Leonardo da Vinci był prawdziwym człowiekiem renesansu. Przede wszystkim był genialnym rysownikiem i malarzem, znanym z takich dzieł jak Mona Lisa czy Ostatnia Wieczerza, ale był również polimatem, który wykorzystywał swój geniusz w zdumiewająco wielu dziedzinach. Można go określić jako inżyniera, naukowca, teoretyka, rzeźbiarza czy architekta. Ale czy był również wynalazcą czołgu?

W 1482 r. Da Vinci napisał list do Ludovica Il Moro Sforzy, księcia Mediolanu, w którym zawarł szereg twierdzeń na temat innowacyjnej broni wojennej, a także zarysował wstępny projekt "pojazdu opancerzonego". Dzięki stożkowatemu kształtowi, który miał odbijać ogień wroga, wewnętrznym kołom umożliwiającym poruszanie się i otworom na szereg dział, pojazd opancerzony Da Vinciego z pewnością wykazuje podobieństwa do współczesnego czołgu.

Czołg Da Vinci nie był jednak pozbawiony wad. Współcześni eksperci przewidują, że byłby on w dużej mierze nieruchomy ze względu na swoją wagę, a armata byłaby szalenie niepraktyczna w użyciu podczas konfliktu.

Oto historia pojazdu pancernego Da Vinci.

Geniusz w służbie wojny

Nawet pobieżne przejrzenie słynnych zeszytów Da Vinci ujawnia nieskończenie ciekawy umysł, kipiący pomysłami, z których wiele zdaje się zapowiadać znacznie późniejsze wynalazki. "Śruba powietrzna" Leonarda przewidziała wynalezienie helikoptera, 437 lat przed tym, jak pierwszy helikopter wykonał lot, jego projekty pierwszego kombinezonu do nurkowania wykorzystują zasady, które są używane do dziś, a jego samoróbkaKoncepcja wózka z napędem, który posiadał hamulce i zaprogramowane układy kierownicze, zapowiadała samochód. Nie będzie przesadą stwierdzenie, że wiele z niezwykłych prac Leonarda wyprzedziło swoje czasy o setki lat.

Intelektualna ciekawość Leonarda wydawała się nieograniczona, ale jego motywacje nie były czysto mózgowe. Nie stronił też od handlowania swoim geniuszem. Badania Leonarda wymagały wsparcia potężnych i bogatych patronów, a on sam był na tyle pragmatyczny, by zdawać sobie sprawę, że jego pomysłowość może przynieść największe korzyści w kontekście militarnym. Biorąc pod uwagę burzliwą walkę o władzę, która pochłaniała Włochy w okresieXV i XVI wieku, nie trudno zauważyć, jak doszedł do takiego wniosku.

Ze słynnego listu z 1482 r. do Ludovica Il Moro Sforzy, księcia Mediolanu i jednego z najpotężniejszych włoskich przywódców wojskowych, jasno wynika, że Leonardo nie miał żadnych skrupułów, by wykorzystać swoje talenty w działaniach wojennych. W liście, który czyta się jak ulotkę, Leonardo oferuje Sforzy "broszurę sprzętu wojskowego" i odnosi się do różnych "sekretów", które radykalnie zwiększyłyby siłę militarną księcia.

Pancerny czołg Leonarda można znaleźć w Codex Arudel obok Rydwanu z kosą

Image Credit: Leonardo da Vinci via Wikimedia Commons / Public Domain

Wśród licznych twierdzeń Leonardo wspomina o "pewnych typach armat", które "wywołają wielkie przerażenie u wroga, przyniosą wielkie straty i zamieszanie...", a także o "metodach zniszczenia każdej fortecy lub reduty, nawet jeśli jest ona posadowiona na litej skale...".

Obiecuje też "samochody pancerne, całkowicie niepodważalne, które wraz z artylerią przenikną przez szeregi wroga, a nie ma kompanii żołnierzy tak wielkiej, by mogła im się przeciwstawić".

Śmiała propozycja Leonarda reklamuje wszelkiego rodzaju innowacje wojskowe, z których wiele, w tym "samochody pancerne", można znaleźć w jego notatnikach. Nie ma dowodów na to, że maszyny te zostały kiedykolwiek fizycznie zrealizowane i z pewnością można odnieść wrażenie, że wyobraźnia Leonarda wyprzedzała samą siebie w jego liście do Sforzy. Niemniej jednak, nieposkromiona pomysłowość Leonarda jest z pewnością widoczna ijego proto-czołg nie jest pozbawiony obietnic.

Pojazd pancerny Leonarda

Mimo całej brawurowej treści listu do Sforzy, projekt pojazdu opancerzonego Leonarda, choć niewątpliwie innowacyjny, jest z gruntu wadliwy. Jego projekt "krytego wozu", częściej określany przez współczesnych komentatorów mianem "czołgu", pochodzi z 1487 r. Niektórzy uważają, że jego podstawowe wady mechaniczne można przypisać ówczesnemu brakowi doświadczenia Leonarda; późniejsze prace z pewnością sugerują, że rozwinął onpełniejsze zrozumienie mechaniki przekładni.

Projekt zakłada wzmocnioną metalem drewnianą, stożkową pokrywę, przypominającą skorupę żółwia, z pochyłymi kątami mającymi odbijać ogień wroga. Na obwodzie wystawałby zestaw 16 lekkich dział, a pojazd napędzany byłby korbą, obsługiwaną przez czterech mężczyzn.

Interaktywny prototyp "czołgu" Leonarda jest prezentowany w Interaktywnym Muzeum Leonarda we Florencji

Image Credit: Leonardo Interactive Museum via Wikimedia Commons / Creative Commons

Projekt Leonarda ma liczne wady. Przede wszystkim koła zębate są umieszczone w odwrotnej kolejności, tak że każdy ruch na jednej korbie niwelowałby drugą, unieruchamiając pojazd. Niektórzy uczeni uważają, że tak podstawowy błąd mechaniczny musiał być zamierzony - był to akt sabotażu, który mógł odzwierciedlać pacyfizm Leonarda lub próbę ochrony jego projektu.

Ponadto koła wozu pancernego nie są w stanie utrzymać ciężaru jego ciężkiej opancerzonej obudowy, a promienisty układ armat, choć budzi respekt, prawdopodobnie okazałby się nieprecyzyjny w celowaniu w oddziały wroga. Nawet nowatorska stożkowa osłona została uznana za funkcjonalnie problematyczną i trudną do masowej produkcji.

Ostatecznie, projekt wozu opancerzonego Leonarda jest równie fantazyjny jak niektóre z twierdzeń, które złożył Sforzy, ale być może o to chodziło. Projekt nigdy nie był przeznaczony do realizacji i wykorzystania na polu bitwy, ale udało mu się zaprezentować zastraszającą fantazję, która posłużyła politycznym ambicjom Sforzy. Nawet jeśli jest to funkcjonalny niewypał, prototyp czołgu Leonarda jest pomysłowykoncepcja i działałaby jako symbol bezprecedensowej potencji militarnej w XV-wiecznych Włoszech.