V ponedeljek, 16. avgusta 1819, je konjenica prostovoljcev iz Manchesterske in Salfordske ječarske enote napadla množico približno 60 000 miroljubnih demonstrantov na polju svetega Petra v Manchestru, ki so se zbrali, da bi prisluhnili govoru o demokratičnih reformah, ki ga je vodil priljubljeni radikalni govornik in pesnik Henry Hunt. Radikalizem je postajal vse bolj privlačen za delavski razred, ki je bil brez pravic, in je odmeval v jeziku francoskihRevolucija.

Med aktivisti in delavci, ki so dvigovali transparente s pozivi k "svobodi in bratstvu", so se zbrali moški, ženske in otroci, mnogi iz mlinarskih mest zunaj mesta, ki so se po koncu napoleonskih vojn leta 1815 soočali z brezposelnostjo in visokimi cenami kruha. Do konca dneva je bilo mrtvih približno 11 ljudi, še 700 jih je bilo ranjenih.

Pokol v Peterlooju je imel takojšnje in dolgoročne posledice za britansko politiko, saj je vplival na vlogo medijev in radikalnega tiskanega novinarstva pri širjenju idej, prepoznavnost žensk v boju za volilno pravico in pogovore o tem, kdo nadzoruje zgodovinske pripovedi, ki se nadaljujejo še danes.

Šest dejanj

Notranji minister lord Sidworth se je na Peterloo odzval tako, da je konec leta 1819 v naglici sprejel protirevolucionarni Zakon o šestih zakonih. Ta zakonodaja je najprej omejila svobodo radikalnega tiska z zvišanjem davkov za manjše tiskarne, piscem pa je za vse, kar je bilo objavljeno in je veljalo za "pobujajoče", izrekla strogo kazen.

Zakoni so skušali omejiti tudi javna zborovanja na samo zaprte prostore in pri tem le na 50 oseb iz ene župnije. Jurišniki so dobili pooblastila za iskanje orožja pri ljudeh in na premoženju , pospešili pa so tudi sodne postopke, da bi preprečili čas za varščino.

Torijci so trdili, da so zakoni nujni za preprečitev nove francoske revolucije, saj sta bila francoski zakon in red prešibka, medtem ko so whigi trdili, da je treba ohraniti svobodo govora.

Poročanje medijev

Peterloo je bil nenavaden, saj je pritegnil novinarje iz vse Velike Britanije, poročila o pokolu pa so bila hitro objavljena tudi zunaj Manchestra, v Londonu, Leedsu in Liverpoolu, kjer so vsi izrazili svojo grozo nad dogodki.

Pisanje za Manchester Observer, novinar James Wroe je dogodek v naslovu hitro poimenoval "pokol v Peterlooju", s čimer se je ironično skliceval na krvavi spopad z roko v roki v bitki pri Waterlooju med napoleonskimi vojnami, ki se je zgodil le štiri leta prej.

Zaradi svoje vloge pri oblikovanju pripovedi o Peterlooju Manchester Observer je bil nadlegovan z racijami, saj so uradniki iskali vse, ki so pisali radikalne članke, nazadnje pa je bil leta 1820 zaprt. Opazovalec ni mogla ustaviti poplave radikalnih medijev.

V naslednjih tednih se je po Veliki Britaniji razširilo na tisoče majhnih brošur, med njimi tudi tiste, ki jih je napisal James Wroe in so stale le 2 dinarja, leta 1821 pa je bila ustanovljena fundacija Manchester Guardian (od leta 1959, The Guardian ) nekonformistični poslovnež iz Manchestra John Edward Taylor, ki je bil priča pokolu.

Odločnost radikalnega tiska je bila prav tako ključna pri oblikovanju dediščine Peterlooja, saj je vlada obupno poskušala nadzorovati in ponovno prevzeti pripoved. Manchesterski magistrat je pokol prikazal kot nasilno vstajo z "izdajalskimi nameni" in kot dokaz uporabil pričevanja konjenice.

Plakat magistrata, izdelan 17. avgusta 1819, na katerem je pokol v Peterlooju opisan kot zborovanje za "požigalniške in izdajalske namene".

Prepoznavnost žensk

Čeprav so ženske predstavljale majhen delež udeležencev demonstracij, je njihova prisotnost postala del zapuščine Peterlooja. Številne ženske so spremljale svoje može na polju svetega Petra, oblečene v oblačila za konec tedna - navsezadnje naj bi bil dogodek miroljuben.

Druge so tam predstavljale vse večje žensko volilno gibanje, ki se je oblikovalo skupaj z njihovimi moškimi kolegi in se aktivno vključevalo v razpravo o političnih reformah. Aktivna prisotnost žensk v Peterlooju ni ostala neopažena za magistrat in meščane, ki so branili svoje interese.

Mary Fildes, ki je pozneje postala del nastajajočega čartističnega gibanja, je stala na odru poleg Hunta kot predsednica Manchestrskega ženskega reformnega društva. Med napadi so jo s sabljo porezali po sprednjem delu. Tudi druge ženske v Peterlooju so bile tarče posebnega nasilja. Martha Partington je bila vržena v celico in na kraju ubita.

Brutalnost do teh žensk poudarja grožnjo, ki jo je Peterloo predstavljal statusu quo. Ne le, da je bilo na desettisoče ljudi tam, kjer so se borili za moško volilno pravico, ampak so se ženske doma postavile izven meja tradicionalnih spolnih vlog in sodelovale v politiki: prava grožnja redu.

Kolorirana gravura, ki prikazuje Hunta in Fildeja, kako mahata s transparenti med pokolom v Peterlooju; avtor je Richard Carlile.

Slika: Manchester Libraries / Public Domain

Montažni tlak

Peterloo ni bil uspešen pri pridobivanju večine glasov; namesto tega je vlada zatrla vsako navidezno ogrožajoče vedenje opozicije. Vendar so bili politiki priča vsesplošnemu nezadovoljstvu in vse večjemu pritisku mestnega delavskega razreda, ki je zahteval reforme, kar se je s širjenjem novic o pokolu le še stopnjevalo. Prišlo je obdobje parlamentarizma.

Veliki reformni zakon iz leta 1832, ki ga je v parlamentu sprejela whigovska vlada pod vodstvom predsednika vlade in grofa Charlesa Greya, je razširil volilno pravico za moške v Veliki Britaniji. Čeprav je reformni zakon še vedno pomenil, da lahko voli le vsak peti moški, so reforme odprle vrata nadaljnji volilni pravici.

Sledila sta reformna zakona iz let 1867 in 1884, ki sta bistveno povečala število volivcev vse do leta 1918, ko je zakon o predstavništvu ljudstva zagotovil splošno moško volilno pravico, za katero so se reformatorji zavzemali skoraj natanko stoletje prej.

Zakon o reformi ni le omogočil dodatnih volilnih pravic moškim, temveč je volivca izrecno opredelil kot moškega in tako zagotovil cilj in zagon gibanju za volilno pravico žensk, dokler ni bila leta 1928 dosežena splošna volilna pravica žensk.

Ponovna vzpostavitev pripovedi

Modro ploščo, ki označuje kraj pokola na Trgu svetega Petra v središču Manchestra in opisuje "razpršitev" množice, je leta 1971 postavila laburistična vlada, potem ko konservativci niso želeli obeležiti 150. obletnice pokola v Peterlooju.

Ker je bila plošča kritizirana, ker ni v celoti opisovala dogodkov, je mestni svet Manchestra leta 2007 postavil novo rdečo ploščo v spomin na žrtve napada oborožene konjenice. Revizija plošč predstavlja nadaljnjo zapuščino bitk za spomin in nepripravljenost oblasti, da bi v celoti priznala nasilje v Peterlooju: prelomni trenutek za britansko demokracijo.