V pondelok 16. augusta 1819 dobrovoľnícka kavaléria z Manchesterskej a Salfordskej jazdeckej armády zaútočila na dav približne 60 000 pokojných demonštrantov na poli svätého Petra v Manchestri, ktorí sa zišli, aby si vypočuli prejav o demokratických reformách, ktorý viedol populárny radikálny rečník a básnik Henry Hunt. Radikalizmus sa stával čoraz príťažlivejším pre bezprávne pracujúce triedy a odzrkadľoval jazyk francúzskychRevolúcia.

V dave aktivistov a robotníkov, ktorí vztyčovali transparenty s výzvou "Sloboda a bratstvo", boli muži, ženy a deti, mnohí z mlynárskych miest za mestom, ktorí čelili nezamestnanosti a vysokým cenám chleba po skončení napoleonských vojen v roku 1815. Do konca dňa zahynulo podľa odhadov 11 ľudí a ďalších 700 bolo zranených.

Masaker v Peterloo mal bezprostredné aj dlhodobé dôsledky na britskú politiku, ovplyvnil úlohu médií a radikálnej tlačenej žurnalistiky pri šírení myšlienok, zviditeľnil ženy v boji za volebné právo a ovplyvnil rozhovory o tom, kto ovláda historické rozprávanie, ktoré pokračujú dodnes.

Šesť dejstiev

Minister vnútra lord Sidworth reagoval na Peterloo urýchleným prijatím kontrarevolučných šiestich zákonov koncom roka 1819. Táto legislatíva začala obmedzovať slobodu radikálnej tlače zvýšením daní pre menšie tlačiarne a spisovateľom udeľovala prísne tresty za všetko, čo bolo publikované ako "poburovanie".

Zákony sa tiež snažili obmedziť verejné zhromaždenia len na vnútorné priestory, a to len na 50 osôb z jednej farnosti. Jarmočníkom boli udelené právomoci prehľadávať ľudí a majetok kvôli zbraniam , a zrýchlili sa súdne konania, aby sa zabránilo času na kauciu.

Toryovia tvrdili, že zákony sú potrebné na to, aby sa zabránilo ďalšej francúzskej revolúcii - francúzske zákony a poriadok boli príliš slabé - zatiaľ čo whigovia presadzovali potrebu zachovať slobodu prejavu.

Tlačové spravodajstvo

Peterloo bolo nezvyčajné tým, že prilákalo reportérov z celej Británie, pričom správy o masakre boli rýchlo publikované aj mimo Manchestru, v Londýne, Leedsi a Liverpoole, ktoré vyjadrovali svoje zdesenie z týchto udalostí.

Písanie pre Manchester Observer, reportér James Wroe v titulku rýchlo označil túto udalosť ako "masaker v Peterloo", čím ironicky poukázal na krvavý boj zblízka v bitke pri Waterloo počas napoleonských vojen, ktorá sa odohrala len 4 roky predtým.

Pre svoju úlohu pri formovaní príbehu o "Peterloo Manchester Observer bol prenasledovaný nájazdmi úradníkov, ktorí pátrali po každom, kto napísal radikálny článok, a nakoniec bol v roku 1820 zatvorený. Pozorovateľ nedokázal zastaviť prílev radikálnych médií.

Tisíce malých letákov, vrátane tých, ktoré napísal James Wroe a ktoré stáli len 2 doláre, šírili v nasledujúcich týždňoch správy o masakre po celej Británii a v roku 1821 založili Manchester Guardian (od roku 1959, The Guardian ) nekonformný manchesterský obchodník John Edward Taylor, ktorý bol svedkom masakry.

Odhodlanie radikálnej tlače bolo tiež kľúčové pri formovaní odkazu Peterloo, keďže vláda sa zúfalo snažila kontrolovať a obnoviť rozprávanie. Manchesterský magistrát vykreslil masaker ako násilné povstanie s "vlastizradnými cieľmi" a ako dôkaz použil svedectvo kavalérie.

Plagát magistrátu zo 17. augusta 1819, na ktorom sa masaker v Peterloo opisuje ako zhromaždenie za účelom "poburovania a zrady".

Zviditeľnenie žien

Hoci ženy tvorili malú časť účastníkov demonštrácie, ich prítomnosť sa stala súčasťou odkazu Peterloo. Mnohé ženy sprevádzali svojich manželov na pole svätého Petra vyparádené vo víkendových šatách - podujatie malo byť predsa pokojné.

Iné tam však zastupovali stále rastúce hnutie za volebné právo žien, ktoré sa formovalo popri hnutí ich mužských kolegov a aktívne sa zapájalo do diskusií o politických reformách. Aktívna prítomnosť žien v Peterloo nezostala bez povšimnutia magistrátu a jarmočníkov, ktorí bránili svoje záujmy.

Mary Fildesová, ktorá sa neskôr stala súčasťou vznikajúceho chartistického hnutia, stála na pódiu vedľa Hunta ako predsedníčka manchesterskej ženskej reformnej spoločnosti. Počas útokov bola porezaná šabľou na čele. Aj ďalšie ženy v Peterloo boli terčom osobitného násilia. Martha Partingtonová bola hodená do cely a na mieste zabitá.

Brutalita voči týmto ženám poukazuje na hrozbu, ktorú Peterloo predstavovalo pre status quo. Nielenže tam boli desaťtisíce ľudí, ktorí sa zúčastňovali na demonštráciách za volebné právo mužov, ale ženy stáli mimo hraníc svojich tradičných rodových rolí doma a zapájali sa do politiky: skutočná hrozba pre poriadok.

Kolorovaná rytina, ktorá zobrazuje Hunta a Fildeho mávajúcich zástavami počas masakry v Peterloo, autor Richard Carlile.

Obrázok: Manchester Libraries / Public Domain

Montážny tlak

Peterloo sa nepodarilo získať väčšinu hlasov; namiesto toho vláda potláčala akékoľvek zdanlivo ohrozujúce správanie opozície. Politici však boli svedkami všeobecnej nespokojnosti a rastúceho tlaku mestskej robotníckej triedy, ktorá volala po reformách, čo sa so šírením správ o masakre len stupňovalo. Nastala parlamentná éra.

"Veľký" reformný zákon z roku 1832, ktorý v parlamente schválila vláda whigov na čele s premiérom a grófom Charlesom Greyom, rozšíril požiadavky na volebné právo pre mužov v Británii. Hoci reformný zákon stále znamenal, že voliť môže len každý piaty muž, reformy otvorili dvere ďalšiemu volebnému právu.

Nasledovali reformné zákony z rokov 1867 a 1884, ktoré výrazne rozšírili počet voličov až do roku 1918, keď zákon o zastúpení ľudu zabezpečil všeobecné volebné právo pre mužov, po ktorom reformátori volali takmer presne pred sto rokmi.

Reformný zákon nielenže viedol k ďalším volebným právam mužov, ale explicitne definoval voliča ako muža, a tak poskytol hnutiu za volebné právo žien cieľ a impulz až do dosiahnutia všeobecného volebného práva žien v roku 1928.

Znovuzískanie príbehu

Modrú tabuľu označujúcu miesto masakry na Námestí svätého Petra v centre Manchestru, ktorá popisuje "rozohnanie" davu, umiestnila labouristická vláda v roku 1971 po tom, čo konzervatívci odmietli pripomenúť si Peterloo počas 150. výročia.

Pamätná tabuľa bola kritizovaná za to, že neposkytuje úplnú informáciu o udalostiach, preto v roku 2007 mestská rada Manchestru umiestnila novú červenú pamätnú tabuľu pripomínajúcu obete útoku ozbrojenej kavalérie. Revízia pamätných tabúľ predstavuje pretrvávajúce dedičstvo bojov o pamäť a neochotu establišmentu plne uznať násilie v Peterloo: prelomový moment pre britskú demokraciu.