В понеделник, 16 август 1819 г., кавалерия доброволци от Манчестърската и Салфордската йеомания атакува тълпа от около 60 000 мирни демонстранти на полето "Сейнт Питър" в Манчестър, събрали се да чуят реч за демократичните реформи, водена от популярния радикален оратор и поет Хенри Хънт. Радикализмът става все по-привлекателен за онеправданите работнически класи и повтаря езика на френскияРеволюция.

Сред активистите и работниците, издигнали знамена с призиви за "Свобода и братство", тълпата се състои от мъже, жени и деца, много от които са от мелничните градове извън града, които се сблъскват с безработицата и високата цена на хляба след края на Наполеоновите войни през 1815 г. До края на деня загиват около 11 души, а други 700 са ранени.

Клането в Питърлу има както непосредствени, така и дългосрочни последици за британската политика, като определя ролята на медиите и радикалната печатна журналистика за разпространението на идеи, видимостта на жените в борбата за избирателни права и разговорите за това кой контролира историческите разкази, които продължават и днес.

Шестте действия

Министърът на вътрешните работи лорд Сидуърт реагира на Питърлу, като набързо приема контрареволюционните Шест закона в края на 1819 г. Това законодателство започва с ограничаване на свободата на радикалната преса чрез увеличаване на данъците за по-малките печатници и предвижда строги присъди за писателите за всичко, което се счита за "подстрекателско".

Законите също така се опитват да ограничат публичните събрания само до закрити помещения и то само до 50 души от една енория. На ергените са предоставени правомощия да претърсват хора и имущество за оръжие , а ускорените съдебни производства са ускорени, за да се предотврати времето за освобождаване под гаранция.

Торите твърдяха, че законите са необходими за предотвратяване на нова Френска революция, тъй като френските закони и ред са били твърде слаби, докато вигите настояваха, че е необходимо да се запази свободата на словото.

Отразяване в пресата

Петерлоо е необичайно с това, че привлича репортери от цяла Великобритания, като отвъд Манчестър репортажи за клането бързо се публикуват в Лондон, Лийдс и Ливърпул, които изразяват ужаса си от събитията.

Писане за Manchester Observer, репортерът Джеймс Уроу бързо нарече събитието "клането в Питърлу" в заглавие, иронизирайки кървавата ръкопашна битка при Ватерло по време на Наполеоновите войни, състояла се само 4 години по-рано.

За ролята си в оформянето на разказа за "Петерлу Манчестър Обзървър е тормозена от набези, тъй като служителите търсят всеки, който пише радикална статия, и в крайна сметка е затворена през 1820 г. Наблюдател не можа да спре потока от радикални медии.

През следващите седмици хиляди малки брошури, сред които и тези на Джеймс Уроу, струващи само 2 цента, разпространяват разкази за клането из цяла Великобритания, а през 1821 г. се основава Manchester Guardian (от 1959 г.) The Guardian ) от неконформисткия бизнесмен от Манчестър Джон Едуард Тейлър, който е станал свидетел на клането.

Решителността на радикалната преса също е от ключово значение за оформянето на наследството от Петерлу, тъй като правителството отчаяно се опитва да контролира и да възстанови разказа. Манчестърската магистратура представя клането като насилствено въстание с "предателски цели" и използва като доказателство показанията на кавалерията.

Плакат на магистратурата от 17 август 1819 г., в който клането в Питърлу е описано като събиране с цел "подстрекателство и измяна".

Видимост на жените

Въпреки че жените са малка част от участниците в демонстрацията, тяхното присъствие се превръща в част от наследството на Питърлу. Много жени придружават съпрузите си на полето Сейнт Питър, облечени в уикенд облекло - в крайна сметка събитието е трябвало да бъде мирно.

Други пък са били там като представители на все по-разрастващото се женско движение за избирателни права, което се формира наред с това на техните колеги мъже, участвайки активно в дискусиите за политическите реформи. Активното присъствие на жените в Петерлу не остава незабелязано от магистратите и ергените, защитаващи техните интереси.

Мери Филдес, която по-късно става част от нововъзникващото чартистко движение, застава на сцената до Хънт като председател на Манчестърското женско реформаторско общество. По време на нападенията тя е прободена отпред със сабя. Други жени в Питърлу също са обект на особено насилие. Марта Партингтън е хвърлена в килия и убита на място.

Бруталността към тези жени подчертава заплахата, която Петерлу представлява за статуквото. Десетки хиляди хора не само са били там, за да се включат в подписката за изборно право на мъжете, но и жените са излизали извън рамките на традиционните си роли на половете у дома и са участвали в политиката - истинска заплаха за реда.

Цветна гравюра на Ричард Карлайл, изобразяваща Хънт и Фийлд, развяващи знамена по време на клането в Питърлу.

Снимка: Manchester Libraries / Public Domain

Монтажно налягане

Петерлоо не успява да спечели гласовете на мнозинството, а вместо това правителството се разправя с всяко на пръв поглед застрашително поведение на опозицията. Политиците обаче стават свидетели на широко разпространеното недоволство и нарастващия натиск на градската работническа класа, която настоява за реформи, които само се засилват с разпространението на новините за клането. Настъпва парламентарната епоха.

Големият закон за реформите от 1832 г., приет в парламента от правителството на вигите, ръководено от министър-председателя и граф Чарлз Грей, разширява изискванията за избирателни права на мъжете във Великобритания. Въпреки че законът за реформите все още означава, че само 1 от 5 мъже може да гласува, реформите отварят вратите за по-нататъшно разширяване на избирателните права.

Следват законите за реформата от 1867 и 1884 г., които значително разширяват избирателите до 1918 г., когато Законът за народното представителство осигурява всеобщо избирателно право за мъжете, за което реформаторите са призовавали почти точно век преди това.

Законът за реформата не само води до допълнителни избирателни права за мъжете, но и изрично определя избирателя като мъж и по този начин осигурява на движението за избирателни права на жените цел и импулс до постигането на всеобщо избирателно право за жените през 1928 г.

Възстановяване на разказа

Синята паметна плоча на мястото на клането на площад "Свети Петър" в центъра на Манчестър, описваща "разпръскването" на тълпата, е поставена от лейбъристкото правителство през 1971 г., след като консерваторите отказват да отбележат Питърлу по време на 150-годишнината.

Плочата е критикувана за това, че не дава пълна представа за събитията, затова през 2007 г. градският съвет на Манчестър поставя нова червена плоча в памет на жертвите на нападението на въоръжената кавалерия. Преразглеждането на плочите представлява продължаващото наследство на битките за паметта и нежеланието на властта да признае напълно насилието в Питърлу: преломен момент за британската демокрация.