνικές σπουδές. Εκτός από τα αγγλικά και τα γερμανικά, μιλάει άπταιστα γαλλικά και διαβάζει λατινικά. Το "Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide" είναι το πρώτο της βιβλίο, που εκδόθηκε από τις εκδόσεις Amberley Publishing.