W poniedziałek 16 sierpnia 1819 r. kawaleria ochotnicza z Manchester and Salford Yeomanry zaatakowała tłum około 60 000 pokojowych demonstrantów na St Peter's Field w Manchesterze, którzy zebrali się, aby wysłuchać przemówienia na temat reformy demokratycznej, prowadzonego przez popularnego radykalnego mówcę i poetę Henry'ego Hunta. Radykalizm stawał się coraz bardziej atrakcyjny dla pozbawionych praw obywatelskich klas pracujących i był echem języka francuskiegoRewolucja.

Wśród aktywistów i robotników wznoszących transparenty wzywające do "Wolności i Braterstwa", tłum składał się z mężczyzn, kobiet i dzieci, wielu z miasteczek młyńskich poza miastem, którzy zmagali się z bezrobociem i wysokimi cenami chleba po zakończeniu wojen napoleońskich w 1815 r. Szacuje się, że do końca dnia zginęło 11 osób, a kolejnych 700 zostało rannych.

Masakra w Peterloo miała zarówno natychmiastowe, jak i długofalowe konsekwencje dla brytyjskiej polityki, kształtując rolę mediów i radykalnego dziennikarstwa drukowanego w rozpowszechnianiu idei, widoczność kobiet w walce o prawa wyborcze oraz trwające do dziś rozmowy o tym, kto kontroluje narracje historyczne.

Sześć aktów

Minister Spraw Wewnętrznych Lord Sidworth zareagował na Peterloo, uchwalając pośpiesznie kontrrewolucyjne Six Acts pod koniec 1819 r. Ustawodawstwo to zaczęło się od ograniczenia wolności radykalnej prasy poprzez zwiększenie podatków na mniejsze drukarnie i dało pisarzom surowy wyrok za wszystko, co zostało opublikowane jako "obraźliwe".

Akty te próbowały również ograniczyć publiczne spotkania do tylko w domu i na tym, tylko 50 osób z jednej parafii. yeomanry zostały przyznane uprawnienia do przeszukiwania ludzi i nieruchomości w poszukiwaniu broni , a przyspieszone postępowanie sądowe zostało przyspieszone, aby zapobiec czas na kaucję.

Torysi argumentowali, że ustawy są konieczne, aby zapobiec kolejnej rewolucji francuskiej - francuskie prawo i porządek były zbyt słabe - podczas gdy Whigs twierdzili, że trzeba zachować wolność słowa.

Relacje prasowe

Peterloo było niezwykłe, ponieważ przyciągnęło reporterów z całej Wielkiej Brytanii, a relacje z masakry szybko ukazały się poza Manchesterem w Londynie, Leeds i Liverpoolu, wyrażając przerażenie wydarzeniami.

Pisanie dla Manchester Observer, Reporter James Wroe w nagłówku szybko nazwał to wydarzenie "Peterloo Massacre", nawiązując ironicznie do krwawych walk wręcz w bitwie pod Waterloo podczas wojen napoleońskich, które miały miejsce zaledwie 4 lata wcześniej.

Za swoją rolę w kształtowaniu narracji "Peterloo",. Manchester Observer był nękany przez naloty, ponieważ urzędnicy szukali każdego, kto napisałby radykalny artykuł, w końcu został zamknięty w 1820 r. Jednak nawet zamknięcie Obserwator nie mógł powstrzymać zalewu radykalnych mediów.

Tysiące małych pamfletów, w tym te napisane przez Jamesa Wroe, kosztujące zaledwie 2d., rozprzestrzeniały relacje z masakry po Wielkiej Brytanii w ciągu następnych tygodni, a w 1821 roku założenie Manchester Guardian (od 1959 r, The Guardian ) przez nonkonformistycznego biznesmena z Manchesteru Johna Edwarda Taylora, który był świadkiem masakry.

Determinacja radykalnej prasy była również kluczowa w kształtowaniu spuścizny Peterloo, ponieważ rząd desperacko próbował kontrolować i odzyskać narrację. Magistrat Manchesteru malował masakrę jako gwałtowne powstanie o "zdradzieckich celach" i używał zeznań kawalerii jako dowodu.

Plakat magistracki wyprodukowany 17 sierpnia 1819 roku, opisujący masakrę w Peterloo jako zgromadzenie dla "Seditious & Treasonable Purposes".

Widoczność kobiet

Chociaż kobiety stanowiły niewielki odsetek uczestników demonstracji, ich obecność stała się częścią dziedzictwa Peterloo. Wiele kobiet towarzyszyło swoim mężom na St Peter's Field w weekendowych strojach - w końcu wydarzenie miało być pokojowe.

Jeszcze inne reprezentowały stale rosnący ruch kobiecy, tworzący się obok męskiego, aktywnie angażując się w dyskusję na temat reformy politycznej. Aktywna obecność kobiet w Peterloo nie pozostała niezauważona przez magistrat i szlachtę broniącą ich interesów.

Mary Fildes, która później stała się częścią rodzącego się ruchu chartystycznego, stanęła na scenie obok Hunta jako przewodnicząca Manchester Female Reform Society. Podczas ataków została przecięta szablą przez czoło. Inne kobiety w Peterloo również były celem szczególnej przemocy. Martha Partington została wrzucona do celi i zabita na miejscu.

Brutalność wobec tych kobiet podkreśla zagrożenie, jakie Peterloo stanowiło dla status quo. Nie tylko dziesiątki tysięcy ludzi uczestniczyły tam w walkach o prawa wyborcze dla mężczyzn, ale również kobiety wykraczały poza granice swoich tradycyjnych ról płciowych w domu i angażowały się w politykę: było to prawdziwe zagrożenie dla porządku.

Kolorowa rycina przedstawiająca Hunta i Filde'a machających sztandarami podczas masakry w Peterloo, autorstwa Richarda Carlile'a.

Image Credit: Manchester Libraries / Public Domain

Nacisk montażowy

Peterloo nie przyniosło większości głosów; zamiast tego rząd rozprawił się z każdym pozornie groźnym zachowaniem opozycji. Politycy byli jednak świadkami powszechnego niezadowolenia i rosnącego nacisku miejskiej klasy robotniczej, która domagała się reform, co narastało w miarę rozprzestrzeniania się wiadomości o masakrze. Nastała era parlamentu.

Wielka" Ustawa o Reformie z 1832 r., uchwalona przez Parlament przez rząd Whigów pod przewodnictwem premiera i hrabiego Charlesa Greya, rozszerzyła wymagania dotyczące prawa wyborczego dla mężczyzn w Wielkiej Brytanii. Chociaż Ustawa o Reformie nadal oznaczała, że tylko 1 na 5 mężczyzn mógł głosować, reformy otworzyły drzwi do dalszego uwłaszczenia.

Kolejne ustawy reformujące z 1867 i 1884 roku znacznie poszerzały liczbę wyborców aż do 1918 roku, kiedy to Representation of the People Act zapewniła powszechne prawo wyborcze dla mężczyzn, do którego reformatorzy wzywali niemal dokładnie sto lat wcześniej.

Ustawa o reformie nie tylko doprowadziła do uzyskania dalszych praw wyborczych dla mężczyzn, ale także wyraźnie zdefiniowała wyborcę jako mężczyznę i w ten sposób zapewniła ruchowi kobiecemu cel i rozmach do czasu uzyskania powszechnych praw wyborczych dla kobiet w 1928 roku.

Odzyskanie narracji

Piotra w centrum Manchesteru, niebieska tablica opisująca "rozproszenie" tłumu została umieszczona przez rząd Partii Pracy w 1971 roku po tym, jak konserwatyści odmówili uczczenia Peterloo podczas 150. rocznicy.

Tablica została skrytykowana za brak pełnego opisu wydarzeń, dlatego w 2007 roku Rada Miasta Manchesteru umieściła nową czerwoną tablicę upamiętniającą ofiary ataku uzbrojonej kawalerii. Zmiana tablic reprezentuje ciągłe dziedzictwo walk o pamięć i niechęć establishmentu do pełnego uznania przemocy Peterloo: przełomowego momentu dla brytyjskiej demokracji.