16 czerwca 1487 roku w pobliżu East Stoke miała miejsce bitwa, która została opisana jako ostatnia walka zbrojna Wojny Róż, pomiędzy siłami króla Henryka VII a siłami rebeliantów dowodzonymi przez Johna de la Pole, hrabiego Lincoln, i Francisa Lovella, wicehrabiego Lovell.

Wspierana przez najemników opłacanych przez Małgorzatę York, Dowager Duchess of Burgundy i siostrę Ryszarda III, rebelia stanowiła poważne wyzwanie dla Henryka VII, który do czerwca 1487 r. zasiadał na tronie od 22 miesięcy.

Rebelia Yorkistów

Lincoln, który był bratankiem Ryszarda III i jego następcą prawnym, oraz Lovell, najbliższy przyjaciel Ryszarda, który zbuntował się już w 1486 r., zaczęli planować swoją rebelię na początku 1487 r. Uciekłszy na dwór Małgorzaty w Burgundii, zebrali siły niezadowolonych Jorkistów, by przyłączyć się do najemników zorganizowanych przez księżną.

Ich celem było zastąpienie Henryka VII przez Lamberta Simnela, pretendenta, o którym tradycyjnie mówi się, że był nisko urodzonym chłopcem udającym Edwarda, hrabiego Warwick. Chłopiec ten został koronowany na króla Edwarda w Dublinie 24 maja 1487 r. przy dużym poparciu Irlandczyków. Wkrótce potem rebelianci przedostali się do Anglii, lądując tam 4 czerwca.

Po wylądowaniu rebelianci rozdzielili się. Lovell z grupą najemników dotarł 9 czerwca do Bramham Moor, aby przechwycić lorda Clifforda, który prowadził około 400 żołnierzy, aby dołączyć do sił królewskich. Nie zdając sobie sprawy, jak blisko był już wróg, Clifford zatrzymał się 10 czerwca w Tadcaster, aby pozostać do następnego dnia.

Pierwsza krew

Tej nocy ludzie Lovella przypuścili na niego atak z zaskoczenia. Akta Obywatelskie Yorku podają, że wojska Yorkistów "najechały na wspomnianego lorda Clifforda folkes i zrobiły w mieście grete skrymisse".

Następnie jednak twierdzi, że cierpiąc z powodu porażki, Clifford "z takimi ludźmi, jakich mógł dostać, wrócił do Citie ponownie", co sugeruje, że w pewnym momencie opuścili Tadcaster, aby spotkać się z siłami Yorkistów w walce.

Nie jest zatem pewne, co dokładnie wydarzyło się tej nocy, poza tym, że Lovell i dowodzone przez niego siły pokonały lorda Clifforda, wysyłając go do ucieczki, pozostawiając za sobą sprzęt i bagaże.

W tym samym czasie, gdy Lovell i jego siły cieszyły się tym sukcesem, hrabia Lincoln starał się pozyskać nowych sojuszników, jednocześnie powoli posuwając się na spotkanie z armią królewską. Choć wyprawa Lovella zakończyła się sukcesem, przedsięwzięcie Lincolna było mniej udane. Być może z powodu ostrożności miasto York zamknęło swoje bramy przed Yorkistami, którzy musieli maszerować dalej. 12 czerwca siły Lovella dołączyły do Lincolna, a 16 czerwca 1487 r. ich armiaspotkał się z Henrykiem VII w pobliżu East Stoke i stoczył walkę.

Herb Sir Francisa Lovella - Image credit: Rs-nourse / Commons.

Bitwa pod Stoke Field: 16 czerwca 1487 r.

Niewiele wiadomo o samej bitwie, nawet o tym, kto był w niej obecny. Co dziwne, choć informacje o tożsamości chłopca, za którego walczyli, są skąpe, więcej wiadomo o tym, kto walczył po stronie jorkistowskich rebeliantów niż o tym, kto walczył po stronie Henryka VII. Wiemy, że Lovell i Lincoln dowodzili ich armią, wraz z irlandzkim hrabią Desmond i bawarskim najemnikiem Martinem Schwartzem.

Mniej wiadomo o siłach Henryka VII. Wydaje się, że jego armią dowodził John de Vere, Earl of Oxford, który dowodził również jego siłami pod Bosworth, i który od początku był zaangażowany w kampanię przeciwko rebeliantom. Pewna jest również obecność wuja królowej, Edwarda Woodville'a, Lorda Scales, a także Rhysa ap Thomasa, znaczącego walijskiego zwolennika Henryka, Johna Pastona i,Jak na ironię, szwagra Lovella, Edwarda Norrisa, męża jego młodszej siostry.

Nie jest jednak potwierdzona obecność wuja Henryka, Jaspera, księcia Bedfordu. Zwykle zakłada się, że brał on udział w bitwie, ale nie ma o nim wzmianki w żadnym współczesnym źródle, więc znak zapytania wisi nad jego działaniami, lub ich brakiem, podczas bitwy.

Choć znane są tylko nazwiska niektórych uczestników bitwy (ich działania, a w zasadzie nawet taktyka obu stron owiana jest mitem), wiadomo, że bitwa trwała raczej dłużej niż bitwa pod Bosworth. Szacuje się, że trwała około trzech godzin i przez pewien czas wisiała na włosku. Ostatecznie jednak Yorkiści zostali pokonani, a siły Henryka VII odniosły zwycięstwo.

Dlaczego Henryk wygrał bitwę?

Polydore Vergil, pisząc po latach dla Henryka VII i jego syna, twierdził, że jednym z czynników było to, że siły irlandzkie Kildare'a miały tylko staroświecką broń, co oznaczało, że były dość łatwo pokonane przez nowocześniejszą broń sił królewskich, a bez ich wsparcia reszta sił rebeliantów miała przewagę liczebną i została ostatecznie pokonana.

Twierdzi się również, że w rzeczywistości było odwrotnie, że najnowocześniejsze wówczas działa i broń palna szwajcarskich i niemieckich najemników bardzo się cofnęła i wielu wojowników zginęło od własnej broni, fatalnie osłabiając armię Yorkistów.

Niezależnie od tego, czy któraś z tych teorii jest prawdziwa, większość przywódców rebeliantów zginęła podczas bitwy. Vergil twierdził, że zginęli oni dzielnie stojąc na swoim miejscu w obliczu porażki, ale po raz kolejny nie można ustalić, kto kiedy zginął. Faktem jest jednak, że Martin Schwartz, hrabia Desmond i John de la Pole, hrabia Lincoln zginęli podczas bitwy lub tuż po niej.

Z przywódców Yorkistów przeżył tylko Lovell, którego ostatni raz widziano, jak uciekał przed siłami królewskimi, przepływając konno przez rzekę Trent. Później jego los jest nieznany.

Pozycja Henryka VII na tronie została wzmocniona przez zwycięstwo jego sił. Jego ludzie wzięli pod opiekę młodego pretendenta, który został oddany do pracy w królewskiej kuchni, choć istnieją teorie, że był to podstęp, a prawdziwy pretendent poległ w bitwie.

Klęska Yorkistów osłabiła pozycję wszystkich wrogów Henryka i do kolejnego buntu przeciwko niemu minęły dwa lata.

Michèle Schindler studiowała na Johann Wolfgang Goethe-Universität we Frankfurcie nad Menem w Niemczech, na kierunku anglistyka i historia z naciskiem na studia średniowieczne. Oprócz angielskiego i niemieckiego, biegle posługuje się francuskim i czyta łacinę. 'Lovell Our Dogge: The Life of Viscount Lovell, Closest Friend of Ryszard III and Failed Regicide' jest jej pierwszą książką, opublikowaną przez Amberley Publishing.