Suženjstvo je bilo vprašanje, ki je že desetletja obvladovalo Združene države Amerike. To je bilo vprašanje, ki je Američane na bojiščih postavilo enega proti drugemu in ki je zasmehovalo ime njihove države. Šele po skorajšnji zmagi je predsednik Lincoln končno lahko podpisal zakon, ki je prepovedal suženjstvo do konca zgodovine ZDA.

Ustaljen način življenja

Prejšnji poskusi, da bi spremenili razmere na jugu, kjer je bilo v 60. letih 19. stoletja več kot 4 milijone sužnjev, so bili neuspešni. To je bil ustaljen način življenja v južnih državah, ki izvira iz več stoletij starega kolonialnega prepričanja, da belci v vročem južnem podnebju ne morejo obdelovati polj tako dobro kot njihovi črnski kolegi.

Nato se je pojavila zamisel, da teh domnevno rasno manjvrednih delavcev zaradi varčevanja sploh ni treba plačevati, in tako se je rodila trgovina s sužnji. Umirjene in liberalnejše severne države so jo že zdavnaj opustile in ta stroga kulturna in mnenjska ločnica je državo leta 1861 pripeljala v srdito državljansko vojno, ki ob podpisu amandmaja še ni bila končana.

ZDA leta 1861 - ločnica med severom in jugom je zelo vidna. Kredit: Tintazul / Commons.

Do leta 1864 pa je sever prišel na vrh, zato so se začeli pripravljati načrti za novo Ameriko, ki bo nastala po zmagi. Aprila 1864 je ameriški senat sprejel zgodovinski amandma, ki je odpravil suženjstvo v celotni državi, ki je še vedno rasla v veliko velesilo, kakršna je danes.

Lincolnova strategija

Predsednik Lincoln, ustanovitelj nove republikanske stranke in odločen nasprotnik suženjstva, je že leto prej objavil razglas, v katerem je obljubil njegovo odpravo, vendar je vedel, da bo potrebna ustavna reforma, če naj te sanje preživijo obnovo, ki je sledila koncu vojne.

Radikalen jezik rasne enakosti, ki ga je prevzel, je bil ublažen, saj je bil predlog prodan konservativnejšim demokratom z utemeljitvijo, da suženjstvo samo po sebi ni primerno za civilizirane sodobne države in da ima škodljive družbene in gospodarske posledice za črnce in belce po vsej Ameriki.

Doseganje sanj

Sprejetje amandmaja v kongresu se je izkazalo za težje in devet mesecev po tem, ko ga je potrdil senat, Lincolnova stranka še vedno ni dobila potrebnih dveh tretjin glasov tudi brez navzočnosti južnjaških delegatov, ki so bili skoraj enotno za suženjstvo. Lincoln je moral vložiti ogromno osebnih naporov, da je prepričal navdihujoče in oklevajoče kongresnike, da so končnozagotovil število 119 proti 56, ki ga je potreboval, da bi bil predlog sprejet.

Lincoln je glasovanje preložil na 31. januar 1865, da bi imel večje možnosti za uspeh. Naslednji dan je predsednik postal edini v zgodovini, ki je osebno podpisal uspešen amandma. Njegove sanje o emancipirani Ameriki so se uresničile.

V hiši je nato izbruhnilo praznovanje, na galeriji za obiskovalce pa so ljudje vseh barv navijali za zgodovinsko poglavje v zgodovini ZDA. Do konca februarja je amandma ratificiralo 18 držav, proces osvobajanja sužnjev pa se je ob bližajočem se koncu vojne dobro začel.

Praznovanje v predstavniškem domu, ko je sprememba sprejeta.

Trajne težave

Vendar to ne pomeni, da se je vse končalo srečno. Učinki spremembe so bili takšni, kot je bilo predvideno, in takojšnji; na primer, ko so jo 18. decembra ratificirali v Kentuckyju, je bilo čez noč osvobojenih skoraj 100.000 sužnjev.

Vendar zakon ni mogel spremeniti stoletja zakoreninjenih predsodkov na jugu, ki - nekateri bi lahko trdili - ostajajo še danes. Južne države so sprejele nove zakone, ki so črncem odrekali pravice do zemlje in osnovne svoboščine, saj so bili še naprej strašno slabo obravnavani in so delali v pogojih na kmetijah, ki se niso bistveno razlikovali od pogojev pred emancipacijo.

Velikega vizionarja Lincolna je doletela tudi žalostna usoda. 11. aprila 1865 je govor, v katerem je spodbujal volilno pravico za temnopolte, prepričal simpatizerja konfederacije Johna Wilkesa Bootha, da je tri dni pozneje, ko si je ogledal predstavo ob predaji uporniških vojsk, predsednika umoril.

Njegova zmaga pri odpravi suženjstva pa je še vedno živa in je bila še en korak na dolgi poti k enakosti.