Kesäkuun 16. päivänä 1487 East Stoken lähellä käytiin taistelu, jota on kuvattu Ruusujen sotien viimeiseksi aseelliseksi taisteluksi, kuningas Henrik VII:n joukkojen ja kapinallisjoukkojen välillä, joita johtivat Lincolnin jaarli John de la Pole ja varakreivi Francis Lovell.

Burgundin leskiherttuattaren ja Rikhard III:n sisaren Margareta Yorkin maksamien palkkasotilaiden tukemana kapina oli vakava haaste Henrik VII:lle, joka oli ollut valtaistuimella 22 kuukautta kesäkuussa 1487.

Yorkilaisten kapina

Lincoln, joka oli ollut Rikhard III:n veljenpoika ja perillisehdokas, ja Lovell, Rikhardin läheisin ystävä, joka oli kapinoinut jo vuonna 1486, alkoivat suunnitella kapinaansa vuoden 1487 alussa. He pakenivat Margaretan hoviin Burgundiin ja kokosivat joukon tyytymättömiä yorkisteja liittyäkseen leskiherttuattaren järjestämiin palkkasotureihin.

Heidän tavoitteenaan oli korvata Henrik VII Lambert Simnelillä, teeskentelijällä, jonka perinteisesti sanotaan olleen matala poika, joka esitti Warwickin jaarli Edwardia. Tämä poika kruunattiin kuningas Edwardiksi Dublinissa 24. toukokuuta 1487 Irlannin suuren kannatuksen turvin. Pian tämän jälkeen kapinalliset lähtivät Englantiin ja rantautuivat sinne 4. kesäkuuta.

Maihinnousun jälkeen kapinalliset erkanivat. Lovell saapui palkkasotilasjoukkojen kanssa Bramham Mooriin 9. kesäkuuta pysäyttääkseen lordi Cliffordin, joka johti noin 400 sotilasta liittymään kuninkaallisiin joukkoihin. Koska Clifford ei tiennyt, kuinka lähellä vihollinen oli jo, hän pysähtyi Tadcasteriin 10. kesäkuuta jäädäkseen seuraavaan päivään asti.

Ensimmäinen veri

Samana yönä Lovellin miehet hyökkäsivät yllätyshyökkäyksenä häntä vastaan. Yorkin kaupungin pöytäkirjoissa todetaan, että Yorkin joukot "hyökkäsivät sanotun lordi Cliffordin kimppuun ja tekivät kaupungissa suuren skrymissin".

Sen jälkeen siinä kuitenkin väitetään, että tappion kärsittyään Clifford "palasi jälleen kaupunkiin sellaisten ihmisten kanssa, joita hän saattoi saada", mikä viittaa siihen, että he olivat jossain vaiheessa lähteneet Tadcasterista kohtaamaan yorkistien joukot taistelussa.

Siksi ei ole varmaa, mitä sinä yönä tarkalleen ottaen tapahtui, paitsi että Lovell ja hänen johtamansa joukot kukistivat lordi Cliffordin ja lähettivät hänet pakenemaan jättäen varusteensa ja matkatavaransa jälkeensä.

Samaan aikaan kun Lovell joukkoineen nautti tästä menestyksestä, Lincolnin jaarli yritti hankkia uusia liittolaisia samalla kun hän siirtyi hitaasti kuninkaallista armeijaa vastaan. Vaikka Lovellin hyökkäys onnistui, Lincolnin pyrkimys ei niinkään. Ehkä varovaisuudesta johtuen Yorkin kaupunki sulki porttinsa yorkilaisilta, jotka joutuivat marssimaan eteenpäin. Lovellin joukot yhdistyivät Lincolnin joukkoihin 12. kesäkuuta, ja 16. kesäkuuta 1487 heidän armeijansakohtasi Henrik VII:n joukot East Stoken lähellä ja ryhtyi taisteluun.

Sir Francis Lovellin vaakuna. Kuvan luotto: Rs-nourse / Commons.

Stoke Fieldin taistelu: 16. kesäkuuta 1487

Itse taistelusta tiedetään vain vähän, ei edes siitä, ketkä olivat paikalla. Kummallista kyllä, vaikka tietoa sen pojan henkilöllisyydestä, jonka puolesta he taistelivat, on niukasti, tiedetään enemmän siitä, ketkä taistelivat yorkistikapinallisten puolella kuin ketkä taistelivat Henrik VII:n puolella. Tiedämme, että Lovell ja Lincoln johtivat heidän armeijaansa yhdessä irlantilaisen Desmondin jaarlin ja baijerilaisen palkkasoturin Martin Schwartzin kanssa.

Henrik VII:n joukoista tiedetään vähemmän. Näyttää siltä, että hänen armeijaansa johti John de Vere, Oxfordin jaarli, joka oli johtanut hänen joukkojaan myös Bosworthissa ja joka oli ollut mukana kapinallisia vastaan suunnatussa kampanjassa alusta alkaen. Varmaa on myös kuningattaren sedän Edward Woodvillen, lordi Scalesin, läsnäolo, samoin kuin Rhys ap Thomasin, Henrikin merkittävän walesilaisen tukijan, John Pastonin ja,ironista kyllä, Lovellin lanko Edward Norrisin, hänen nuoremman sisarensa aviomiehen.

Henrikin sedän, Bedfordin herttuan Jasperin, läsnäoloa ei kuitenkaan ole vahvistettu. Yleensä oletetaan, että hän oli johtavassa asemassa, mutta häntä ei mainita missään aikalaislähteessä, joten hänen toimintaansa tai sen puuttumista taistelun aikana voidaan pitää kyseenalaisena.

Vaikka vain joidenkin taistelijoiden nimet tunnetaan (heidän toimintansa ja itse asiassa jopa kummankin osapuolen taktiikka on myyttien peitossa), tiedetään, että taistelu kesti huomattavasti pidempään kuin Bosworthin taistelu. On arvioitu, että se kesti noin kolme tuntia, ja se oli jonkin aikaa vaakalaudalla. Lopulta yorkistit kuitenkin hävisivät ja Henrik VII:n joukot voittivat päivän.

Miksi Henrik voitti taistelun?

Tästä on spekuloitu paljon. Polydore Vergil, joka kirjoitti vuosia myöhemmin Henrik VII:lle ja hänen pojalleen, väitti, että yksi tekijä oli se, että Kildaren irlantilaisilla joukoilla oli vain vanhanaikaisia aseita, minkä vuoksi kuninkaallisten joukkojen nykyaikaisemmat aseet voittivat ne melko helposti ja että ilman heidän tukeaan muut kapinallisjoukot olivat alakynnessä ja lopulta hävisivät.

On myös väitetty, että itse asiassa asia oli päinvastoin, että sveitsiläisten ja saksalaisten palkkasotilaiden tuolloin uusinta tekniikkaa edustavat aseet ja tuliaseet laukesivat pahasti takapakkia, ja monet taistelijoista kuolivat omiin aseisiinsa, mikä heikensi kohtalokkaasti Yorkin armeijaa.

Olivatpa nämä teoriat totta tai eivät, suurin osa kapinallisjohtajista kuoli taistelun aikana. Vergilius väitti, että he kuolivat rohkeasti puolustaessaan asemiaan tappion edessä, mutta jälleen kerran totuutta siitä, kuka kuoli milloin, ei voida varmistaa. Tosiasia kuitenkin on, että Desmondin jaarli Martin Schwartz ja Lincolnin jaarli John de la Pole kuolivat taistelun aikana tai heti sen jälkeen.

Yorkistijohtajista vain Lovell selvisi hengissä. Hänen nähtiin viimeksi pakenevan kuninkaallisia joukkoja uidessaan hevosen selässä Trent-joen yli. Sen jälkeen hänen kohtaloaan ei tiedetä.

Henrik VII:n asema valtaistuimella vahvistui hänen joukkojensa voiton myötä. Hänen miehensä ottivat haltuunsa nuoren pyrkyjän, joka pantiin töihin kuninkaalliseen keittiöön, vaikka on olemassa teorioita, joiden mukaan tämä oli juoni ja todellinen pyrkyjä kaatui taistelussa.

Yorkilaisten tappio heikensi kaikkien Henrikin vihollisten asemaa, ja seuraavaan kapinaan Henrikiä vastaan kului kaksi vuotta.

Michèle Schindler opiskeli Johann Wolfgang Goethe-yliopistossa Frankfurt am Mainissa, Saksassa, englannin ja historian oppiaineissa, painottuen keskiajan tutkimukseen. Englannin ja saksan lisäksi hän puhuu sujuvasti ranskaa ja lukee latinaa. "Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide" (Lovell, meidän koiramme: Rikhard III:n läheisin ystävä ja epäonnistunut kuninkaansynnyttäjä) on hänen esikoiskirjansa, jonka on julkaissut Amberley Publishing.