Το 1920, η γερμανική αεροπορική υπηρεσία διαλύθηκε σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης των Βερσαλλιών μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, μέσα σε μόλις 13 χρόνια, το ναζιστικό καθεστώς είχε δημιουργήσει μια νέα πολεμική αεροπορία που γρήγορα θα γινόταν μια από τις πιο εξελιγμένες στον κόσμο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα που ίσως δεν γνωρίζατε για τη Luftwaffe.

1. Εκατοντάδες πιλότοι και προσωπικό της Luftwaffe εκπαιδεύτηκαν στη Σοβιετική Ένωση

Μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, απαγορεύτηκε στη Γερμανία να διαθέτει αεροπορικές δυνάμεις μετά το 1920 (εκτός από μέχρι 100 υδροπλάνα που θα εργάζονταν σε επιχειρήσεις ναρκαλιείας). Τα ζέπελιν, τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο για τον βομβαρδισμό του Ηνωμένου Βασιλείου, απαγορεύτηκαν επίσης.

Ως εκ τούτου, οι επίδοξοι στρατιωτικοί πιλότοι έπρεπε να εκπαιδεύονται μυστικά. Αρχικά αυτό γινόταν σε γερμανικές σχολές πολιτικής αεροπορίας και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο ελαφρά εκπαιδευτικά αεροπλάνα για να διατηρηθεί η πρόφαση ότι οι εκπαιδευόμενοι θα πετούσαν με πολιτικές αεροπορικές εταιρείες. Τελικά, αυτά αποδείχθηκαν ανεπαρκή εκπαιδευτικά πεδία για στρατιωτικούς σκοπούς και η Γερμανία ζήτησε σύντομα βοήθεια από τη Σοβιετική Ένωση, η οποία ήταν επίσης απομονωμένη στην Ευρώπη εκείνη την εποχή.ώρα.

Fokker D.XIII στη σχολή πιλότων μαχητικών αεροσκαφών του Lipetsk, 1926 (Πηγή εικόνας: Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

Ένα μυστικό γερμανικό αεροδρόμιο δημιουργήθηκε στη σοβιετική πόλη Λίπετσκ το 1924 και παρέμεινε σε λειτουργία μέχρι το 1933 - τη χρονιά που δημιουργήθηκε η Luftwaffe. Ήταν επίσημα γνωστό ως 4η μοίρα της 40ης πτέρυγας του Κόκκινου Στρατού. Οι πιλότοι και το τεχνικό προσωπικό της Luftwaffe σπούδασαν και εκπαιδεύτηκαν επίσης σε ορισμένες σχολές της αεροπορίας της Σοβιετικής Ένωσης.

Τα πρώτα βήματα για τη δημιουργία της Luftwaffe έγιναν λίγους μήνες μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Αδόλφο Χίτλερ, με τον άσο του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου Hermann Göring να γίνεται Εθνικός Επίτροπος Αεροπορίας.

2. Ένα απόσπασμα της Luftwaffe υποστήριξε τις δυνάμεις των ανταρτών στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο

Μαζί με το προσωπικό του γερμανικού στρατού, το απόσπασμα αυτό ήταν γνωστό ως Λεγεώνα Κόνδορας. Η συμμετοχή του στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο μεταξύ 1936 και 1939 παρείχε στη Luftwaffe ένα πεδίο δοκιμής νέων αεροσκαφών και πρακτικών και βοήθησε τον Φρανσίσκο Φράνκο να νικήσει τις δημοκρατικές δυνάμεις υπό τον όρο να παραμείνει υπό γερμανική διοίκηση. Πάνω από 20.000 Γερμανοί αεροπόροι απέκτησαν εμπειρία μάχης.

Στις 26 Απριλίου 1937, η Λεγεώνα Κόνδορας επιτέθηκε στη μικρή βασκική πόλη Γκερνίκα στη βόρεια Ισπανία, ρίχνοντας βόμβες στην πόλη και τη γύρω ύπαιθρο για περίπου 3 ώρες. Το ένα τρίτο των 5.000 κατοίκων της Γκερνίκα σκοτώθηκε ή τραυματίστηκε, προκαλώντας κύμα διαμαρτυριών.

Ερείπια της Γκερνίκα, 1937 (Πηγή εικόνας: Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία, Bild 183-H25224 / CC).

Η ανάπτυξη από τη Λεγεώνα μεθόδων στρατηγικών βομβαρδισμών αποδείχθηκε ιδιαίτερα πολύτιμη για τη Luftwaffe κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο βομβαρδισμός Blitz στο Λονδίνο και σε πολλές άλλες βρετανικές πόλεις περιλάμβανε αδιάκριτους βομβαρδισμούς αμάχων, αλλά μέχρι το 1942, όλοι οι μεγάλοι συμμετέχοντες στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο είχαν υιοθετήσει τις τακτικές βομβαρδισμού που αναπτύχθηκαν στη Γκουέρνικα, στις οποίες οι άμαχοι γίνονταν στόχος.

3. Με την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου η Luftwaffe ήταν η μεγαλύτερη και ισχυρότερη αεροπορική δύναμη στην Ευρώπη

Έτσι, κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939, το αεροσκάφος εγκαθίδρυσε γρήγορα την αεροπορική υπεροχή και αργότερα έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξασφάλιση της νίκης της Γερμανίας κατά τη μάχη της Γαλλίας την άνοιξη του 1940 - μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, η Γερμανία είχε εισβάλει και κατακτήσει το μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ευρώπης.

Ωστόσο, η Luftwaffe δεν μπόρεσε να επιτύχει αεροπορική υπεροχή πάνω από τη Βρετανία το καλοκαίρι εκείνου του έτους - κάτι που ο Χίτλερ είχε θέσει ως προϋπόθεση για μια εισβολή. Η Luftwaffe υπολόγιζε ότι θα μπορούσε να νικήσει τη Διοίκηση Μαχητικών της RAF στη νότια Αγγλία σε 4 ημέρες και να καταστρέψει την υπόλοιπη RAF σε 4 εβδομάδες. Διαψεύστηκαν.

4. Οι αλεξιπτωτιστές της ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποιήθηκαν ποτέ σε μεγάλης κλίμακας αερομεταφερόμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις

Το Fallschirmjäger ήταν ο κλάδος των αλεξιπτωτιστών της γερμανικής Luftwaffe. Γνωστοί ως "πράσινοι διάβολοι" από τις συμμαχικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι αλεξιπτωτιστές της Luftwaffe θεωρούνταν το πιο επίλεκτο πεζικό του γερμανικού στρατού, μαζί με το ελαφρύ πεζικό των γερμανικών αλπικών στρατευμάτων.

Αναπτύχθηκαν σε επιχειρήσεις με αλεξίπτωτα το 1940 και το 1941 και συμμετείχαν στη μάχη του οχυρού Eben-Emael, στη μάχη της Χάγης και κατά τη διάρκεια της μάχης της Κρήτης.

Αποβίβαση Fallschirmjäger στην Κρήτη το 1941 (Πηγή εικόνας: Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία / Bild 141-0864 / CC).

5. Οι δύο πιο πολύτιμοι πιλότοι δοκιμών της ήταν γυναίκες...

Η Hanna Reitsch και η Melitta von Stauffenberg ήταν και οι δύο πιλότοι στην κορυφή του παιχνιδιού τους και είχαν και οι δύο ισχυρή αίσθηση της τιμής και του καθήκοντος. Αλλά παρά τις ομοιότητες αυτές, οι δύο γυναίκες δεν τα πήγαιναν καλά και είχαν πολύ διαφορετικές απόψεις σχετικά με το ναζιστικό καθεστώς.

6. ...ένας από τους οποίους είχε Εβραίο πατέρα

Ενώ η Reitsch ήταν πολύ αφοσιωμένη στο ναζιστικό καθεστώς, η von Stauffenberg - η οποία ανακάλυψε στη δεκαετία του 1930 ότι ο πατέρας της είχε γεννηθεί Εβραίος - ήταν πολύ επικριτική απέναντι στην κοσμοθεωρία των Ναζί. Μάλιστα, είχε παντρευτεί στην οικογένεια του Γερμανού συνταγματάρχη Claus von Stauffenberg και υποστήριξε το αποτυχημένο σχέδιο δολοφονίας του για τη δολοφονία του Χίτλερ τον Ιούλιο του 1944.

Οι γυναίκες που πέταξαν για τον Χίτλερ Η συγγραφέας Clare Mulley λέει ότι οι επιστολές δείχνουν την Reitsch να μιλάει για το "φυλετικό βάρος" του von Stauffenberg και ότι οι δύο γυναίκες απεχθάνονταν απολύτως η μία την άλλη.

7. Πραγματοποιήθηκαν ιατρικά πειράματα σε αιχμαλώτους για λογαριασμό της Luftwaffe

Δεν είναι σαφές με ποιανού εντολή πραγματοποιήθηκαν αυτά τα πειράματα ή αν το προσωπικό της πολεμικής αεροπορίας συμμετείχε άμεσα, αλλά ήταν πάντως σχεδιασμένα προς όφελος της Luftwaffe. Περιελάμβαναν δοκιμές για την εξεύρεση τρόπων πρόληψης και θεραπείας της υποθερμίας που περιλάμβαναν την υποβολή κρατουμένων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στο Νταχάου και στο Άουσβιτς σε θερμοκρασίες ψύχους.

Στις αρχές του 1942, κρατούμενοι χρησιμοποιήθηκαν (από τον Sigmund Rascher, έναν γιατρό της Luftwaffe με έδρα το Νταχάου), σε πειράματα για την τελειοποίηση των καθισμάτων εκτίναξης σε μεγάλα υψόμετρα. Ένας θάλαμος χαμηλής πίεσης που περιείχε τους κρατούμενους αυτούς χρησιμοποιήθηκε για την προσομοίωση συνθηκών σε υψόμετρο έως και 20.000 μ. Σχεδόν οι μισοί από τους συμμετέχοντες πέθαναν από το πείραμα και οι υπόλοιποι εκτελέστηκαν.

8. Περίπου 70 άτομα προσφέρθηκαν εθελοντικά να γίνουν πιλότοι αυτοκτονίας για τη δύναμη

Η ιδέα για τη δημιουργία μιας μονάδας της Luftwaffe που θα έμοιαζε με καμικάζι ήταν ιδέα της Hanna Reitsch. Την είχε παρουσιάσει στον Χίτλερ τον Φεβρουάριο του 1944 και ο ναζιστής ηγέτης είχε δώσει την απρόθυμη έγκρισή του.

Αλλά παρόλο που ο Reitsch και ο μηχανικός Heinz Kensche πραγματοποίησαν δοκιμές σε αεροσκάφη με τα οποία θα μπορούσαν να πετάξουν πιλότοι αυτοκτονίας και έγιναν προσαρμογές στην ιπτάμενη βόμβα V-1 ώστε να μπορεί να πετάξει πιλότος, δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ αποστολές αυτοκτονίας.

9. Ο Χέρμαν Γκέρινγκ ήταν αρχιστράτηγος της Luftwaffe για όλες, εκτός από δύο εβδομάδες της ιστορίας της.

Ο Γκέρινγκ, ο οποίος ήταν ένα από τα πιο ισχυρά μέλη του Ναζιστικού Κόμματος και ο οποίος είχε υπάρξει άσος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, υπηρέτησε στη θέση αυτή από το 1933 μέχρι δύο εβδομάδες πριν από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Σε εκείνο το σημείο, ο Γκέρινγκ απολύθηκε από τον Χίτλερ και στη θέση του διορίστηκε ένας άνδρας ονόματι Ρόμπερτ Ρίτερ φον Γκραιμ.

Ο Göring φαίνεται εδώ με στρατιωτική στολή το 1918.

Με την κίνηση αυτή, ο φον Γκριμ - ο οποίος, παρεμπιπτόντως, ήταν ο εραστής της Χάνα Ράιτς - έγινε ο τελευταίος Γερμανός αξιωματικός στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο που προήχθη στον ανώτατο στρατιωτικό βαθμό του generalfeldmarschall .

10. Έπαψε να υφίσταται το 1946

Το Συμμαχικό Συμβούλιο Ελέγχου ξεκίνησε τη διαδικασία διάλυσης των ενόπλων δυνάμεων της ναζιστικής Γερμανίας -συμπεριλαμβανομένης της Luftwaffe- τον Σεπτέμβριο του 1945, αλλά δεν ολοκληρώθηκε μέχρι τον Αύγουστο του επόμενου έτους.

Μέχρι το τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, η Luftwaffe είχε περίπου 70.000 νίκες, αλλά και σημαντικές απώλειες. 40.000 αεροσκάφη της είχαν καταστραφεί ολοσχερώς κατά τη διάρκεια του πολέμου, ενώ άλλα 37.000 είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές.