Cesarze starożytnego Rzymu byli w swoich czasach najpotężniejszymi ludźmi na świecie i uosabiali potęgę Imperium Rzymskiego. August, Kaligula, Neron i Commodus to cesarze, którzy stali się nieśmiertelni i których historie zostały opowiedziane w różnych filmach i serialach telewizyjnych - niektórzy z nich zostali przedstawieni jako wspaniałe wzory do naśladowania, a inni jako straszni despoci.

Oto 10 faktów o rzymskich cesarzach.

1. August był pierwszym cesarzem rzymskim

Posąg z brązu cesarza Augusta w Rzymie. Credit: Alexander Z / Commons

August panował od 27 r. p.n.e. do 14 r. n.e. i jest powszechnie uważany za jednego z największych cesarzy rzymskich. Rozpoczął wielki program budowlany w Rzymie i na łożu śmierci słynnie stwierdził, że zastał Rzym miastem z cegieł, a zostawił go miastem z marmuru.

2. Cesarze mieli elitarną jednostkę żołnierzy zwaną Gwardią Pretoriańską.

Głównym zadaniem żołnierzy była ochrona cesarza i jego rodziny, ale pełnili oni także różne inne funkcje, takie jak pilnowanie porządku na imprezach, gaszenie pożarów i tłumienie niepokojów w czasie pokoju we Włoszech.

Gwardia pretoriańska odgrywała również dużą rolę polityczną, służąc przy różnych okazjach jako "twórcy cesarza". Byli kluczowi na przykład w sukcesji Klaudiusza w 41 roku, po zabójstwie Kaliguli. Klaudiusz z pewnością nagrodził ich dużym donatywem.

Również w innych okresach prefekci pretorianów (którzy początkowo byli dowódcami Gwardii, a następnie ich rola coraz bardziej ewoluowała w kierunku politycznym, a potem administracyjnym), a czasem także część samej Gwardii, byli zaangażowani w spiski przeciwko cesarzowi - niektóre z nich zakończyły się sukcesem.

3. rok 69 n.e. stał się znany jako "rok czterech cesarzy"

Rok, który nastąpił po samobójstwie Nerona w 68 r., upłynął pod znakiem zaciekłej walki o władzę. Następcą Nerona został cesarz Galba, ale wkrótce obalił go jego dawny zastępca Otho.

Z kolei Otho wkrótce spotkał swój koniec, gdy jego siły zostały pokonane w bitwie przez Witeliusza, dowódcę legionów reńskich. W końcu Witeliusz został sam pokonany przez Wespazjana.

4) Największe rozmiary imperium osiągnęło za czasów cesarza Trajana w 117 r.

Rozciągało się ono od północnej Brytanii na północnym zachodzie do Zatoki Perskiej na wschodzie. Wiele ziem, które Trajan zdobył na wschodzie, zostało jednak szybko scedowanych przez jego następcę, Hadriana, po tym jak zdał on sobie sprawę, że imperium jest zbyt rozciągnięte.

5) Hadrian w czasie swojego panowania więcej czasu spędzał w podróży po swoim imperium niż w Rzymie

Hadriana pamiętamy najbardziej z powodu wielkiego muru, który zbudował jako rzymską granicę w północnej Anglii. Ale nie była to jedyna granica, którą się interesował; podczas swojego panowania przemierzył całą szerokość swojego imperium, pragnąc zarządzać i ulepszać jego granice.

Spędzał też wiele czasu na zwiedzaniu cudów swojego imperium, m.in. odwiedzając i sponsorując wielkie projekty budowlane w Atenach, a także pływając po Nilu i odwiedzając wspaniały grobowiec Aleksandra Wielkiego w Aleksandrii. Zapamiętano go jako cesarza podróżującego.

6. największa bitwa w historii Rzymu została stoczona pomiędzy cesarzem a pretendentem do jego tronu

Bitwa pod Lugdunum (współczesny Lyon) została stoczona w 197 roku n.e. pomiędzy cesarzem Septymiuszem Severusem a Clodiusem Albinusem, namiestnikiem rzymskiej Brytanii i pretendentem do tronu cesarskiego.

Szacuje się, że w bitwie wzięło udział 300 000 Rzymian - trzy czwarte wszystkich rzymskich żołnierzy w Imperium w tym czasie. Bitwa była wyrównana, po obu stronach było 150 000 ludzi. W końcu Severus wyszedł z niej zwycięsko - ale tylko nieznacznie!

7. największe siły kampanijne, jakie kiedykolwiek walczyły w Brytanii, zostały poprowadzone przez Severusa do Szkocji w 209 i 210 roku p.n.e.

Siły te liczyły 50 000 ludzi, a także 7 000 marynarzy i marines z regionalnej floty Classis Britannica.

8) Cesarz Karakalla miał obsesję na punkcie Aleksandra Wielkiego

Aleksander Wielki w bitwie nad rzeką Granicus, 334 r. p.n.e.

Chociaż wielu rzymskich cesarzy postrzegało Aleksandra Wielkiego jako człowieka, którego należy podziwiać i naśladować, Caracalla przeniósł sprawy na zupełnie nowy poziom. Cesarz wierzył, że jest reinkarnacją Aleksandra, nazywając siebie "Wielkim Aleksandrem".

Wyposażył nawet poborowe oddziały macedońskie na wzór piechoty Aleksandra - uzbrajając je w śmiercionośne sarissae (szczupak o długości od czterech do sześciu metrów) i nazwanie ich "falangą Aleksandra". Nie jest chyba zaskoczeniem, że wkrótce potem Caracalla został zamordowany.

9. tzw. kryzys III wieku to okres, w którym rządzili cesarze koszarowi

W czasie zamieszek, które ogarnęły Imperium Rzymskie przez większą część III wieku, wielu nisko urodzonych żołnierzy zdołało awansować i zostać cesarzami dzięki wsparciu armii i Gwardii Pretoriańskiej.

W ciągu 33 lat istniało około 14 cesarzy koszarowych, których średnie panowanie trwało nieco ponad dwa lata. Do najbardziej znanych cesarzy-żołnierzy należą pierwszy cesarz koszarowy Maximinus Thrax oraz Aurelian.

10. cesarz Honoriusz zakazał igrzysk gladiatorów na początku V wieku

Honoriusz jako młody cesarz.

Mówi się, że Honoriusz, pobożny chrześcijanin, podjął tę decyzję po tym, jak był świadkiem śmierci świętego Telemacha, gdy próbował przerwać jedną z takich walk. Niektóre źródła sugerują, że walki gladiatorów nadal okazjonalnie odbywały się po Honoriuszu, choć szybko wygasły wraz z powstaniem chrześcijaństwa.