Τον Φεβρουάριο του 2012, Γερμανοί αξιωματούχοι ερεύνησαν το διαμέρισμα ενός ηλικιωμένου άνδρα στο Μόναχο. Ανακάλυψαν μια συλλογή με περισσότερους από 1.500 πίνακες ανεκτίμητης αξίας, μεταξύ των οποίων έργα των Πικάσο, Ματίς, Μονέ και Ντελακρουά.

Ο ηλικιωμένος ιδιοκτήτης του διαμερίσματος ήταν ο Cornelius Gurlitt και η συλλογή του είχε κληρονομηθεί από τον πατέρα του, τον Hildebrand, ο οποίος υπήρξε ένας από τους πιο διαβόητους εμπόρους έργων τέχνης του Τρίτου Ράιχ, συλλέγοντας ξεδιάντροπα έργα που είχαν κατασχεθεί και κλαπεί από εβραϊκές οικογένειες.

Η συλλογή Gurlitt, όπως είναι πλέον γνωστή η συλλογή αυτή, ήταν μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις ναζιστικής τέχνης που λεηλατήθηκε τον 21ο αιώνα και αναζωπύρωσε τις ελπίδες ότι θα βρεθούν και πάλι ακόμη περισσότερα έργα, που προηγουμένως θεωρούνταν χαμένα.

Ακολουθεί η παράξενη ιστορία του Cornelius Gurlitt και της εκτεταμένης συλλογής έργων τέχνης που κατάσχεσαν οι Ναζί.

Hildebrand Gurlitt, έμπορος τέχνης των Ναζί

Ο Hildebrand Gurlitt ήταν εξέχων συλλέκτης έργων τέχνης, επιμελητής και διευθυντής μουσείων στη Γερμανία τις δεκαετίες του 1920 και 1930. Καθώς οι Ναζί ανέβαιναν στην εξουσία και οι Εβραίοι εξοστρακίζονταν όλο και περισσότερο, ο Gurlitt χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του για να αγοράσει έργα τέχνης από Εβραίους συλλέκτες και οικογένειες σε χαμηλές τιμές, καθώς προσπαθούσαν απεγνωσμένα να ρευστοποιήσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία. Στη συνέχεια πούλησε τα έργα τέχνης για να βγάλει κέρδος ο ίδιος.

Το έργο του Franz Marc Pferde in Landschaft (Άλογα σε τοπίο), ένα από τα έργα που ανακαλύφθηκαν στη συλλογή Gurlitt (πιθανότατα το 1911, υδατογραφία).

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Gurlitt διορίστηκε επίσης επίσημα ως έμπορος από το ναζιστικό Επιτροπή για την εκμετάλλευση των εκφυλισμένων Τέχνη Αναμενόταν να διαθέσει στο εξωτερικό κάποια από τα 16.000 κατασχεμένα έργα τέχνης των Ναζί, πολλά από τα οποία ήταν τα λεγόμενα "εκφυλισμένα" έργα σύγχρονης τέχνης, που θεωρούνταν απαράδεκτα από τους Ναζί.

Ο Gurlitt πούλησε έργα στο εξωτερικό, τόσο για λογαριασμό της κυβέρνησης όσο και για δικό του κέρδος, και προμηθεύτηκε έργα τέχνης από το εξωτερικό για το σχεδιαζόμενο Führermuseum, καθώς και για τη δική του ιδιωτική συλλογή.

Στο τέλος του πολέμου, ο Gurlitt είπε στις αρχές ότι μεγάλο μέρος της συλλογής του και της συνακόλουθης τεκμηρίωσης είχε καταστραφεί κατά τον βομβαρδισμό της Δρέσδης και αποστασιοποιήθηκε με επιτυχία από τις ναζιστικές του διασυνδέσεις. Στην πραγματικότητα, είπε στις αρχές ότι είχε διωχθεί για την εβραϊκή του κληρονομιά και κατάφερε να διαπραγματευτεί την επιστροφή της συλλογής του, μέρος της οποίας είχε κατασχεθεί.

Μεταπολεμικά, ο Gurlitt φιλοξένησε εκθέσεις και δάνεισε έργα σε κορυφαίες γκαλερί και μουσεία, ενώ συνέχισε να πλουτίζει μέσω της πώλησης και του δανεισμού έργων της δικής του συλλογής. Πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1956, αφήνοντας τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων 1.500 ανεκτίμητων έργων τέχνης, στη σύζυγο και τα παιδιά του.

Κληρονόμηση της συλλογής Gurlitt

Η σύζυγος του Hildebrand, Helene, κληρονόμησε μετά το θάνατό του και με τα χρήματα που της άφησε, αγόρασε ένα διαμέρισμα στο Μόναχο, ενώ ο Cornelius αγόρασε ένα σπίτι στο Σάλτσμπουργκ. Η Helene πέθανε το 1968, αφήνοντας τη συλλογή στον Cornelius.

Η συλλογή, με έργα μερικών από τους κορυφαίους καλλιτέχνες του 19ου και του 20ού αιώνα, καθώς και των Παλαιών Δασκάλων, άξιζε εκατομμύρια. Αλλά δεδομένης της κάπως αμφίβολης προέλευσής της, δεν ήταν εύκολο να πωληθεί ή να εκτεθεί. Η ύπαρξη της συλλογής παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό μυστική, χωρίς κανείς να γνωρίζει την πραγματική έκταση ή προέλευσή της.

Ο Κορνήλιος έζησε σαν ερημίτης, δεν εργάστηκε, δεν παντρεύτηκε ποτέ και είχε ελάχιστες επαφές με τον έξω κόσμο. Μοιράστηκε το χρόνο του μεταξύ Μονάχου και Σάλτσμπουργκ, πουλώντας πίνακες περιστασιακά για να καλύπτει τα έξοδα διαβίωσής του.

Ανακάλυψη

Το 2010, ο Gurlitt σταμάτησε σε ένα τρένο και βρέθηκε, προς έκπληξη των αρχών, να έχει πάνω του 9.000 ευρώ σε μετρητά. Ενώ αυτό δεν ήταν παράνομο, και εξήγησε ότι είχε πουλήσει πρόσφατα έναν πίνακα, οι υποψίες κινήθηκαν και οι Γερμανοί τελωνειακοί υπάλληλοι πήραν ένταλμα για να ερευνήσουν το διαμέρισμά του.

Προς μεγάλη τους έκπληξη, ανακάλυψαν έναν πραγματικό θησαυρό: 1.406 έργα τέχνης, αξίας δεκάδων εκατομμυρίων ευρώ, που απλά βρίσκονταν στο διαμέρισμα. Η συλλογή κατασχέθηκε, παρά τις συνεχείς εκκλήσεις του Gurlitt να του επιστραφεί, καθώς, όπως είπε, δεν είχε κάνει τίποτα κακό και δεν είχε διαπράξει κανένα έγκλημα.

Μετά από αρκετά χρόνια ερευνητικής εργασίας, η ύπαρξη της συλλογής του Gurlitt διέρρευσε στον Τύπο και απέκτησε τεράστια δημοσιότητα.

Απαιτήσεις αποκατάστασης και λεηλασίας

Ο Cornelius Gurlitt υποστήριξε ότι είχε αποκτήσει νόμιμα τη συλλογή από τον πατέρα του, ο οποίος με τη σειρά του είχε αποκτήσει νόμιμα τα έργα τέχνης, αλλά τελικά συμφώνησε ότι αν κάποιο από αυτά αποδεικνυόταν ότι είχε λεηλατηθεί, θα αποκατασταθούν στον νόμιμο ιδιοκτήτη ή κληρονόμο τους.

Προτού η περίπλοκη υπόθεση διευθετηθεί πλήρως, ο Gurlitt πέθανε σε ηλικία 81 ετών. Στη διαθήκη του, άφησε ολόκληρη τη συλλογή του στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βέρνης, στην Ελβετία, με την προϋπόθεση ότι θα ερευνούσε την προέλευση κάθε μεμονωμένου πίνακα και θα προέβαινε στην αποκατάσταση, όπως ήταν απαραίτητο και σκόπιμο, σε περίπτωση που είχε κλαπεί ή λεηλατηθεί.

Τον Δεκέμβριο του 2018, δηλώθηκε ότι είχαν διερευνηθεί 1.039 πίνακες: περίπου τα 2/3 από αυτούς χρειάζονταν περαιτέρω έρευνα, ενώ περίπου 340 έλαβαν το πράσινο φως για να συμπεριληφθούν στη συλλογή του μουσείου και 4 χαρακτηρίστηκαν αμέσως ως γνωστά λεηλατημένα έργα τέχνης. Από το 2021, μόνο 14 έργα τέχνης από τη συλλογή έχουν επιστραφεί στους κληρονόμους των αρχικών ιδιοκτητών τους.

Αρκετές εκθέσεις έργων τέχνης από τη συλλογή του Gurlitt έχουν επιμεληθεί και φιλοξενηθεί σε μουσεία και εκθέσεις σε όλη την Ευρώπη και το Ισραήλ, αναδεικνύοντας τη ναζιστική λεηλατημένη τέχνη.