Helmikuussa 2012 saksalaiset viranomaiset tekivät kotietsinnän erään iäkkään miehen asuntoon Münchenissä ja löysivät sieltä yli 1 500 korvaamattoman arvokasta maalausta, muun muassa Picasson, Matissen, Monet'n ja Delacroix'n teoksia.

Asunnon omistanut vanha mies oli Cornelius Gurlitt, ja hänen kokoelmansa oli peritty hänen isältään Hildebrandilta, joka oli ollut yksi Kolmannen valtakunnan pahamaineisimmista taidekauppiaista, joka keräsi häpeilemättä juutalaisilta perheiltä takavarikoituja ja varastettuja teoksia.

Gurlitt-kokoelma, kuten tämä saalis nyt tunnetaan, oli yksi merkittävimmistä natsien ryöstämän taiteen löydöistä 2000-luvulla. Se on herättänyt uudelleen toiveita siitä, että lisää aiemmin kadonneina pidettyjä teoksia saatetaan jälleen löytää.

Tässä on outo tarina Cornelius Gurlittista ja hänen laajasta natsien takavarikoimasta taidekokoelmastaan.

Hildebrand Gurlitt, natsien taidekauppias.

Hildebrand Gurlitt oli merkittävä taidekeräilijä, kuraattori ja museonjohtaja Saksassa 1920- ja 1930-luvuilla. Kun natsit nousivat valtaan ja juutalaiset joutuivat yhä useammin syrjityiksi, Gurlitt käytti yhteyksiään ostaakseen taideteoksia juutalaisilta keräilijöiltä ja perheiltä alhaisin hinnoin, kun nämä yrittivät epätoivoisesti hävittää omaisuuttaan. Hän myi taideteokset eteenpäin saadakseen voittoa itselleen.

Franz Marcin Pferde in Landschaft (Hevoset maisemassa), yksi Gurlittin kokoelmasta löydetyistä teoksista (todennäköisesti 1911, akvarelli).

Kuvan luotto: Public Domain

Tänä aikana Gurlitt nimitettiin myös virallisesti jälleenmyyjäksi natsihallinnon toimesta. Degeneroituneiden henkilöiden hyväksikäyttöä käsittelevä komissio Art Hänen odotettiin markkinoivan ulkomailla joitakin natsien takavarikoimista 16 000 taideteoksesta, joista monet olivat niin sanottuja "degeneroituneita" nykytaiteen teoksia, joita natsit eivät pitäneet hyväksyttävinä.

Gurlitt myi teoksia ulkomaille sekä hallituksen puolesta että omaksi hyödykseen ja hankki ulkomailta taideteoksia suunniteltuun Führermuseumiin sekä omaan yksityiskokoelmaansa.

Sodan päätyttyä Gurlitt kertoi viranomaisille, että suuri osa hänen kokoelmastaan ja sen dokumentaatiosta oli tuhoutunut Dresdenin pommituksissa, ja otti onnistuneesti etäisyyttä natsiyhteyksiinsä. Hän kertoi viranomaisille, että häntä oli vainottu hänen oman juutalaisen perimänsä vuoksi, ja onnistui neuvottelemaan kokoelmansa palauttamisen, josta osa oli takavarikoitu.

Sodan jälkeen Gurlitt järjesti näyttelyitä ja lainasi teoksia johtaville gallerioille ja museoille ja rikastui edelleen myymällä ja lainaamalla oman kokoelmansa teoksia. Hän kuoli auto-onnettomuudessa vuonna 1956 ja jätti kaiken, muun muassa 1500 korvaamatonta taideteosta, vaimolleen ja lapsilleen.

Gurlitt-kokoelman periminen

Hildebrandin vaimo Helene peri kokoelman Hildebrandin kuoltua ja osti hänelle jääneillä rahoilla asunnon Münchenistä, kun taas Cornelius osti talon Salzburgista. Helene kuoli vuonna 1968 ja jätti kokoelman Corneliukselle.

Kokoelma, johon kuului teoksia joiltakin 1800- ja 1900-luvun johtavilta taiteilijoilta sekä vanhoilta mestareilta, oli miljoonien arvoinen, mutta sen hieman epäilyttävän alkuperän vuoksi sitä ei ollut helppo myydä tai esitellä. Kokoelman olemassaolo pysyi suurelta osin salassa, eikä kukaan tiennyt sen todellista laajuutta tai alkuperää.

Cornelius eli lähes erakkoelämää, ei tehnyt töitä, ei mennyt naimisiin eikä ollut juurikaan tekemisissä ulkomaailman kanssa. Hän jakoi aikansa Münchenin ja Salzburgin välillä ja myi silloin tällöin maalauksiaan kattaakseen elinkustannuksensa.

Discovery

Vuonna 2010 Gurlitt pysäytettiin junassa, ja viranomaisten yllätykseksi hänellä todettiin olevan mukanaan 9 000 euroa käteistä. Vaikka tämä ei ollut laitonta, ja hän selitti myyneensä hiljattain maalauksen, epäilykset heräsivät, ja Saksan tulliviranomaiset hankkivat kotietsintäluvan hänen asuntoonsa.

Heidän järkytyksekseen he löysivät todellisen aarreaitta-aarteen: 1 406 taideteosta, joiden arvo oli kymmeniä miljoonia euroja ja jotka vain istuivat asunnossa. Kokoelma takavarikoitiin, vaikka Gurlitt jatkuvasti pyysi palauttamaan sen, koska hän sanoi, ettei ollut tehnyt mitään väärää eikä syyllistynyt rikokseen.

Useiden vuosien tutkimustyön jälkeen Gurlittin kokoelman olemassaolo vuoti lehdistölle ja sai valtavasti julkisuutta.

Palauttamista ja ryöstöä koskevat vaatimukset

Cornelius Gurlitt väitti, että hän oli hankkinut kokoelman laillisesti isältään, joka puolestaan oli hankkinut taideteokset laillisesti, mutta suostui lopulta siihen, että jos jokin teoksista osoittautuisi ryöstetyksi, ne palautettaisiin lailliselle omistajalleen tai perilliselle.

Gurlitt kuoli 81-vuotiaana, ennen kuin monimutkainen tapaus saatiin ratkaistua kokonaan. Testamentissaan hän jätti koko kokoelmansa Bernin taidemuseolle Sveitsissä ja määräsi, että se tutkii jokaisen yksittäisen maalauksen alkuperän ja palauttaa sen tarpeen mukaan, jos se on varastettu tai ryöstetty.

Joulukuussa 2018 ilmoitettiin, että 1039 maalausta oli tutkittu: noin 2/3 niistä tarvitsi lisätutkimuksia, noin 340 sai vihreää valoa museon kokoelmaan sisällyttämiselle ja 4 tunnistettiin välittömästi tunnetuiksi ryöstötaideteoksiksi. Vuoteen 2021 mennessä vain 14 kokoelman taideteosta on palautettu alkuperäisten omistajiensa perillisille.

Gurlittin kokoelmasta on kuratoitu ja järjestetty useita näyttelyitä museoissa ja näyttelyissä eri puolilla Eurooppaa ja Israelissa, joissa on tuotu esiin natsien ryöstämää taidetta.