Orjandus oli küsimus, mis domineeris Ameerika Ühendriikides aastakümneid. See oli küsimus, mis pani ameeriklased üksteise vastu lahinguväljal, tehes oma riigi nime mõnitamiseks. Alles peaaegu võidukalt suutis president Lincoln lõpuks panna oma nime seadusele, mis keelustas orjanduse kogu ülejäänud USA ajalooks.

Kinnistunud eluviis

Varasemad katsed muuta olukorda lõunas - kus 1860. aastatel oli üle 4 miljoni orja - olid jäänud väheseks. See oli lõunapoolsete osariikide juurdunud eluviis, mis tulenes sajanditevanusest koloniaalajastu uskumusest, et valged mehed ei suuda kuuma lõunapoolse kliima tingimustes põllutööd teha peaaegu sama hästi kui nende mustanahalised kolleegid.

Siis oli tulnud mõte, et raha kokkuhoiu eesmärgil ei pea neile väidetavalt rassiliselt alaväärsetele töölistele üldse palka maksma, ja nii sündis orjakaubandus. Mõõdukamad ja liberaalsemad põhjapoolsed osariigid olid sellest juba ammu loobunud, ja see range kultuuri- ja arvamuskonflikt viis riigi alates 1861. aastast kibedasse kodusõtta, mis oli muudatusettepaneku allkirjastamise ajal veel pooleli.

USA 1861. aastal - lõhe põhja ja lõuna vahel on hästi nähtav. Credit: Tintazul / Commons.

1864. aastaks oli põhja pool siiski võitnud, ja nii hakati tegema plaane uue Ameerika jaoks, mis võidu järel tekiks. 1864. aasta aprillis võttis USA senat vastu ajaloolise muudatusettepaneku, millega kaotati orjus kogu riigis, mis oli alles kasvamas suureks suurriigiks, nagu see tänapäeval on.

Lincolni strateegia

President Lincoln, uue vabariikliku partei asutaja ja veendunud orjuse vastane, oli juba aasta varem avaldanud proklamatsiooni, milles lubas orjuse kaotamist, kuid teadis, et põhiseaduse reform on vajalik, kui see unistus tahetakse üle elada sõja lõppemisele järgnevat ülesehitustööd.

Selle tulemusel vähendati tema poolt omaks võetud radikaalset rassilise võrdõiguslikkuse keelt, kuna ettepanek müüdi konservatiivsematele demokraatidele põhjendusega, et orjapidamine iseenesest ei sobi tänapäeva tsiviliseeritud riikidesse ning sellel on kahjulik sotsiaalne ja majanduslik mõju mustanahalistele ja valgetele inimestele kogu Ameerikas.

Unistuse saavutamine

Muudatusettepaneku läbisaamine kongressist osutus keerulisemaks ja üheksa kuud pärast selle heakskiitmist senatis jäi Lincolni erakonnal puudu vajalik kahe kolmandiku häälteenamus isegi ilma lõunapoolsete delegaatide - kes olid peaaegu ühtlaselt orjapoolsemad - kohalolekuta. Lincolnil tuli teha tohutuid isiklikke jõupingutusi, et veenda inspireerivaid ja meelitavaid kongressi liikmeid, et lõpuks ometikindlustada 119-56, mida ta vajas selle vastuvõtmiseks.

Kõik vabariiklased toetasid seda meedet, pärast seda, kui Lincoln oli hääletust edasi lükanud 31. jaanuarini 1865, et tal oleks suurem võimalus edule. Järgmisel päeval sai presidendist ainus ajaloos, kes isiklikult allkirjastas eduka muudatusettepaneku. Tema unistus emantsipeerunud Ameerikast oli täitunud.

Seejärel puhkes majas pidu, kus kõikidest värvidest inimesed rõõmustasid külastajate galeriis selle üle, mida nad kõik nägid, et see oli ajalooline peatükk USA ajaloos. 18 osariiki oli veebruari lõpuks ratifitseerinud muudatusettepaneku ja orjade vabastamise protsess oli sõja lõpu lähenedes hästi käima lükatud.

Pidustused esindajatekojas, kui muudatusettepanek on vastu võetud.

Jätkuvad probleemid

See ei tähenda siiski, et kõik lõppes lihtsalt õnnelikult. Muudatusettepaneku mõju oli kavandatud ja kohene; näiteks kui see ratifitseeriti Kentucky's 18. detsembril, vabastati üleöö peaaegu 100 000 orja.

Seaduseelnõu ei suutnud siiski muuta lõunas sajandeid juurdunud eelarvamusi, mis - mõned võivad väita - on säilinud tänaseni. Lõunaosariikides võeti kasutusele uued seadused, et keelata maaõigused ja põhivabadused mustanahalistele, keda koheldi jätkuvalt kohutavalt halvasti ja kes töötasid talutingimustes, mis ei erinenud silmatorkavalt sellest, kuidas nad olid olnud enne emantsipatsiooni.

Suurt visionääri Lincolnit tabas ka pettumust valmistav sünge saatus. 11. aprillil 1865 peetud kõne, millega propageeriti mustanahaliste hääleõigust, veenis konföderatsiooni sümpaatiat John Wilkes Booth'i kolm päeva hiljem presidenti mõrvama, kui ta vaatas mässuliste armee alistumist tähistavat etendust.

Tema võidukäik orjuse kaotamisel elab siiski edasi ja oli järjekordne samm pikkadel sammudel võrdõiguslikkuse suunas.