Orjuus oli kysymys, joka oli hallinnut Amerikan yhdysvaltoja vuosikymmeniä. Se oli kysymys, joka asetti amerikkalaiset vastakkain taistelukentällä ja teki maansa nimestä pilkkaa. Vasta lähes voittaessaan presidentti Lincoln pystyi vihdoin antamaan nimensä lakiesitykseen, joka olisi kieltänyt orjuuden loppuajaksi Yhdysvaltain historiassa.

Vakiintunut elämäntapa

Aiemmat yritykset muuttaa tilannetta etelässä - jossa oli 1860-luvulla yli neljä miljoonaa orjaa - olivat jääneet vähiin. Se oli vakiintunut elämäntapa eteläisissä osavaltioissa, joka juontaa juurensa vuosisatoja vanhaan siirtomaa-aikaiseen uskomukseen, jonka mukaan valkoiset miehet eivät pystyneet työskentelemään pelloilla etelän kuumassa ilmastossa läheskään yhtä hyvin kuin mustat kollegansa.

Sitten oli syntynyt ajatus, että säästääkseen rahaa näille oletettavasti rodullisesti alempiarvoisille työntekijöille ei tarvitsisi maksaa lainkaan palkkaa, ja näin syntyi orjakauppa. Maltillisemmat ja vapaamielisemmät pohjoiset osavaltiot olivat jo kauan sitten luopuneet siitä, ja tämä tiukka kulttuuri- ja mielipide-ero johti maan vuodesta 1861 alkaen katkeraan sisällissotaan, joka oli vielä kesken, kun lakimuutos allekirjoitettiin.

Yhdysvallat vuonna 1861 - pohjoisen ja etelän välinen kuilu näkyy hyvin. Luotto: Tintazul / Commons.

Vuoteen 1864 mennessä pohjoinen oli kuitenkin voittamassa, ja niinpä voiton myötä syntyvää uutta Amerikkaa alettiin suunnitella. Huhtikuussa 1864 Yhdysvaltain senaatti hyväksyi historiallisen lainmuutoksen, jolla orjuus lakkautettiin koko maassa, joka oli vielä kasvamassa nykyiseksi suurvallaksi.

Lincolnin strategia

Presidentti Lincoln, uuden republikaanisen puolueen perustaja ja orjuuden vankkumaton vastustaja, oli jo vuotta aiemmin julkaissut julistuksen, jossa hän lupasi orjuuden lakkauttamisen, mutta hän tiesi, että perustuslain uudistaminen olisi välttämätöntä, jotta tämä unelma selviäisi sodan päättymisen jälkeisestä jälleenrakennustyöstä.

Tämän seurauksena hänen omaksumaansa radikaalia rotujen tasa-arvon kieltä lievennettiin, kun ehdotus myytiin konservatiivisemmille demokraateille sillä perusteella, että orjuus ei sinänsä sopinut sivistyneisiin nykyaikaisiin maihin ja että sillä oli haitallisia sosiaalisia ja taloudellisia vaikutuksia mustiin ja valkoisiin ihmisiin kaikkialla Amerikassa.

Unelman saavuttaminen

Muutoksen saaminen kongressin läpi osoittautui vaikeammaksi, ja yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun senaatti oli hyväksynyt sen, Lincolnin puolueelta puuttui yhä tarvittava kahden kolmasosan äänimäärä, vaikka etelävaltioiden edustajat - jotka olivat lähes yhtenäisesti orjuuden kannattajia - eivät olleet läsnä. Lincolnilta vaadittiin valtavia henkilökohtaisia ponnisteluja, jotta hän sai innostavat ja suostuttelevat kongressin jäsenet, jotka horjahtivat, suostumaan siihen.varmistaa tarvittavat 119-56 ääntä, jotta se menisi läpi.

Kaikki republikaanit kannattivat toimenpidettä sen jälkeen, kun Lincoln oli lykännyt äänestystä 31. tammikuuta 1865 asti, jotta hänellä olisi paremmat mahdollisuudet menestyä. Seuraavana päivänä presidentistä tuli historian ainoa, joka oli henkilökohtaisesti allekirjoittanut hyväksytyn lakimuutoksen. Hänen unelmansa vapautetusta Amerikasta oli toteutunut.

Sen jälkeen talo räjähti juhlallisuuksiin, ja kaikenväriset ihmiset hurrasivat vierailijagalleriassa sille, että he kaikki näkivät tämän historiallisen luvun Yhdysvaltain historiassa. Helmikuun loppuun mennessä 18 osavaltiota oli ratifioinut lisäyksen, ja orjien vapauttamisprosessi oli hyvässä vauhdissa sodan loppua lähestyttäessä.

Juhlat edustajainhuoneessa, kun tarkistus hyväksytään.

Jatkuvat ongelmat

Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että kaikki olisi päättynyt onnellisesti. Muutoksen vaikutukset olivat tarkoituksenmukaisia ja välittömiä; esimerkiksi kun se ratifioitiin Kentuckyssa 18. joulukuuta, lähes 100 000 orjaa vapautui yhdessä yössä.

Lakiehdotus ei kuitenkaan voinut muuttaa etelässä vuosisatojen ajan vallinneita ennakkoluuloja, jotka - joidenkin mielestä - ovat säilyneet tänäkin päivänä. Etelän osavaltiot ottivat käyttöön uusia lakeja, joilla evättiin maaoikeudet ja perusvapaudet mustilta, joita kohdeltiin edelleen hirvittävän huonosti ja jotka työskentelivät maatiloilla oloissa, jotka eivät eronneet ratkaisevasti siitä, millaisia ne olivat olleet ennen vapautusta.

Suuri visionääri Lincoln koki myös pettymyksenomaisen synkän kohtalon. 11. huhtikuuta 1865 pitämässään puheessa, jossa hän ajoi mustien äänioikeutta, sai konfederaation kannattajan John Wilkes Boothin salamurhaamaan presidentin kolme päivää myöhemmin, kun tämä oli katsomassa näytelmää, jossa juhlittiin kapinallisarmeijoiden antautumista.

Hänen voittonsa orjuuden lakkauttamisessa elää kuitenkin edelleen, ja se oli jälleen yksi askel pitkällä tiellä kohti tasa-arvoa.