V pondělí 16. srpna 1819 zaútočila dobrovolnická kavalerie manchesterské a salfordské Yeomanry na dav asi 60 000 pokojných demonstrantů, kteří se sešli na St Peter's Field v Manchesteru, aby si vyslechli projev o demokratických reformách, který vedl populární radikální řečník a básník Henry Hunt. Radikalismus se stával stále přitažlivějším pro bezprávné dělnické vrstvy a odrážel se v něm jazyk francouzských radikálů.Revoluce.

Mezi aktivisty a dělníky, kteří vztyčovali transparenty vyzývající ke "svobodě a bratrství", se sešel dav mužů, žen a dětí, z nichž mnozí pocházeli z mlýnských měst za městem, kde se potýkali s nezaměstnaností a vysokou cenou chleba po skončení napoleonských válek v roce 1815. Do konce dne bylo podle odhadů 11 mrtvých a dalších 700 zraněných.

Masakr v Peterloo měl bezprostřední i dlouhodobé důsledky pro britskou politiku, ovlivnil roli médií a radikální tištěné žurnalistiky při šíření myšlenek, zviditelnil ženy v boji za volební právo a ovlivnil i dnešní rozhovory o tom, kdo ovládá historická vyprávění.

Šest dějství

Ministr vnitra lord Sidworth reagoval na události v Peterloo tím, že koncem roku 1819 urychleně přijal šest kontrarevolučních zákonů. Tyto zákony začaly omezovat svobodu radikálního tisku zvýšením daní pro menší tiskárny a spisovatelům ukládaly přísné tresty za vše, co bylo publikováno jako "pobuřující".

Zákony se také snažily omezit veřejná shromáždění pouze na vnitřní prostory, a to pouze na 50 osob z jedné farnosti. Jirchářům byly uděleny pravomoci prohledávat lidi a majetek kvůli zbraním , a zrychlilo se soudní řízení, aby se zabránilo času na kauci.

Toryové tvrdili, že zákony jsou nezbytné, aby se zabránilo další Francouzské revoluci - že francouzské zákony a pořádek byly příliš slabé - zatímco whigové prosazovali potřebu zachovat svobodu slova.

Tiskové zpravodajství

Peterloo bylo výjimečné tím, že přilákalo novináře z celé Británie a zprávy o masakru se rychle objevily i mimo Manchester, v Londýně, Leedsu a Liverpoolu, kde všichni vyjadřovali své zděšení z událostí.

Psaní pro Manchester Observer, reportér James Wroe v titulku rychle označil událost jako "masakr u Peterloo", čímž ironicky odkázal na krvavý boj zblízka v bitvě u Waterloo během napoleonských válek, která se odehrála jen o čtyři roky dříve.

Pro svou roli při utváření příběhu o "Peterloo", je Manchester Observer byl obtěžován nájezdy úředníků, kteří hledali každého, kdo napsal radikální článek, a nakonec byl v roce 1820 uzavřen. Pozorovatel nemohl zastavit příliv radikálních médií.

Tisíce malých letáků, včetně těch, které napsal James Wroe a které stály pouhé 2 dolary, šířily v následujících týdnech zprávy o masakru po celé Británii a v roce 1821 byla založena nadace Manchester Guardian (od roku 1959, The Guardian ) od nekonformního manchesterského obchodníka Johna Edwarda Taylora, který byl svědkem masakru.

Odhodlání radikálního tisku bylo také klíčové pro utváření odkazu Peterloo, protože vláda se zoufale snažila kontrolovat a obnovit vyprávění. Manchesterský magistrát vykreslil masakr jako násilné povstání s "vlastizrádnými cíli" a jako důkaz použil svědectví kavalerie.

Plakát magistrátu ze 17. srpna 1819, který popisuje masakr v Peterloo jako shromáždění za účelem "pobuřování a zrady".

Viditelnost žen

Přestože ženy tvořily jen malou část účastníků demonstrace, jejich přítomnost se stala součástí odkazu Peterloo. Mnoho žen doprovázelo své muže na Svatopetrské pole v oděvu, který jim slušel o víkendu - akce měla být přece mírová.

Jiné tam však zastupovaly stále rostoucí ženské volební hnutí, které se formovalo vedle hnutí jejich mužských protějšků a aktivně se zapojovalo do diskusí o politických reformách. Aktivní přítomnost žen v Peterloo nezůstala bez povšimnutí magistrátu a šlechty, která hájila jejich zájmy.

Mary Fildesová, která se později stala součástí vznikajícího chartistického hnutí, stála na pódiu vedle Hunta jako předsedkyně Manchesterské ženské reformní společnosti. Během útoků byla pořezána šavlí na čele. Také další ženy v Peterloo se staly terčem zvláštního násilí. Martha Partingtonová byla uvržena do cely a na místě zabita.

Brutalita vůči těmto ženám podtrhuje hrozbu, kterou Peterloo představovalo pro status quo. Nejenže se zde desetitisíce lidí účastnily partizánských voleb, ale ženy se doma vymykaly tradičním genderovým rolím a zapojovaly se do politiky: skutečná hrozba pro řád.

Kolorovaná rytina, na níž Hunt a Filde mávají prapory během masakru v Peterloo, autor Richard Carlile.

Obrázek: Manchester Libraries / Public Domain

Montážní tlak

Peterloo se nepodařilo získat většinu hlasů; místo toho vláda potírala jakékoli zdánlivě ohrožující chování opozice. Politici však byli svědky všeobecné nespokojenosti a rostoucího tlaku městské dělnické třídy, která volala po reformách, jež se s šířícími se zprávami o masakru jen stupňovaly. Nastala doba parlamentarismu.

Velký reformní zákon z roku 1832, který schválila whigovská vláda vedená ministerským předsedou a hrabětem Charlesem Greyem, rozšířil požadavky na volební právo pro muže v Británii. Reformní zákon sice stále znamenal, že volit může pouze každý pátý muž, ale reformy otevřely dveře k dalšímu rozšíření volebního práva.

Následovaly reformní zákony z let 1867 a 1884, které výrazně rozšířily počet voličů až do roku 1918, kdy zákon o zastoupení lidu zajistil všeobecné volební právo pro muže, po kterém reformátoři volali téměř přesně před sto lety.

Nejenže reformní zákon vedl k dalšímu rozšíření volebního práva mužů, ale také výslovně definoval voliče jako muže, a tím poskytl hnutí za volební právo žen cíl a impuls až do dosažení všeobecného volebního práva žen v roce 1928.

Obnovení vyprávění

Modrou pamětní desku na místě masakru na náměstí svatého Petra v centru Manchesteru, která popisuje "rozehnání" davu, nechala v roce 1971 umístit labouristická vláda poté, co konzervativci odmítli připomenout 150. výročí masakru v Peterloo.

Pamětní deska byla kritizována za neúplné vylíčení událostí, a tak v roce 2007 městská rada Manchesteru umístila novou červenou pamětní desku připomínající oběti útoku ozbrojené kavalerie. Revize pamětních desek představuje pokračující dědictví bojů o paměť a neochotu establishmentu plně uznat násilí v Peterloo: přelomový okamžik pro britskou demokracii.