Den 16 juni 1487 ägde ett slag som har beskrivits som den sista väpnade striden under Rosornas krig rum nära East Stoke, mellan kung Henrik VII:s styrkor och rebellstyrkor ledda av John de la Pole, Earl of Lincoln, och Francis Lovell, Viscount Lovell.

Upproret stöddes av legosoldater som betalades av Margareta av York, hertiginna av Burgund och syster till Richard III, och utgjorde en allvarlig utmaning för Henrik VII, som hade suttit på tronen i 22 månader i juni 1487.

Yorkistiskt uppror

Lincoln, som hade varit Richard III:s brorson och presumtive arvinge, och Lovell, Richards närmaste vän, som redan hade gjort uppror 1486, började planera sitt uppror i början av 1487. Efter att ha flytt till Margaretas hov i Bourgogne samlade de en styrka av missnöjda yorkister för att ansluta sig till de legosoldater som organiserades av hertiginnan i dödsboet.

Deras mål var att ersätta Henrik VII med Lambert Simnel, en pretendent som traditionellt sägs ha varit en lågbegåvad pojke som låtsades vara Edward, Earl of Warwick. Denna pojke kröntes till kung Edward i Dublin den 24 maj 1487 med stort irländskt stöd. Kort därefter tog sig rebellerna till England och landade där den 4 juni.

Efter att ha landstigit skilde sig rebellerna åt. Lovell, med en grupp legosoldater, anlände till Bramham Moor den 9 juni för att avlyssna lord Clifford, som ledde omkring 400 soldater för att ansluta sig till de kungliga styrkorna. Ovetandes om hur nära fienden redan var, stannade Clifford vid Tadcaster den 10 juni för att stanna till nästa dag.

Första blodet

Den kvällen inledde Lovells män en överraskningsattack mot honom. I York Civic Records står det att de yorkistiska styrkorna "kom över Lord Clifford folkes och gjorde en grete skrymisse" i staden.

Det fortsätter dock med att hävda att Clifford, efter att ha lidit nederlag, "med sådana människor som han kunde få, återvände till staden igen", vilket tyder på att de vid något tillfälle hade lämnat Tadcaster för att möta de yorkistiska styrkorna i strid.

Det är därför inte säkert vad som exakt hände den kvällen, förutom att Lovell och de styrkor han ledde besegrade Lord Clifford och skickade honom på flykt med sin utrustning och sitt bagage kvar.

Samtidigt som Lovell och hans styrkor åtnjöt denna framgång försökte greven av Lincoln att skaffa sig nya allierade samtidigt som han sakta rörde sig mot den kungliga armén. Även om Lovells räd var framgångsrik var Lincolns försök mindre framgångsrikt. Kanske på grund av försiktighet stängde staden York sina portar för yorkisterna, som var tvungna att marschera vidare. Lovells styrkor anslöt sig till Lincolns den 12 juni, och den 16 juni 1487 var deras armémötte Henrik VII:s nära East Stoke och utkämpade en strid.

Sir Francis Lovells vapensköld. Bild: Rs-nourse / Commons.

Slaget vid Stoke Field: 16 juni 1487

Man vet inte mycket om själva slaget, inte ens om vilka som var närvarande. Märkligt nog vet man mer om vem som stred för de yorkistiska rebellerna än vem som stred för Henrik VII, även om informationen om vem som stred för pojken som de stred för är knapphändig. Vi vet att Lovell och Lincoln ledde deras armé tillsammans med den irländske earlen Desmond och den bayerske legosoldaten Martin Schwartz.

Det är mindre känt om Henrik VII:s styrkor. Det verkar som om hans armé leddes av John de Vere, Earl of Oxford, som också hade lett hans styrkor vid Bosworth och som hade varit inblandad i kampanjen mot rebellerna från första början. Närvaron av drottningens farbror Edward Woodville, Lord Scales, är också säker, liksom Rhys ap Thomas, en betydande walesisk anhängare av Henrik, John Paston och..,ironiskt nog av Lovells svåger Edward Norris, hans yngre systers make.

Det är dock inte bekräftat att Henrys farbror Jasper, hertig av Bedford, var närvarande. Det antas vanligtvis att han spelade en ledande roll, men han nämns inte i någon samtida källa, vilket gör att det finns ett frågetecken kring hans agerande, eller brist på agerande, under slaget.

Även om endast namnen på några av de stridande är kända (deras handlingar och i själva verket även taktiken på båda sidor är höljda i myter), är det känt att slaget tog längre tid än slaget vid Bosworth. Det har uppskattats att det varade i cirka tre timmar och att det var mycket oavgjort ett tag. Till slut besegrades dock yorkisterna och Henrik VII:s styrkor vann.

Varför vann Henrik slaget?

Polydore Vergil, som flera år senare skrev för Henrik VII och hans son, hävdade att en av faktorerna var att Kildares irländska styrkor endast hade gammaldags vapen, vilket innebar att de lätt kunde besegras av de kungliga styrkornas modernare vapen och att resten av rebellstyrkorna utan deras stöd blev underlägsna i antal och slutligen besegrade.

Det har också hävdats att det i själva verket var tvärtom, att de schweiziska och tyska legosoldaternas då moderna vapen och skjutvapen slog tillbaka och att många krigare dödades av sina egna vapen, vilket försvagar den yorkistiska armén på ett ödesdigert sätt.

Oavsett om någon av dessa teorier är sanna eller inte, så dödades de flesta av rebellledarna under slaget. Vergil hävdade att de dog när de tappert stod upp mot nederlaget, men än en gång kan man inte fastställa vem som dog när. Det är dock ett faktum att Martin Schwartz, Earl of Desmond och John de la Pole, Earl of Lincoln dog under eller strax efter slaget.

Av de yorkistiska ledarna var det bara Lovell som överlevde. Han sågs senast när han flydde från de kungliga styrkorna genom att simma till häst över floden Trent. Därefter är hans öde okänt.

Henrik VII:s ställning på tronen stärktes av hans styrkors seger. Hans män tog hand om den unge pretendenten, som sattes i arbete i det kungliga köket, även om det finns teorier om att detta var ett knep och att den riktiga pretendenten föll i strid.

Yorkisternas nederlag försvagade alla Henrys fiender, och det dröjde två år innan nästa uppror mot honom ägde rum.

Michèle Schindler studerade vid Johann Wolfgang Goethe-Universität i Frankfurt am Main, Tyskland, och läste engelska och historia med fokus på medeltidsstudier. Förutom engelska och tyska talar hon flytande franska och läser latin. Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide är hennes första bok, utgiven av Amberley Publishing.