El 16 de junio de 1487 tuvo lugar cerca de East Stoke una batalla que se ha descrito como el último combate armado de las Guerras de las Rosas, entre las fuerzas del rey Enrique VII y las fuerzas rebeldes dirigidas por John de la Pole, conde de Lincoln, y Francis Lovell, vizconde Lovell.

Apoyada por mercenarios pagados por Margarita de York, duquesa viuda de Borgoña y hermana de Ricardo III, la rebelión supuso un serio desafío para Enrique VII, que en junio de 1487 llevaba 22 meses en el trono.

Rebelión Yorkista

Lincoln, que había sido sobrino y presunto heredero de Ricardo III, y Lovell, el amigo más íntimo de Ricardo, que ya se había rebelado en 1486, empezaron a planear su rebelión a principios de 1487. Tras huir a la corte de Margarita de Borgoña, reunieron una fuerza de yorkistas descontentos para unirse a los mercenarios organizados por la duquesa viuda.

Su objetivo era sustituir a Enrique VII por Lambert Simnel, un pretendiente del que tradicionalmente se dice que era un muchacho de baja cuna que se hacía pasar por Eduardo, conde de Warwick. Este muchacho fue coronado como rey Eduardo en Dublín el 24 de mayo de 1487 con un gran apoyo irlandés. Poco después, los rebeldes se dirigieron a Inglaterra, desembarcando allí el 4 de junio.

Tras desembarcar, los rebeldes se separaron. Lovell, con un grupo de mercenarios, llegó a Bramham Moor el 9 de junio para interceptar a lord Clifford, que dirigía a unos 400 soldados para unirse a las fuerzas reales. Sin ser consciente de lo cerca que estaba ya el enemigo, Clifford se detuvo en Tadcaster el 10 de junio para quedarse hasta el día siguiente.

Primera sangre

Esa noche, los hombres de Lovell lanzaron un ataque por sorpresa contra él. Los Registros Cívicos de York afirman que las fuerzas yorkistas "se abalanzaron sobre el mencionado Lord Clifford folkes e hicieron un gran escrache" en la ciudad.

Sin embargo, a continuación afirma que, tras sufrir la derrota, Clifford "con la gente que pudo conseguir, regresó de nuevo a la ciudad", lo que sugiere que en algún momento habían abandonado Tadcaster para enfrentarse a las fuerzas yorkistas en combate.

Por lo tanto, no se sabe con certeza qué ocurrió exactamente aquella noche, salvo que Lovell y las fuerzas que dirigía derrotaron a Lord Clifford, haciéndole huir, dejando atrás su equipo y equipaje.

Al mismo tiempo que Lovell y sus fuerzas disfrutaban de este éxito, el conde de Lincoln intentaba conseguir nuevos aliados mientras avanzaba lentamente hacia el encuentro del ejército real. Aunque la incursión de Lovell tuvo éxito, el empeño de Lincoln no tanto. Tal vez por prudencia, la ciudad de York cerró sus puertas a los yorkistas, que tuvieron que marchar. Las fuerzas de Lovell se unieron a las de Lincoln el 12 de junio, y el 16 de junio de 1487 su ejércitose encontró con la de Enrique VII cerca de East Stoke, y entablaron combate.

Escudo de armas de Sir Francis Lovell. Crédito de la imagen: Rs-nourse / Commons.

La batalla de Stoke Field: 16 de junio de 1487

Poco se sabe de la batalla en sí, ni siquiera quién estuvo presente. Curiosamente, aunque la información sobre la identidad del muchacho por el que lucharon es escasa, se sabe más sobre quién luchó por los rebeldes yorkistas que quién lo hizo por Enrique VII. Sabemos que Lovell y Lincoln lideraban su ejército, junto con el conde irlandés de Desmond y el mercenario bávaro Martin Schwartz.

Se sabe menos sobre las fuerzas de Enrique VII. Parece que su ejército estaba dirigido por John de Vere, conde de Oxford, que también había dirigido sus fuerzas en Bosworth, y que había participado en la campaña contra los rebeldes desde el principio. La presencia del tío de la reina, Edward Woodville, Lord Scales, también es segura, así como la de Rhys ap Thomas, un importante partidario galés de Enrique, de John Paston y,irónicamente, del cuñado de Lovell, Edward Norris, marido de su hermana menor.

Sin embargo, la presencia del tío de Enrique, Jasper, duque de Bedford, no está confirmada. Se suele suponer que tuvo un papel destacado, pero no se le menciona en ninguna fuente contemporánea, por lo que se cierne un interrogante sobre sus acciones, o la falta de ellas, durante la batalla.

Aunque sólo se conocen los nombres de algunos combatientes (sus acciones y, de hecho, incluso las tácticas de ambos bandos están envueltas en el mito), lo que sí se sabe es que la batalla duró bastante más que la batalla de Bosworth. Se calcula que duró unas tres horas y que estuvo en el aire durante un tiempo. Al final, sin embargo, los yorkistas fueron derrotados y las fuerzas de Enrique VII ganaron la batalla.

¿Por qué ganó Enrique la batalla?

Polydore Vergil, que escribió años más tarde para Enrique VII y su hijo, afirmó que uno de los factores fue que las fuerzas irlandesas de Kildare sólo tenían armas anticuadas, lo que significaba que eran fácilmente derrotadas por las armas más modernas de las fuerzas reales y que, sin su apoyo, el resto de las fuerzas rebeldes fueron superadas en número y finalmente derrotadas.

También se ha afirmado que en realidad ocurrió lo contrario, que las armas de fuego de última generación de los mercenarios suizos y alemanes fallaron mucho y muchos combatientes murieron por sus propias armas, debilitando fatalmente al ejército yorkista.

Independientemente de que cualquiera de estas teorías sea cierta o no, la mayoría de los líderes rebeldes murieron durante la batalla. Vergil afirmó que murieron valientemente resistiendo la derrota, pero, una vez más, no se puede determinar con certeza quién murió cuándo. Sin embargo, es un hecho que Martin Schwartz, conde de Desmond, y John de la Pole, conde de Lincoln, murieron durante la batalla o justo después.

De los líderes yorkistas, sólo Lovell sobrevivió. Fue visto por última vez escapando de las fuerzas reales nadando a caballo a través del río Trent. Después de eso, su destino es desconocido.

La posición de Enrique VII en el trono se vio reforzada por la victoria de sus fuerzas. Sus hombres se hicieron con la custodia del joven pretendiente, que fue puesto a trabajar en la cocina real, aunque existen teorías de que se trató de una treta y que el verdadero pretendiente cayó en la batalla.

La derrota de los Yorkistas debilitó la posición de todos los enemigos de Enrique, y pasaron dos años hasta la siguiente rebelión contra él.

Michèle Schindler estudió en la Johann Wolfgang Goethe-Universität de Fráncfort del Meno, Alemania, Filología Inglesa e Historia con especialización en estudios medievales. Además de inglés y alemán, domina el francés y lee latín. 'Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide' es su primer libro, publicado por Amberley Publishing.