Vuonna 1920 Saksan ilmavoimat lakkautettiin ensimmäisen maailmansodan jälkeisen Versaillesin sopimuksen ehtojen mukaisesti. 13 vuoden kuluessa natsihallinto oli kuitenkin muodostanut uudet ilmavoimat, joista tuli nopeasti yksi maailman kehittyneimmistä.

Tässä on 10 faktaa, joita et ehkä tiennyt Luftwaffesta.

1. Neuvostoliitossa koulutettiin satoja Luftwaffen lentäjiä ja henkilökuntaa.

Ensimmäisen maailmansodan päättymisen ja Versaillesin sopimuksen jälkeen Saksalta kiellettiin ilmavoimat vuoden 1920 jälkeen (lukuun ottamatta enintään 100:aa merilentokonetta miinanraivaustehtäviin). Myös zeppeliinit, joita oli käytetty ensimmäisessä maailmansodassa Ison-Britannian pommittamiseen, kiellettiin.

Siksi sotilaslentäjiksi aikovien oli koulutettava salaa. Aluksi tämä tapahtui Saksan siviili-ilmailukouluissa, ja vain kevyitä harjoituskoneita voitiin käyttää, jotta voitiin säilyttää julkisivu, jonka mukaan koulutettavat lentäisivät siviililentoyhtiöissä. Lopulta nämä osoittautuivat riittämättömiksi koulutuspaikoiksi sotilaallisiin tarkoituksiin, ja Saksa haki pian apua Neuvostoliitolta, joka oli tuolloin myös eristyksissä Euroopassa.aika.

Fokker D.XIII Lipetskin hävittäjälentäjäkoulussa vuonna 1926 (Kuva: Saksan liittovaltion arkisto, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

Neuvostoliiton Lipetskin kaupunkiin perustettiin vuonna 1924 salainen saksalainen lentokenttä, joka oli toiminnassa aina vuoteen 1933 saakka - vuoteen, jolloin Luftwaffe perustettiin. Se tunnettiin virallisesti nimellä Puna-armeijan 40. siiven 4. laivue. Luftwaffen ilmavoimien lentäjät ja tekninen henkilöstö opiskelivat ja kouluttautuivat myös useissa Neuvostoliiton omissa ilmavoimien kouluissa.

Ensimmäiset askeleet Luftwaffen perustamiseksi otettiin vain muutama kuukausi Adolf Hitlerin valtaantulon jälkeen, kun ensimmäisen maailmansodan lentäjäsuuruus Hermann Göringistä tuli ilmailusta vastaava kansalliskomissaari.

2. Luftwaffen osasto tuki kapinallisjoukkoja Espanjan sisällissodassa.

Yhdessä Saksan armeijan henkilöstön kanssa tämä joukko-osasto tunnettiin nimellä Condorin legioona. Sen osallistuminen Espanjan sisällissotaan vuosina 1936-1939 tarjosi Luftwaffelle uusien lentokoneiden ja toimintatapojen testauskentän, ja se auttoi Francisco Francoa kukistamaan tasavaltalaisjoukot sillä ehdolla, että se pysyisi saksalaisen komennon alaisuudessa. Yli 20 000 saksalaista lentomiestä sai taistelukokemusta.

Huhtikuun 26. päivänä 1937 Condor Legion hyökkäsi Pohjois-Espanjassa sijaitsevaan pieneen baskikaupunkiin Guernicaan ja pudotti pommeja kaupunkiin ja ympäröivään maaseutuun noin kolmen tunnin ajan. Kolmasosa Guernican 5 000 asukkaasta kuoli tai haavoittui, mikä johti mielenosoitusten aaltoon.

Guernican rauniot, 1937. (Kuva: Saksan liittovaltion arkisto, Bild 183-H25224 / CC).

Legioonan kehittämät strategiset pommitusmenetelmät osoittautuivat erityisen arvokkaiksi Luftwaffelle toisen maailmansodan aikana. Lontoon ja monien muiden brittiläisten kaupunkien salamasodassa pommitettiin summittaisesti siviilialueita, mutta vuoteen 1942 mennessä kaikki toisen maailmansodan tärkeimmät osanottajat olivat ottaneet käyttöön Guernicassa kehitetyn pommitustaktiikan, jossa siviilit joutuivat kohteeksi.

3. Toisen maailmansodan alkaessa Luftwaffe oli Euroopan suurin ja voimakkain ilmavoima.

Näin se sai nopeasti ilmaherruuden Saksan hyökkäyksen aikana Puolaan syyskuussa 1939 ja myöhemmin tärkeän roolin auttaessaan Saksaa saavuttamaan voiton Ranskan taistelussa keväällä 1940 - lyhyessä ajassa Saksa oli valloittanut ja valloittanut suurimman osan Länsi-Euroopasta.

Luftwaffe ei kuitenkaan kyennyt saavuttamaan ilmaherruutta Britannian yli kesällä, minkä Hitler oli asettanut maihinnousun edellytykseksi. Luftwaffe arvioi pystyvänsä kukistamaan RAF:n hävittäjälentueen Etelä-Englannissa neljässä päivässä ja tuhoamaan loput RAF:n joukoista neljässä viikossa. Se osoittautui vääräksi.

4. Sen laskuvarjojääkäreitä käytettiin ensimmäisenä laajamittaisissa ilmasta käsin suoritettavissa sotilasoperaatioissa.

The Fallschirmjäger olivat Saksan Luftwaffen laskuvarjojoukkojen joukko-osasto. Luftwaffen laskuvarjojoukkoja, joita liittoutuneet kutsuivat toisen maailmansodan aikana "vihreiksi paholaisiksi", pidettiin Saksan armeijan eliittijoukkojen eliittijoukkona yhdessä Saksan alppijoukkojen kevyen jalkaväen kanssa.

He osallistuivat laskuvarjo-operaatioihin vuosina 1940 ja 1941 ja osallistuivat Eben-Emaelin linnakkeen taisteluun, Haagin taisteluun ja Kreetan taisteluun.

Fallschirmjägerien maihinnousu Kreetalle vuonna 1941 (Image Credit: German Federal Archives / Bild 141-0864 / CC).

5. Sen kaksi arvokkainta koelentäjää olivat naisia...

Hanna Reitsch ja Melitta von Stauffenberg olivat molemmat huippulentäjiä, ja molemmilla oli vahva kunnia- ja velvollisuudentunto. Näistä yhtäläisyyksistä huolimatta naiset eivät tulleet toimeen keskenään, ja heillä oli hyvin erilaiset näkemykset natsihallinnosta.

6. ...joista yhdellä oli juutalainen isä.

Reitsch oli hyvin sitoutunut natsihallintoon, mutta von Stauffenberg - joka sai 1930-luvulla selville, että hänen isänsä oli syntynyt juutalaisena - suhtautui natsien maailmankatsomukseen hyvin kriittisesti. Itse asiassa hän oli mennyt naimisiin saksalaisen eversti Claus von Stauffenbergin perheeseen ja kannatti tämän epäonnistunutta salamurhasuunnitelmaa Hitlerin tappamiseksi heinäkuussa 1944.

Naiset, jotka lensivät Hitlerin puolesta kirjailija Clare Mulley sanoo, että kirjeiden mukaan Reitsch puhuu von Stauffenbergin "rotutaakasta" ja että nämä kaksi naista inhosivat toisiaan täysin.

7. Luftwaffen vangeilla tehtiin lääketieteellisiä kokeita.

On epäselvää, kenen määräyksestä nämä kokeet suoritettiin tai osallistuiko niihin suoraan ilmavoimien henkilökuntaa, mutta ne oli kuitenkin suunniteltu Luftwaffen hyödyksi. Niihin sisältyi kokeita, joilla pyrittiin löytämään keinoja hypotermian ehkäisemiseksi ja hoitamiseksi ja joihin kuului keskitysleirien vankien altistaminen pakkaselle Dachaussa ja Auschwitzissa.

Vuoden 1942 alussa vankeja käytettiin (Dachaussa toimineen Luftwaffen lääkärin Sigmund Rascherin toimesta) kokeissa, joilla pyrittiin täydellistämään heittoistuimet suurissa korkeuksissa. Vangit sisältävässä matalapainekammiossa simuloitiin olosuhteita jopa 20 000 metrin korkeudessa. Lähes puolet koehenkilöistä kuoli kokeeseen, ja loput teloitettiin.

8. Noin 70 ihmistä ilmoittautui vapaaehtoisiksi itsemurhalentäjiksi joukkoihin...

Ajatus kamikaze-henkisen Luftwaffen yksikön perustamisesta oli Hanna Reitschin idea, jonka hän oli esittänyt Hitlerille helmikuussa 1944, ja natsijohtaja oli antanut vastahakoisen hyväksyntänsä.

Vaikka Reitsch ja insinööri Heinz Kensche testasivat lentokoneita, joilla itsemurhapommittajat voisivat lentää, ja vaikka V-1-lentopommiin tehtiin muutoksia, jotta lentäjä voisi lentää sitä, itsemurhalentoja ei koskaan lennetty.

9. Hermann Göring oli Luftwaffen ylipäällikkö koko sen historian ajan kahta viikkoa lukuun ottamatta.

Göring, joka oli yksi natsipuolueen vaikutusvaltaisimmista jäsenistä ja joka oli ollut ensimmäisen maailmansodan ässä, toimi tässä tehtävässä vuodesta 1933 aina kaksi viikkoa ennen toisen maailmansodan päättymistä. Hitler erotti Göringin ja nimitti hänen tilalleen Robert Ritter von Greimin.

Göring nähdään tässä sotilaspuvussa vuonna 1918.

Tällä siirrolla von Greimistä - joka muuten oli Hanna Reitschin rakastaja - tuli toisen maailmansodan aikana viimeinen saksalainen upseeri, joka ylennettiin korkeimpaan sotilasarvoon, joka oli generalfeldmarschall .

10. Se lakkasi olemasta vuonna 1946

Liittoutuneiden valvontaneuvosto aloitti natsi-Saksan asevoimien - myös Luftwaffen - hajottamisen syyskuussa 1945, mutta se saatiin päätökseen vasta seuraavan vuoden elokuussa.

Toisen maailmansodan päättyessä Luftwaffe oli saavuttanut noin 70 000 ilmavoittoa, mutta se oli myös kärsinyt huomattavia tappioita. 40 000 lentokonetta oli tuhoutunut sodan aikana täysin ja 37 000 lentokonetta oli vaurioitunut pahoin.