Maanantaina 16. elokuuta 1819 Manchesterin ja Salfordin jalkaväen vapaaehtoinen ratsuväki hyökkäsi Manchesterin St Peter's Fieldillä noin 60 000 rauhanomaisen mielenosoittajan väkijoukkoon, joka oli kokoontunut kuuntelemaan suositun radikaalipuhujan ja runoilijan Henry Huntin puhetta demokraattisista uudistuksista. Radikalismista oli tullut yhä houkuttelevampaa vapautettujen työväenluokkien keskuudessa, ja se mukaili ranskalaisenVallankumous.

Vapautta ja veljeyttä vaativia banderolleja nostavien aktivistien ja työläisten keskellä väkijoukko koostui miehistä, naisista ja lapsista, joista monet olivat kotoisin kaupungin ulkopuolella sijaitsevista myllykaupungeista, jotka joutuivat kärsimään työttömyydestä ja leivän korkeasta hinnasta Napoleonin sotien päätyttyä vuonna 1815. Päivän lopussa arviolta 11 ihmistä oli kuollut ja 700 loukkaantunut.

Peterloon verilöylyllä oli sekä välittömiä että pitkäaikaisia seurauksia Britannian politiikkaan, sillä se muokkasi tiedotusvälineiden ja radikaalin painetun journalismin roolia aatteiden levittämisessä, naisten näkyvyyttä äänioikeustaistelussa ja keskusteluja siitä, kuka hallitsee historiallisia kertomuksia, jotka jatkuvat tänäkin päivänä.

Kuusi tekoa

Sisäministeri Lord Sidworth reagoi Peterloon tapahtumiin säätämällä kiireesti vuoden 1819 lopulla vastavallankumoukselliset kuusi lakia. Lainsäädäntö rajoitti aluksi radikaalin lehdistön vapauksia korottamalla pienten kirjapainojen veroja ja langetti kirjailijoille ankaran rangaistuksen kaikesta, mitä julkaistiin "kapinallisena".

Laeilla pyrittiin myös rajoittamaan julkiset kokoukset vain sisätiloihin ja siellä vain 50 henkilöön yhdestä seurakunnasta. Jääkäreille annettiin valtuudet tutkia ihmisiä ja omaisuutta aseiden varalta , ja tuomioistuinkäsittelyjä nopeutettiin takuuaikojen estämiseksi.

Torrit väittivät, että lait olivat välttämättömiä uuden Ranskan vallankumouksen estämiseksi - Ranskan laki ja järjestys olivat olleet liian heikkoja - kun taas whigit vaativat sananvapauden säilyttämistä.

Lehdistön uutisointi

Peterloo oli epätavallinen tapahtuma, sillä se houkutteli toimittajia kaikkialta Britanniasta, ja Manchesterin ulkopuolella Lontoossa, Leedsissä ja Liverpoolissa julkaistiin nopeasti raportteja verilöylystä, joissa kaikissa ilmaistiin kauhu tapahtumista.

Kirjoittaminen Manchester Observer, Toimittaja James Wroe nimesi tapahtuman nopeasti "Peterloon verilöylyksi" ja viittasi ironisesti Waterloon taistelun veriseen lähitaisteluun Napoleonin sotien aikana, joka oli käyty vain neljä vuotta aiemmin.

Peterloon tarinan muotoutumisessa, ja sen vuoksi se on myös Manchester Observer ahdisteltiin ratsioilla, kun virkamiehet etsivät radikaaleja artikkeleita kirjoittavia henkilöitä, ja lopulta se suljettiin vuonna 1820. Kuitenkin jopa lehden sulkeminen Tarkkailija ei pystynyt pysäyttämään radikaalien tiedotusvälineiden tulvaa.

Tuhannet pienet pamfletit, mukaan lukien James Wroen kirjoittamat, jotka maksoivat vain 2dd., levittivät kertomuksia verilöylystä eri puolille Britanniaa seuraavien viikkojen aikana, ja vuonna 1821 perustettiin Manchester Guardian (vuodesta 1959, The Guardian ) manchesterilaisen nonkonformistisen liikemiehen John Edward Taylorin toimesta, joka oli nähnyt verilöylyn.

Radikaalin lehdistön päättäväisyys oli myös avainasemassa Peterloon perinnön muokkaamisessa, sillä hallitus yritti epätoivoisesti hallita ja saada kertomuksen takaisin. Manchesterin tuomaristo maalasi verilöylyn väkivaltaiseksi kapinaksi, jolla oli "maanpetoksellisia tarkoitusperiä", ja käytti todisteena ratsuväen todistuksia.

Maistraatin 17. elokuuta 1819 valmistama juliste, jossa Peterloon verilöylyä kuvaillaan kokoontumiseksi "kapinallisiin ja maanpetoksellisiin tarkoituksiin".

Naisten näkyvyys

Vaikka naisten osuus mielenosoitukseen osallistuneista oli pieni, heidän läsnäolostaan tuli kuitenkin osa Peterloon perintöä. Monet naiset saattoivat miehiään St Peter's Fieldille viikonloppuasuissaan - olihan tapahtuman tarkoitus olla rauhanomainen.

Toiset taas edustivat jatkuvasti kasvavaa naisten äänioikeusliikettä, joka muodostui miespuolisten kollegojensa rinnalle ja osallistui aktiivisesti poliittisia uudistuksia koskevaan keskusteluun. Peterloossa naisten aktiivinen läsnäolo ei jäänyt huomaamatta heidän etujaan puolustaneilta maistereilta ja talonpoikaisilta.

Mary Fildes, joka myöhemmin liittyi nousevaan chartistiliikkeeseen, nousi lavalle Huntin rinnalle Manchesterin naisuudistusyhdistyksen puheenjohtajana. Hyökkäysten aikana häntä viillettiin sapelilla rintakehän poikki. Myös muut Peterloossa olleet naiset joutuivat erityisen väkivallan kohteeksi. Martha Partington heitettiin selliin ja tapettiin paikan päällä.

Naisiin kohdistunut raakuus korostaa sitä uhkaa, jonka Peterloo muodosti vallitsevalle järjestelmälle. Kymmenettuhannet ihmiset olivat paikalla osoittamassa mieltään miesten äänioikeuden puolesta, ja lisäksi naiset olivat perinteisten sukupuolirooliensa ulkopuolella kotona ja osallistuivat politiikkaan, mikä oli todellinen uhka järjestykselle.

Richard Carlilen tekemä värillinen kaiverrus, jossa Hunt ja Filde heiluttavat lippuja Peterloon verilöylyn aikana.

Kuvan luotto: Manchester Libraries / Public Domain

Asennuspaine

Peterloo ei onnistunut saamaan äänten enemmistöä; sen sijaan hallitus puuttui uhkaavalta vaikuttavaan opposition käyttäytymiseen. Poliitikot olivat kuitenkin nähneet kaupunkien työväenluokan laajan tyytymättömyyden ja kasvavan paineen, joka huusi uudistuksia ja joka vain lisääntyi, kun uutiset verilöylystä levisivät. Parlamentaarinen aika oli tullut.

Vuoden 1832 "suuri" uudistuslaki, jonka pääministerin ja jaarli Charles Greyn johtama whig-hallitus hyväksyi parlamentissa, laajensi miesten äänioikeusvaatimuksia Britanniassa. Vaikka uudistuslaki merkitsi edelleen, että vain yksi viidestä miehestä saattoi äänestää, uudistukset avasivat ovet laajemmalle äänioikeuden saamiselle.

Vuosien 1867 ja 1884 uudistussäädökset laajensivat äänioikeutta merkittävästi, kunnes vuonna 1918 kansanedustuslaki (Representation of the People Act) tarjosi yleisen miesäänioikeuden, jota uudistusmieliset olivat vaatineet lähes tarkalleen sata vuotta aiemmin.

Uudistuslaki ei ainoastaan lisännyt miesten äänioikeutta, vaan se myös määritteli äänestäjän nimenomaisesti mieheksi ja antoi näin naisten äänioikeusliikkeelle tavoitteen ja vauhtia siihen asti, kunnes yleinen naisten äänioikeus saavutettiin vuonna 1928.

Kertomuksen takaisin saaminen

Työväenpuolueen hallitus pystytti vuonna 1971 Manchesterin keskustassa sijaitsevalle St Peter's Square -aukiolle sinisen muistolaatan, jossa kuvataan väkijoukon "hajottamista", sen jälkeen kun konservatiivit olivat kieltäytyneet muistuttamasta Peterloosta sen 150-vuotispäivänä.

Muistolaattaa arvosteltiin siitä, että se ei anna täydellistä kuvaa tapahtumista, joten Manchesterin kaupunginvaltuusto pystytti vuonna 2007 uuden punaisen muistolaatan, jolla muistetaan aseistetun ratsuväen hyökkäyksen uhreja. Muistolaattojen tarkistaminen edustaa muistotaistelujen jatkuvaa perintöä ja hallinnon haluttomuutta tunnustaa täysin Peterloon väkivaltaiset tapahtumat, jotka olivat käännekohta brittiläiselle demokratialle.