Augusto, Caligola, Nerone e Commodo sono tutti imperatori che sono stati immortalati e le cui storie sono state raccontate in vari film e serie televisive: alcuni sono stati ritratti come grandi modelli di comportamento, altri come terribili despoti.

Ecco 10 fatti sugli imperatori romani.

1. Augusto fu il primo imperatore romano

Statua in bronzo dell'imperatore Augusto a Roma. Credit: Alexander Z / Commons

Augusto, che regnò dal 27 a.C. al 14 d.C. ed è considerato uno dei più grandi imperatori romani, avviò un grande programma di costruzione di Roma e, sul letto di morte, affermò di aver trovato a Roma una città di mattoni e di averla lasciata una città di marmo.

2. Gli imperatori avevano un'unità d'élite di soldati chiamata Guardia Pretoriana.

Il compito principale dei soldati era quello di proteggere l'imperatore e la sua famiglia, ma svolgevano anche altri ruoli, come la sorveglianza degli eventi, la lotta agli incendi e la repressione dei disordini in tempo di pace in Italia.

La Guardia Pretoriana svolse anche un ruolo politico importante, fungendo da "creatori di imperatori" in varie occasioni. Furono fondamentali, ad esempio, nella successione di Claudio nel 41, dopo l'assassinio di Caligola. Claudio non mancò di ricompensarli con un grande donativo.

Anche altre volte, i prefetti pretoriani (che avevano iniziato come comandanti della Guardia prima che il loro ruolo si evolvesse sempre più in un ruolo politico e poi amministrativo) e talvolta parti della Guardia stessa furono coinvolti in complotti contro l'imperatore - alcuni dei quali ebbero successo.

3. Il 69 d.C. divenne noto come "Anno dei quattro imperatori".

L'anno successivo al suicidio di Nerone, nel 68, fu segnato da una feroce lotta per il potere: a Nerone successe l'imperatore Galba, ma fu presto rovesciato dal suo ex vice Otone.

Otone, a sua volta, incontrò presto la sua fine dopo che le sue forze furono sconfitte in battaglia da Vitellio, comandante delle legioni del Reno. Infine, Vitellio fu a sua volta sconfitto da Vespasiano.

4. L'impero raggiunse la sua massima estensione sotto l'imperatore Traiano nel 117

Molte delle terre conquistate da Traiano a est furono però rapidamente cedute dal suo successore, Adriano, che si rese conto che l'impero era troppo esteso.

5. Adriano trascorse più tempo viaggiando per il suo impero che a Roma durante il suo regno.

Adriano è ricordato soprattutto per il grande muro che costruì come frontiera romana nell'Inghilterra settentrionale, ma non fu l'unica frontiera di cui si interessò: durante il suo regno attraversò l'intera estensione del suo impero nel desiderio di gestire e migliorare i suoi confini.

Trascorse anche molto tempo a visitare le meraviglie del suo impero, visitando e sponsorizzando grandi progetti edilizi ad Atene, navigando sul Nilo e visitando la splendida tomba di Alessandro Magno ad Alessandria. È ricordato come l'imperatore viaggiatore.

6. La più grande battaglia della storia romana fu combattuta tra un imperatore e uno sfidante al suo trono.

La battaglia di Lugdunum (l'odierna Lione) fu combattuta nel 197 d.C. tra l'imperatore Settimio Severo e Clodio Albino, governatore della Britannia romana e sfidante al trono imperiale.

Si stima che a questa battaglia abbiano partecipato circa 300.000 romani - tre quarti del totale dei soldati romani presenti nell'Impero a quel tempo. La battaglia fu combattuta ad armi pari, con 150.000 uomini da una parte e dall'altra. Alla fine, Severo ne uscì vittorioso - ma solo per poco!

7. La più grande forza di campagna che abbia mai combattuto in Britannia fu condotta da Severo in Scozia nel 209 e 210 a.C.

La forza contava 50.000 uomini, oltre a 7.000 marinai e marines della flotta regionale Classis Britannica.

8. L'imperatore Caracalla era ossessionato da Alessandro Magno

Alessandro Magno durante la battaglia del fiume Granico, 334 a.C.

Sebbene molti imperatori romani vedessero in Alessandro Magno un uomo da ammirare ed emulare, Caracalla portò le cose a un livello completamente nuovo: l'imperatore credeva di essere una reincarnazione di Alessandro, definendosi il "Grande Alessandro".

Equipaggiò persino le truppe macedoni di leva come i fanti di Alessandro, armandole con armi micidiali. sarissae (una picca lunga da quattro a sei metri) e li chiamò "falange di Alessandro". Forse non sorprende che Caracalla sia stato assassinato poco dopo.

9. La cosiddetta "crisi del terzo secolo" fu il periodo in cui governarono gli imperatori da caserma.

Durante i disordini che attanagliarono l'Impero Romano per gran parte del III secolo, molti soldati di bassa estrazione riuscirono a scalare i ranghi e a diventare imperatori con il sostegno dell'esercito e della Guardia Pretoriana.

Ci furono circa 14 imperatori di caserma in 33 anni, con un regno medio di poco più di due anni a testa. Tra i più famosi di questi imperatori soldato ci sono il primo imperatore di caserma, Massimino Trace, e Aureliano.

10. L'imperatore Onorio vietò i giochi gladiatori all'inizio del V secolo.

Onorio da giovane imperatore.

Si dice che Onorio, un cristiano devoto, abbia preso questa decisione dopo aver assistito alla morte di San Telemaco mentre cercava di interrompere uno di questi combattimenti. Alcune fonti suggeriscono che i combattimenti tra gladiatori si svolsero occasionalmente anche dopo Onorio, anche se si estinsero presto con l'ascesa del Cristianesimo.