Árið 1920 var þýska flugþjónustan leyst upp í samræmi við skilmála Versalasáttmálans eftir fyrri heimsstyrjöldina. Á aðeins 13 árum hafði nasistastjórnin hins vegar myndað nýjan flugher sem myndi fljótt verða einn sá flóknasta í heiminum.

Hér eru 10 staðreyndir sem þú vissir kannski ekki um Luftwaffe.

1. Hundruð flugmanna og starfsmanna Luftwaffe sem þjálfaðir voru í Sovétríkjunum

Eftir lok fyrri heimsstyrjaldarinnar og Versalasamningsins var Þýskalandi bannað að hafa flugher eftir 1920 (nema allt að 100 sjóflugvélar til að vinna í jarðsprengjur). Zeppelins, sem höfðu verið notaðir í fyrri heimsstyrjöldinni til að sprengja Bretland, voru einnig bannaðir.

Þess vegna þurftu tilvonandi herflugmenn að æfa í leyni. Upphaflega var þetta gert í þýskum flugskólum og aðeins var hægt að nota léttar æfingaflugvélar til að viðhalda framhliðinni sem nemarnir ætluðu að fljúga með borgaralegum flugfélögum. Á endanum reyndust þetta ófullnægjandi æfingasvæði í hernaðarlegum tilgangi og Þýskaland leitaði fljótlega eftir aðstoð Sovétríkjanna, einnig einangrað í Evrópu á þeim tíma.

Fokker D.XIII í Lipetsk orrustuflugmannaskólanum, 1926. ( Myndinneign: German Federal Archives, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

Leynilegur þýskur flugvöllur var stofnaður í sovésku borginni Lipetsk árið 1924 og var starfræktur til 1933 –ári sem Luftwaffe var stofnað. Það var opinberlega þekkt sem 4. sveit 40. arms Rauða hersins. Flugmenn og tæknistarfsmenn Luftwaffe flughersins stunduðu einnig nám og þjálfun við fjölda flughersskóla Sovétríkjanna sjálfra.

Fyrstu skrefin í átt að stofnun Luftwaffe voru stigin nokkrum mánuðum eftir að Adolf Hitler komst til valda, með heimsstyrjöldinni. Einn fljúgandi ás Hermann Göring, verður þjóðráðsmaður í flugi.

2. Luftwaffe herdeild studdi uppreisnarsveitir í spænska borgarastyrjöldinni

Ásamt starfsfólki frá þýska hernum var þetta herdeild þekkt sem Condor Legion. Þátttaka þess í spænska borgarastyrjöldinni á árunum 1936 til 1939 veitti Luftwaffe tilraunasvæði fyrir nýjar flugvélar og æfingar og hjálpaði Francisco Franco að sigra repúblikanaherinn með því skilyrði að þeir yrðu áfram undir stjórn Þjóðverja. Yfir 20.000 þýskir flugmenn fengu bardagareynslu.

Þann 26. apríl 1937 réðst Condor Legion á litlu Basknesku borgina Guernica á Norður-Spáni og vörpuðu sprengjum á bæinn og nærliggjandi sveitir í um það bil 3 klukkustundir. Þriðjungur 5.000 íbúa Guernica létust eða særðust, sem olli mótmælaöldu.

Rústir Guernica, 1937. (Myndeign: German Federal Archives, Bild 183-H25224 / CC).

Þróun hersveitarinnar á hernaðarlegum sprengjuaðferðum reyndist sérstaklega ómetanleg fyrir Luftwaffeí seinni heimsstyrjöldinni. The Blitz á London og margar aðrar breskar borgir fólu í sér óaðskiljanlegar sprengjuárásir á borgaraleg svæði, en árið 1942 höfðu allir helstu þátttakendur í seinni heimsstyrjöldinni tekið upp loftárásaraðferðir sem þróaðar voru á Guernica, þar sem óbreyttir borgarar urðu skotmark.

3 . Í upphafi seinni heimsstyrjaldarinnar var Luftwaffe stærsti og öflugasti flugherinn í Evrópu

Þetta sá það til þess að það kom fljótt á loft yfirráðum í innrás Þjóðverja í Pólland í september 1939 og gegndi síðar mikilvægu hlutverki við að hjálpa Þýskalandi. til að tryggja sér sigur í orrustunni við Frakkland vorið 1940 – innan skamms tíma hafði Þýskaland ráðist inn og lagt undir sig meirihluta Vestur-Evrópu.

Hins vegar tókst Luftwaffe ekki að ná yfirburði í lofti yfir Bretland í sumarið það ár – eitthvað sem Hitler hafði sett sem forsendu fyrir innrás. Luftwaffe áætlaði að það myndi geta sigrað orrustustjórn RAF í suðurhluta Englands á 4 dögum og eyðilagt restina af RAF á 4 vikum. Þeir reyndust rangir.

4. Fallhlífarhermenn þess voru þeir fyrstu sem nokkru sinni voru notaðir í stórum hernaðaraðgerðum í lofti

Fallschirmjäger voru fallhlífahersveitardeild þýska Luftwaffe. Fallhlífaherliðar Luftwaffe, sem voru þekktir sem „grænu djöflarnir“ af hersveitum bandamanna í seinni heimsstyrjöldinni, voru taldir afburða fótgöngulið þýska hersins ásamtlétt fótgöngulið þýsku alpasveitanna.

Þeir voru settir í fallhlífaraðgerðir 1940 og 1941 og tóku þátt í orrustunni við Fort Eben-Emael, orrustunni um Haag og í orrustunni við Krít.

Fallschirmjäger lenti á Krít árið 1941. (Myndinneign: German Federal Archives / Bild 141-0864 / CC).

5. Tveir verðmætustu tilraunaflugmenn þess voru konur...

Hanna Reitsch og Melitta von Stauffenberg voru báðar flugmenn á toppnum og báðar með sterka heiðurstilfinningu og skyldu. En þrátt fyrir þessa líkindi náðu konurnar tvær ekki saman og höfðu mjög ólíkar skoðanir á nasistastjórninni.

6. …ein þeirra átti gyðingaföður

Á meðan Reitsch var mjög skuldbundinn nasistastjórninni var von Stauffenberg – sem komst að því á þriðja áratugnum að faðir hennar var fæddur gyðingur – mjög gagnrýninn á heimsmynd nasista . Reyndar hafði hún gifst inn í fjölskyldu þýska ofursta Claus von Stauffenberg og stutt misheppnað morðtilræði hans til að drepa Hitler í júlí 1944.

Konurnar sem flugu fyrir Hitler höfundur Clare Mulley segir bréf sýna Reitsch að tala um „kynþáttabyrði“ von Stauffenbergs og að konurnar tvær hafi algjörlega andstyggð á hvorri annarri.

7. Læknistilraunir voru gerðar á föngum fyrir Luftwaffe

Ekki er ljóst hvers vegna þessar tilraunir voru gerðar eða hvort starfsmenn flughersins vorubeinan þátt, en þau voru engu að síður hönnuð til hagsbóta fyrir Luftwaffe. Þær innihéldu prófanir til að finna leiðir til að koma í veg fyrir og meðhöndla ofkælingu sem fól í sér að fanga fangabúðunum í Dachau og Auschwitz voru settir undir frostmark.

Snemma árs 1942 voru fangar notaðir (af Sigmund Rascher, lækni Luftwaffe með aðsetur í Dachau) , í tilraunum til að fullkomna útkastssæti í mikilli hæð. Lágþrýstingshólf sem innihélt þessa fanga var notað til að líkja eftir aðstæðum í allt að 20.000 metra hæð. Næstum helmingur einstaklinganna dó af tilrauninni og hinir voru teknir af lífi.

8. Um 70 manns buðu sig fram til að vera sjálfsmorðsflugmenn fyrir sveitina

Hugmyndin að setja upp kamikaze-líka herdeild Luftwaffe var hugmynd Hönnu Reitsch. Hún hafði kynnt það Hitler í febrúar 1944 og nasistaleiðtoginn hafði gefið tregðu samþykki hans.

En þó að prófanir á flugvélum sem sjálfsmorðsflugmenn gátu flogið í hafi verið framkvæmdar af Reitsch og verkfræðingnum Heinz Kensche og aðlögun gerðar á V-1 fljúgandi sprengjuna til þess að flugmaður gæti flogið henni, aldrei var farið í sjálfsmorðsverkefni.

9. Hermann Göring var æðsti yfirmaður Luftwaffe í allar vikur nema tvær í sögu þess

Göring, sem var einn af valdamestu meðlimum nasistaflokksins og hafði verið ási í fyrri heimsstyrjöldinni, þjónaði í þessu embætti frá 1933 þar til tveimur vikum áðurlok seinni heimsstyrjaldarinnar. Á þeim tímapunkti var Göring rekinn af Hitler og maður að nafni Robert Ritter von Greim skipaður í hans stað.

Göring sést hér í herbúningi árið 1918.

Með þessu færa, von Greim – sem fyrir tilviljun var elskhugi Hönnu Reitsch – varð síðasti þýski liðsforinginn í seinni heimsstyrjöldinni til að fá hæstu hernaðarstöðu generalfeldmarschall .

10. Það hætti að vera til árið 1946

Stjórnráð bandamanna hóf ferlið við að leysa upp herafla nasista Þýskalands – þar á meðal Luftwaffe – í september 1945, en því var ekki lokið fyrr en í ágúst næsta ár.

Við lok seinni heimsstyrjaldarinnar hafði Luftwaffe um 70.000 sigra í lofti að baki, en einnig veruleg tap. Um 40.000 flugvélar hersins höfðu gjöreyðilagst í stríðinu á meðan um 37.000 til viðbótar höfðu verið mikið skemmdar.