26. aprila 1986 je nenaden preskok moči med preskusom reaktorskega sistema uničil četrto enoto jedrske elektrarne v Černobilu v Ukrajini v nekdanji Sovjetski zvezi. Po ocenah je med začetno eksplozijo ali takoj po njej umrlo od 2 do 50 ljudi.

Ob nesreči in posledičnem požaru so se v okolje sprostile ogromne količine radioaktivnih snovi, kar je imelo uničujoč vpliv na okolico in njene prebivalce.

Kljub prizadevanjem za zmanjšanje škode se je več deset reševalcev in državljanov na tem območju okužilo s hudo boleznijo zaradi sevanja in umrlo. Poleg tega je v naslednjih letih umrlo neizmerno število ljudi zaradi bolezni in raka, ki jih je povzročilo sevanje, številne živali so se rodile deformirane in več sto tisoč ljudi je moralo zapustiti svoje domove.

Toda kaj natančno se je zgodilo v Černobilu in zakaj je to pomembno še danes? Tukaj je zgodba o nesreči, predstavljena na 8 osupljivih fotografijah.

Černobil je najhujša nesreča v zgodovini proizvodnje jedrske energije

Kontrolna soba reaktorja na izključitvenem območju Černobila

Slika: CE85/Shutterstock.com

Elektrarna v Černobilu se je nahajala približno 10 milj severozahodno od mesta Černobil, približno 65 milj od Kijeva. V elektrarni so bili štirje reaktorji, od katerih je vsak lahko proizvedel 1 000 megavatov električne energije. Elektrarna je v celoti delovala v letih 1977-1983.

Do nesreče je prišlo, ko so tehniki poskusili izvesti slabo načrtovan poskus. Delavci so izklopili sisteme za uravnavanje moči in varnostne sisteme reaktorja v sili, nato pa iz sredice reaktorja umaknili večino kontrolnih palic, pri čemer je reaktor deloval s 7-odstotno močjo. Te napake so se hitro povečale zaradi drugih težav v elektrarni.

Ob 1.23 je verižna reakcija v sredici ušla izpod nadzora in sprožila veliko ognjeno kroglo, ki je odnesla težki jekleni in betonski pokrov reaktorja. Skupaj s posledičnim požarom v grafitni sredici reaktorja so se v ozračje sprostile velike količine radioaktivnih snovi. Prišlo je tudi do delnega taljenja sredice.

Reševalne ekipe so se hitro odzvale na razmere

Ta fotografija je bila posneta v muzeju v Slavutiču ob obletnici nesreče v Černobilu. Vsi ti ljudje so sodelovali pri čiščenju radioaktivnih izpustov in so skupno znani kot likvidatorji.

Slika: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, prek Wikimedia Commons

Po nesreči so oblasti zaprle območje v oddaljenosti 30 kilometrov od elektrarne. reševalci so na ostanke reaktorja s helikopterjev nasuli pesek in bor. Pesek je ustavil požar in dodatno sproščanje radioaktivnih snovi, bor pa je preprečil dodatne jedrske reakcije.

Nekaj tednov po nesreči so reševalci poškodovano enoto prekrili z začasno betonsko konstrukcijo, imenovano "sarkofag", ki naj bi omejila nadaljnje sproščanje radioaktivnih snovi.

Mesto Pripjat je bilo evakuirano

Učilnica v mestu Prypiat

Slika: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

Do 4. maja je bila toplota in radioaktivnost, ki je izhajala iz sredice reaktorja, v veliki meri omejena, čeprav so bili delavci zelo ogroženi. Sovjetska vlada je uničila in zakopala kvadratno miljo borovega gozda v bližini elektrarne, da bi zmanjšala radioaktivno onesnaženje okoli elektrarne, radioaktivne ostanke pa so zakopali na približno 800 začasnih lokacijah.

27. aprila so začeli evakuirati 30.000 prebivalcev bližnjega Pripjata. Skupno so sovjetske (ter pozneje ruske in ukrajinske) vlade leta 1986 z najbolj onesnaženih območij evakuirale približno 115.000 ljudi, v poznejših letih pa še 220.000 ljudi.

Poskus prikrivanja

Zabaviščni park v Pripjatu

Slika: Pe3k/Shutterstock.com

Sovjetska vlada je poskušala zatreti informacije o nesreči. 28. aprila so švedske nadzorne postaje poročale o nenavadno visoki stopnji radioaktivnosti, ki jo je prenašal veter, in zahtevale pojasnilo. Sovjetska vlada je priznala, da je prišlo do nesreče, čeprav manjše.

Tudi domačini so verjeli, da se bodo po evakuaciji lahko vrnili na svoje domove. Ko je vlada začela evakuirati več kot 100 000 ljudi, pa se je pokazalo, da so razmere v celoti razsežne in da je prišlo do mednarodnega razburjenja zaradi morebitnih radioaktivnih emisij.

Edini stavbi, ki sta po nesreči ostali odprti, so uporabljali delavci, ki so še vedno sodelovali pri odstranjevanju posledic, vključno s tovarno Jupiter, ki je bila zaprta leta 1996, in bazenom Azure, ki so ga delavci uporabljali za rekreacijo in je bil zaprt leta 1998.

Učinki na zdravje so bili hudi

Stanovanjski bloki v Černobilu

Slika: Oriole Gin/Shutterstock.com

V ozračje se je sprostilo od 50 do 185 milijonov kurijev radioaktivnih oblik kemičnih elementov, kar je nekajkrat več radioaktivnosti, kot sta jo povzročili atomski bombi, odvrženi na Hirošimo in Nagasaki na Japonskem. Radioaktivnost je po zraku potovala v Belorusijo, Rusijo in Ukrajino ter dosegla celo Francijo in Italijo.

Onesnaženih je bilo na milijone hektarjev gozdov in kmetijskih površin. V poznejših letih so se rodile številne živali z deformacijami, med ljudmi pa je bilo zabeleženih veliko bolezni, ki jih je povzročilo sevanje, in smrti zaradi raka.

Za čiščenje je bilo potrebnih približno 600.000 delavcev.

Zapuščena stavba v Černobilu

Slika: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Številni mladi na tem območju so leta 1986 pili mleko, kontaminirano z radioaktivnim jodom, ki je v njihove ščitnice vnesel velike odmerke sevanja. Do danes je bilo pri teh otrocih odkritih približno 6 000 primerov raka ščitnice, čeprav je bila večina uspešno zdravljena.

Pri čiščenju je bilo nazadnje potrebnih približno 600 000 delavcev, čeprav je bilo le majhno število delavcev izpostavljenih povišanim ravnem sevanja.

Še vedno potekajo prizadevanja za omejitev nesreče

Zapuščena černobilska postaja in ruševine mesta po eksploziji jedrskega reaktorja

Slika: JoRanky/Shutterstock.com

Po eksploziji je sovjetska vlada okoli elektrarne vzpostavila krožno izključitveno območje s polmerom 2 634 kvadratnih kilometrov, ki so ga pozneje razširili na 4 143 kvadratnih kilometrov, da bi upoštevali močno obsevana območja zunaj prvotnega območja. Čeprav na izključitvenem območju nihče ne živi, znanstveniki, smetarji in drugi dobijo dovoljenja, ki jim omogočajo dostop za omejen čas.

Nesreča je sprožila kritike o nevarnih postopkih in konstrukcijskih težavah v sovjetskih reaktorjih ter spodbudila nasprotovanje gradnji novih elektrarn. Ostali trije reaktorji v Černobilu so bili pozneje ponovno zagnani, vendar so bili s skupnimi prizadevanji sedmih največjih svetovnih gospodarstev (G-7), Evropske komisije in Ukrajine do leta 1999 dokončno zaprti.

Leta 2019 so nad reaktor namestili novo zadrževalno strukturo.

Zapuščeni četrti reaktor jedrske elektrarne v Černobilu, prekrit z novo varno zadrževalno konstrukcijo.

Slika: Shutterstock

Kmalu so ugotovili, da prvotna struktura "sarkofaga" zaradi visokih ravni sevanja postaja nevarna. Julija 2019 je bila nad obstoječ sarkofag postavljena nova struktura varnega zaprtja. Projekt, ki je bil po obsegu, inženirstvu in stroških brez primere, naj bi trajal vsaj 100 let.

Spomin na grozljive dogodke v Černobilu pa bo trajal veliko dlje.