Leta 1920 je bila nemška letalska služba ukinjena v skladu s pogoji Versajske pogodbe po prvi svetovni vojni. V samo 13 letih je nacistični režim oblikoval nove letalske sile, ki so hitro postale ene najbolj izpopolnjenih na svetu.

Tukaj je 10 dejstev, ki jih morda niste vedeli o Luftwaffe.

1. Na stotine pilotov in osebja Luftwaffe se je usposabljalo v Sovjetski zvezi

Po koncu prve svetovne vojne in Versajski pogodbi Nemčija po letu 1920 ni smela imeti letalskih sil (razen do 100 hidroplanov za čiščenje min). Prepovedani so bili tudi cepelini, ki so bili v prvi svetovni vojni uporabljeni za bombardiranje Združenega kraljestva.

Zato so se morali bodoči vojaški piloti usposabljati na skrivaj. sprva so to počeli v nemških šolah za civilno letalstvo, pri čemer so lahko uporabljali le lahka letala za urjenje, da bi ohranili videz, da bodo učenci leteli s civilnimi letalskimi družbami. na koncu se je izkazalo, da to niso zadostna vadbišča za vojaške namene, zato je Nemčija kmalu poiskala pomoč pri Sovjetski zvezi, ki je bila v tistem času prav tako izolirana v Evropičas.

Fokker D.XIII v šoli za bojne pilote v Lipecku, 1926. (Slika: Nemški zvezni arhiv, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

V sovjetskem mestu Lipeck je bilo leta 1924 ustanovljeno tajno nemško letališče, ki je delovalo do leta 1933, ko je bila ustanovljena Luftwaffe. Uradno je bilo znano kot 4. eskadrilja 40. krila Rdeče armade. Piloti in tehnično osebje letalskih sil Luftwaffe so se učili in usposabljali tudi v številnih letalskih šolah Sovjetske zveze.

Prvi koraki k ustanovitvi Luftwaffe so bili storjeni le nekaj mesecev po prihodu Adolfa Hitlerja na oblast, ko je letalski as iz prve svetovne vojne Hermann Göring postal nacionalni komisar za letalstvo.

2. Oddelek Luftwaffe je podpiral uporniške sile v španski državljanski vojni

Skupaj z osebjem iz nemške vojske je bila ta enota znana kot Legija Kondor. Sodelovanje v španski državljanski vojni med letoma 1936 in 1939 je Luftwaffe omogočilo testiranje novih letal in praks ter pomagalo Franciscu Francu premagati republikanske sile pod pogojem, da ostanejo pod nemškim poveljstvom. Več kot 20 000 nemških letalcev je pridobilo bojne izkušnje.

26. aprila 1937 je legija Condor napadla majhno baskovsko mesto Guernica na severu Španije in približno tri ure odmetavala bombe na mesto in okolico. Tretjina od 5 000 prebivalcev Guernice je bila ubita ali ranjena, kar je sprožilo val protestov.

Ruševine Guernice, 1937. (Slika: Nemški zvezni arhiv, Bild 183-H25224 / CC).

Legijin razvoj metod strateškega bombardiranja se je med drugo svetovno vojno izkazal za še posebej neprecenljivega za Luftwaffe. Blitz na London in številna druga britanska mesta je vključeval množično bombardiranje civilnih območij, vendar so do leta 1942 vsi glavni udeleženci druge svetovne vojne sprejeli taktiko bombardiranja, razvito v Guernici, v kateri so civilisti postali tarča.

3. Na začetku druge svetovne vojne je bila Luftwaffe največja in najmočnejša letalska sila v Evropi

Med nemško invazijo na Poljsko septembra 1939 je hitro vzpostavil zračno premoč, pozneje pa je imel pomembno vlogo pri pomoči Nemčiji pri zmagi v bitki za Francijo spomladi 1940 - Nemčija je v kratkem času napadla in osvojila večino zahodne Evrope.

Vendar pa Luftwaffe poleti tistega leta ni mogla doseči zračne premoči nad Veliko Britanijo, kar je Hitler postavil kot pogoj za invazijo. Luftwaffe je ocenila, da bo lahko v štirih dneh porazila poveljstvo RAF za bojno letalstvo v južni Angliji in v štirih tednih uničila preostalo RAF. Izkazalo se je, da se je motila.

4. Njegovi padalci so bili prvi, ki so bili uporabljeni v obsežnih zračno-desantnih vojaških operacijah

Spletna stran Fallschirmjäger med drugo svetovno vojno so padalci Luftwaffe veljali za najbolj elitno pehoto nemške vojske, skupaj z lahkimi pehotnimi enotami nemške alpske vojske, ki so jih zavezniške sile poznale kot "zelene hudiče".

V letih 1940 in 1941 so se udeležili padalskih operacij ter sodelovali v bitki pri trdnjavi Eben-Emael, v bitki za Haag in v bitki za Kreto.

Fallschirmjägerji, ki so se leta 1941 izkrcali na Kreti (slika: Nemški zvezni arhiv / Bild 141-0864 / CC).

5. Dva njegova najbolj cenjena testna pilota sta bili ženski...

Hanna Reitsch in Melitta von Stauffenberg sta bili vrhunski pilotki in obe sta imeli močan občutek za čast in dolžnost. Toda kljub tem podobnostim se ženski nista razumeli in sta imeli zelo različne poglede na nacistični režim.

6. ...eden od njih je imel judovskega očeta

Medtem ko je bil Reitsch zelo predan nacističnemu režimu, je bila von Stauffenbergova, ki je v tridesetih letih 20. stoletja izvedela, da se je njen oče rodil kot Jud, zelo kritična do nacističnega pogleda na svet. Pravzaprav se je poročila v družino nemškega polkovnika Clausa von Stauffenberga in julija 1944 podprla njegov neuspeli atentat na Hitlerja.

Ženske, ki so letele za Hitlerja avtorica Clare Mulley pravi, da Reitsch v pismih govori o von Stauffenbergovem "rasnem bremenu" in da sta se ženski naravnost sovražili.

7. Za Luftwaffe so na zapornikih izvajali medicinske poskuse

Ni jasno, po čigavem ukazu so bili ti poskusi izvedeni in ali je bilo v njih neposredno udeleženo osebje letalskih sil, vendar so bili kljub temu zasnovani v korist Luftwaffe. Med njimi so bili tudi poskusi za iskanje načinov preprečevanja in zdravljenja podhladitve, pri katerih so bili zaporniki v koncentracijskih taboriščih Dachau in Auschwitz izpostavljeni nizkim temperaturam.

V začetku leta 1942 je Sigmund Rascher, zdravnik Luftwaffe v Dachauu, uporabil zapornike v poskusih za izpopolnitev sedežev za katapultiranje na velikih višinah. Z nizkotlačno komoro, v kateri so bili ti zaporniki, so simulirali razmere na višinah do 20 000 m. Skoraj polovica udeležencev je zaradi poskusa umrla, drugi pa so bili usmrčeni.

8. Približno 70 ljudi se je prostovoljno prijavilo za samomorilske pilote.

Zamisel o ustanovitvi enote Luftwaffe, podobne kamikazejem, je bila zamisel Hanne Reitsch, ki jo je februarja 1944 predstavila Hitlerju in nacistični voditelj jo je nerad odobril.

Čeprav sta Reitsch in inženir Heinz Kensche testirala letala, s katerimi bi lahko leteli samomorilski piloti, in prilagodila letečo bombo V-1, da bi jo lahko pilotiral pilot, pa samomorilski napadi niso bili izvedeni.

9. Hermann Göring je bil vrhovni poveljnik Luftwaffe v vsej njeni zgodovini razen dveh tednov

Göring, ki je bil eden najmočnejših članov nacistične stranke in je bil as iz prve svetovne vojne, je to funkcijo opravljal od leta 1933 do dva tedna pred koncem druge svetovne vojne. Takrat je Hitler Göringa odstavil, na njegovo mesto pa je bil imenovan Robert Ritter von Greim.

Na sliki je Göring v vojaški uniformi leta 1918.

S to potezo je von Greim - ki je bil mimogrede ljubimec Hanne Reitsch - postal zadnji nemški častnik v drugi svetovni vojni, ki je bil povišan v najvišji vojaški čin generalfeldmarschall .

10. Prenehala je obstajati leta 1946

Zavezniški nadzorni svet je septembra 1945 začel postopek razgradnje oboroženih sil nacistične Nemčije, vključno z Luftwaffe, vendar je bil ta končan šele avgusta naslednje leto.

Do konca druge svetovne vojne je Luftwaffe dosegla približno 70 000 zračnih zmag, vendar je imela tudi velike izgube. 40 000 letal je bilo med vojno popolnoma uničenih, še 37 000 pa močno poškodovanih.