La 16 iunie 1487, o bătălie care a fost descrisă ca fiind ultima luptă armată din Războaiele Rozelor a avut loc lângă East Stoke, între forțele regelui Henric al VII-lea și forțele rebele conduse de John de la Pole, conte de Lincoln, și Francis Lovell, viconte Lovell.

Susținută de mercenari plătiți de Margareta de York, ducesă văduvă de Burgundia și sora lui Richard al III-lea, rebeliunea a reprezentat o provocare serioasă pentru Henric al VII-lea, care se afla pe tron de 22 de luni în iunie 1487.

Rebeliunea yorkistă

Lincoln, care fusese nepotul și moștenitorul prezumtiv al lui Richard al III-lea, și Lovell, cel mai apropiat prieten al lui Richard, care se răzvrătise deja în 1486, au început să-și planifice rebeliunea la începutul anului 1487. După ce au fugit la curtea Margaretei din Burgundia, au adunat o forță de yorkezi nemulțumiți care să se alăture mercenarilor organizați de ducesa văduvă.

Scopul lor era să-l înlocuiască pe Henric al VII-lea cu Lambert Simnel, un pretendent despre care se spune în mod tradițional că ar fi fost un băiat de joasă speță care pretindea că este Edward, conte de Warwick. Acest băiat a fost încoronat ca rege Edward la Dublin, la 24 mai 1487, cu mult sprijin irlandez. La scurt timp după aceea, rebelii s-au îndreptat spre Anglia, unde au debarcat la 4 iunie.

După debarcare, rebelii s-au separat. Lovell, cu un grup de mercenari, a ajuns la Bramham Moor pe 9 iunie pentru a-l intercepta pe lordul Clifford, care a condus aproximativ 400 de soldați pentru a se alătura forțelor regale. Neștiind cât de aproape era deja inamicul, Clifford s-a oprit la Tadcaster pe 10 iunie pentru a rămâne până a doua zi.

Primul sânge

În acea noapte, oamenii lui Lovell au lansat un atac surpriză asupra sa. În registrele civice din York se menționează că forțele yorkiste "au venit asupra respectivului Lord Clifford folkes și au făcut o mare prăpăd" în oraș.

În continuare, însă, se afirmă că, înfrânt, Clifford "cu toți oamenii pe care i-a putut găsi, s-a întors din nou în oraș", sugerând că la un moment dat au părăsit Tadcaster pentru a se întâlni cu forțele yorkiste în luptă.

Prin urmare, nu se știe cu exactitate ce s-a întâmplat în acea noapte, cu excepția faptului că Lovell și forțele pe care le conducea l-au învins pe Lord Clifford, făcându-l să fugă, lăsându-și echipamentul și bagajele în urmă.

În același timp în care Lovell și forțele sale se bucurau de acest succes, contele de Lincoln a încercat să-și facă noi aliați în timp ce se deplasa încet spre întâlnirea cu armata regală. Deși raidul lui Lovell a avut succes, încercarea lui Lincoln a fost mai puțin reușită. Poate din prudență, orașul York și-a închis porțile pentru yorkezi, care au fost nevoiți să mărșăluiască. Forțele lui Lovell s-au alăturat celor ale lui Lincoln pe 12 iunie, iar pe 16 iunie 1487 armata lora întâlnit-o pe cea a lui Henric al VII-lea în apropiere de East Stoke și au intrat în luptă.

Stema lui Sir Francis Lovell. Credit imagine: Rs-nourse / Commons.

Bătălia de la Stoke Field: 16 iunie 1487

Se știu puține lucruri despre bătălia propriu-zisă, nici măcar cine a fost prezent. În mod ciudat, deși informațiile despre identitatea băiatului pentru care au luptat sunt puține, se știu mai multe despre cine a luptat pentru rebelii yorkiști decât despre cine a luptat pentru Henric al VII-lea. Știm că Lovell și Lincoln au condus armata lor, împreună cu contele irlandez Desmond și mercenarul bavarez Martin Schwartz.

Se știe mai puțin despre forțele lui Henric al VII-lea. Se pare că armata sa a fost condusă de John de Vere, conte de Oxford, care a condus și forțele sale la Bosworth și care a fost implicat în campania împotriva rebelilor încă de la început. Prezența unchiului reginei, Edward Woodville, lordul Scales, este, de asemenea, certă, la fel ca și cea a lui Rhys ap Thomas, un susținător galez important al lui Henric, a lui John Paston și,în mod ironic, a cumnatului lui Lovell, Edward Norris, soțul surorii sale mai mici.

Cu toate acestea, prezența unchiului lui Henric, Jasper, Duce de Bedford, nu este confirmată. De obicei, se presupune că acesta a jucat un rol principal, dar nu este menționat în nicio sursă contemporană, astfel încât un semn de întrebare planează asupra acțiunilor sale, sau a lipsei acestora, în timpul bătăliei.

Deși nu se cunosc decât numele unor luptători (acțiunile lor și, de fapt, chiar și tacticile celor două tabere sunt învăluite în mit), ceea ce se știe este că bătălia a durat mai mult decât bătălia de la Bosworth. S-a estimat că a durat aproximativ trei ore și a fost o vreme în cumpănă. În cele din urmă, însă, yorkiștii au fost înfrânți, iar forțele lui Henric al VII-lea au câștigat.

De ce a câștigat Henry bătălia?

Polydore Vergil, scriind ani mai târziu pentru Henric al VII-lea și fiul său, a susținut că unul dintre factori a fost faptul că forțele irlandeze ale lui Kildare aveau doar arme de modă veche, ceea ce a însemnat că au fost înfrânte destul de ușor de armele mai moderne ale forțelor regale și că, fără sprijinul lor, restul forțelor rebele au fost depășite numeric și în cele din urmă înfrânte.

De asemenea, s-a afirmat că, de fapt, s-a întâmplat contrariul, că armele și armele de foc de ultimă generație ale mercenarilor elvețieni și germani au avut un mare efect negativ și că mulți luptători au fost uciși de propriile arme, slăbind în mod fatal armata yorkistă.

Indiferent dacă oricare dintre aceste teorii este adevărată sau nu, majoritatea liderilor rebeli au fost uciși în timpul bătăliei. Vergil a afirmat că au murit cu curaj, rămânând pe poziții în fața înfrângerii, dar, încă o dată, adevărul despre cine a murit și când a murit nu poate fi stabilit. Totuși, este un fapt că Martin Schwartz, conte de Desmond și John de la Pole, conte de Lincoln, au murit în timpul sau imediat după bătălie.

Dintre liderii yorkiști, doar Lovell a supraviețuit. Ultima dată a fost văzut scăpând de forțele regale înotând pe cal peste râul Trent. După aceea, soarta sa este necunoscută.

Poziția lui Henric al VII-lea pe tron a fost consolidată de victoria forțelor sale. Oamenii săi l-au luat în custodie pe tânărul pretendent, care a fost pus la muncă în bucătăria regală, deși există teorii conform cărora acesta ar fi fost un șiretlic, iar adevăratul pretendent ar fi căzut în luptă.

Înfrângerea yorkezilor a slăbit poziția tuturor dușmanilor lui Henric și au trecut doi ani până la următoarea rebeliune împotriva sa.

Michèle Schindler a studiat la Johann Wolfgang Goethe-Universität din Frankfurt am Main, Germania, unde a studiat limba engleză și istorie, cu accent pe studii medievale. Pe lângă engleză și germană, vorbește fluent franceza și citește latina. "Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Richard III and Failed Regicide" este prima sa carte, publicată de Amberley Publishing.