Den 16. juni 1487 fandt et slag, der er blevet beskrevet som den sidste væbnede kamp i Rosenkrigene, sted nær East Stoke mellem kong Henrik VII's styrker og oprørsstyrker ledet af John de la Pole, jarl af Lincoln, og Francis Lovell, viscount Lovell.

Oprøret blev støttet af lejesoldater betalt af Margaret af York, hertuginde af Bourgogne og søster til Richard 3., og oprøret udgjorde en alvorlig udfordring for Henrik 7., som havde siddet på tronen i 22 måneder i juni 1487.

Yorkistisk oprør

Lincoln, som var Richard III's nevø og formodede arving, og Lovell, Richards nærmeste ven, som allerede havde gjort oprør i 1486, begyndte at planlægge deres oprør i begyndelsen af 1487. Efter at være flygtet til Margaretas hof i Bourgogne samlede de en styrke af utilfredse yorkister, som sluttede sig til de lejesoldater, som var organiseret af hertuginden.

Deres mål var at erstatte Henrik 7. med Lambert Simnel, en pretender, som traditionelt siges at have været en lavt født dreng, der udgav sig for at være Edward, jarl af Warwick. Denne dreng blev kronet som kong Edward i Dublin den 24. maj 1487 med stor irsk støtte. Kort efter drog oprørerne til England, hvor de landede den 4. juni.

Efter at være gået i land adskilte oprørerne sig. Lovell ankom med en gruppe lejesoldater til Bramham Moor den 9. juni for at opsnappe Lord Clifford, der førte omkring 400 soldater for at slutte sig til de kongelige styrker. Clifford var ikke klar over, hvor tæt på fjenden allerede var, og han stoppede ved Tadcaster den 10. juni for at blive til næste dag.

Første blod

Samme aften indledte Lovells mænd et overraskelsesangreb på ham. I York Civic Records står der, at de yorkistiske styrker "cam upon the said Lord Clifford folkes and made a grete skrymisse" i byen.

Derefter hævdes det imidlertid, at Clifford, efter at have lidt nederlag, "med de folk, han kunne få, vendte tilbage til byen igen", hvilket tyder på, at de på et tidspunkt havde forladt Tadcaster for at møde de yorkistiske styrker i kamp.

Det er derfor ikke sikkert, hvad der præcist skete den nat, bortset fra at Lovell og de styrker, han ledede, besejrede Lord Clifford og sendte ham på flugt, mens han efterlod sit udstyr og sin bagage.

Samtidig med at Lovell og hans styrker nød denne succes, forsøgte jarlen af Lincoln at finde nye allierede, mens han langsomt bevægede sig mod den kongelige hær. Selv om Lovells angreb var vellykket, var Lincolns forsøg mindre vellykket. Måske af forsigtighed lukkede byen York sine porte for yorkisterne, som måtte marchere videre. Lovells styrker sluttede sig til Lincolns den 12. juni, og den 16. juni 1487 blev deres hærmødte Henrik VII's nær East Stoke og kom i kamp.

Sir Francis Lovells våbenskjold. Billede: Rs-nourse / Commons.

Slaget ved Stoke Field: 16. juni 1487

Der vides kun lidt om selve slaget, ikke engang hvem der var til stede. Selv om der kun er få oplysninger om identiteten af den dreng, de kæmpede for, er der mærkeligt nok mere viden om, hvem der kæmpede for de yorkistiske oprørere end hvem der kæmpede for Henrik 7. Vi ved, at Lovell og Lincoln ledede deres hær sammen med den irske jarl Desmond og den bayerske lejesoldat Martin Schwartz.

Man ved mindre om Henrik 7.s styrker. Det ser ud til, at hans hær blev ledet af John de Vere, jarl af Oxford, som også havde ledet hans styrker ved Bosworth, og som havde været involveret i felttoget mod oprørerne fra starten af. Det er også sikkert, at dronningens onkel Edward Woodville, Lord Scales, var til stede, ligesom Rhys ap Thomas, en vigtig walisisk tilhænger af Henrik, John Paston og,ironisk nok af Lovells svoger Edward Norris, som var hans lillesøsters mand.

Det er dog ikke bekræftet, at Henrys onkel Jasper, hertug af Bedford, var til stede. Det antages normalt, at han spillede en ledende rolle, men han nævnes ikke i nogen samtidige kilder, så der er et spørgsmålstegn ved hans handlinger eller mangel på samme under slaget.

Selv om kun navnene på nogle af krigerne er kendt (deres handlinger og faktisk også begge siders taktik er omgærdet af myter), ved man, at slaget tog længere tid end slaget ved Bosworth. Det er blevet anslået, at det varede omkring tre timer og hang i en tynd tråd i et stykke tid. Til sidst blev yorkisterne dog besejret, og Henrik VII's styrker vandt dagen.

Hvorfor vandt Henrik slaget?

Polydore Vergil, der skrev år senere for Henrik VII og hans søn, hævdede, at en af faktorerne var, at Kildares irske styrker kun havde gammeldags våben, hvilket betød, at de let blev besejret af de kongelige styrkers mere moderne våben, og at resten af oprørsstyrkerne uden deres støtte var i undertal og til sidst blev besejret.

Det er også blevet hævdet, at det modsatte faktisk var tilfældet, at de schweiziske og tyske lejesoldaters dengang avancerede våben og skydevåben gav bagslag, og at mange krigere blev dræbt af deres egne våben, hvilket svækkede den yorkistiske hær på afgørende vis.

Uanset om nogen af disse teorier er sande eller ej, blev de fleste af oprørslederne dræbt under slaget. Vergil hævdede, at de døde, da de tappert stod fast i deres kamp mod nederlaget, men endnu en gang kan det ikke fastslås, hvem der døde hvornår. Det er dog en kendsgerning, at Martin Schwartz, jarlen af Desmond og John de la Pole, jarlen af Lincoln, døde under eller lige efter slaget.

Af de yorkistiske ledere var det kun Lovell, der overlevede. Han blev sidst set på flugt fra de kongelige styrker ved at svømme over floden Trent på hesteryg. Derefter er hans skæbne ukendt.

Henrik VII's stilling på tronen blev styrket af hans styrkers sejr. Hans mænd tog den unge pretender i forvaring, som blev sat til at arbejde i det kongelige køkken, selv om der er teorier om, at dette var et kneb, og at den rigtige pretender faldt i kamp.

Yorkisternes nederlag svækkede alle Henrys fjender, og der gik to år, før det næste oprør mod ham fandt sted.

Michèle Schindler studerede ved Johann Wolfgang Goethe-Universität i Frankfurt am Main, Tyskland, hvor hun læste engelsk og historie med fokus på middelalderstudier. Ud over engelsk og tysk taler hun flydende fransk og læser latin. "Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide" er hendes første bog, der er udgivet af Amberley Publishing.