Kesäkuun 18. päivänä 1815 kaksi jättimäistä armeijaa kohtasi Brysselin eteläpuolella: Wellingtonin herttuan johtama Englannin ja Liittoutuneiden armeija kohtasi Napoleon Bonaparten johtamat joukot Waterloossa, joka jäi hänen viimeiseksi taistelukseensa.

Tie Waterloon

Napoleon oli palautettu Ranskan keisariksi paettuaan maanpaosta, mutta Euroopan seitsemännen liittouman joukot olivat julistaneet hänet lainsuojattomaksi ja mobilisoineet 150 000 miehen armeijan pakottaakseen hänet pois vallasta. Napoleon kuitenkin aavisti tilaisuuden tuhota liittoutuneet iskemällä salama-iskulla heidän joukkoihinsa Belgiassa.

Kesäkuussa 1815 Napoleon marssi pohjoiseen. 15. kesäkuuta hän tunkeutui Belgiaan ja löi loistavalla tavalla kiilan Wellingtonin Brysselin ympärille sijoitetun brittiläisen ja liittoutuneiden armeijan sekä Namurissa olevan preussilaisen armeijan väliin.

Liittoutuneiden pyrkiessä vastaamaan, Napoleon hyökkäsi ensin preussilaisia vastaan ja ajoi heidät takaisin Lignyssä. Napoleon sai kampanjan ensimmäisen voittonsa, josta tulisi hänen viimeinen.

Kokoomus vetäytyy

28. rykmentti Quatre Brasissa - (noin klo 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Brittiläiset joukot pysäyttivät Napoleonin armeijan osaston Quatre-Brasissa, mutta kun preussilaiset perääntyivät, Wellington antoi käskyn vetäytyä. Wellingtonin miehet raahautuivat kaatosateen vaivaamina pohjoiseen. Hän määräsi heidät asemiin Brysselin eteläpuolella sijaitsevalle puolustusharjanteelle, jonka hän oli tunnistanut.

Yö oli rankka. Miehet nukkuivat kangasteltoissa, jotka päästivät veden sisään. Tuhannet jalat ja kaviot sekoittivat maan mutamereen.

Olimme polvia myöten mudassa ja haisevassa vedessä.... Meillä ei ollut vaihtoehtoa, meidän oli asettauduttava mutaan ja likaan niin hyvin kuin pystyimme..... Miehet ja hevoset tärisivät kylmästä.

Kesäkuun 18. päivän aamuna myrskyt olivat kuitenkin ohi.

Napoleon suunnitteli hyökkäystä brittien ja liittoutuneiden armeijaa vastaan toivoen saavansa sen kukistettua ennen kuin preussilaiset ehtivät tulla apuun ja vallata Brysselin. Hänen tiellään oli Wellingtonin monikansallinen, testaamaton liittoutuneiden armeija. Wellington vahvisti asemaansa muuttamalla kolme suurta maatilakompleksia linnoituksiksi.

18. kesäkuuta 1815: Waterloon taistelu

Napoleon oli Wellingtonia alakynnessä, ja hänen joukkonsa olivat kokeneita veteraaneja. Hän suunnitteli massiivisen tykistötulituksen, jota seurasi jalkaväen ja ratsuväen joukkohyökkäys.

Hänen tykkinsä pääsivät hitaasti asemiinsa mudan takia, mutta hän sivuutti huolet ja kertoi esikunnalleen, että Wellington oli huono kenraali ja että se olisi pelkkää aamiaisen syömistä.

Hänen ensimmäinen hyökkäyksensä suuntautuisi Wellingtonin läntiseen sivustaan, jotta tämän huomio saataisiin kiinnitettyä muualle ennen ranskalaisten hyökkäystä suoraan keskelle. Kohteena olivat Hougoumont'n maatilarakennukset.

Noin kello 11.30 Napoleonin tykit avautuivat. 80 tykkiä lähetti rautaisia kanuunankuuloja liittoutuneiden linjoihin. Eräs silminnäkijä kuvaili niitä tulivuoren kaltaisiksi. Sitten alkoi ranskalaisen jalkaväen hyökkäys.

Wellingtonin oli toimittava nopeasti, ja hän otti ratsuväkensä käyttöön yhdessä Britannian historian kuuluisimmista hyökkäyksistä.

Skotlannin harmaiden hyökkäys Waterloon taistelussa.

Ratsuväki törmäsi ranskalaiseen jalkaväkeen; 2 000 ratsumiestä, osa armeijan maineikkaimmista yksiköistä, eliittiä, henkivartijoita sekä Englannista, Irlannista ja Skotlannista tulleita dragoonareita. Ranskalaiset hajaantuivat. Pakenevien miesten joukko syöksyi takaisin omiin linjoihinsa. Englantilainen ratsuväki seurasi heitä innoissaan ja päätyi ranskalaisten tykkien joukkoon.

Toinen vastahyökkäys, tällä kertaa Napoleonin toimesta, joka lähetti legendaariset lanssijansa ja panssarivaunuihin pukeutuneet kuriirinsa karkottamaan liittoutuneiden uupuneita miehiä ja hevosia. Tämä kiihkeä taistelu päättyi siihen, että molemmat osapuolet palasivat takaisin sinne, mistä olivat aloittaneetkin. Sekä Ranskan jalkaväki että liittoutuneiden ratsuväki kärsivät hirvittäviä tappioita, ja taistelukentällä oli runsaasti miesten ja hevosten ruumiita.

Marsalkka Ney määrää hyökkäyksen

Noin klo 16.00 Napoleonin apulaisseriffi, marsalkka Ney, "urheimmista urhein", uskoi näkevänsä liittoutuneiden vetäytymisen ja käynnisti mahtavan ranskalaisen ratsuväen yrittäen tukahduttaa liittoutuneiden keskuksen, jonka hän toivoi horjuvan. 9000 miestä ja hevosta ryntäsi liittoutuneiden linjoille.

Wellingtonin jalkaväki muodosti välittömästi ruudut. Ontto neliö, jossa jokainen mies osoittaa aseensa ulospäin, mikä mahdollistaa puolustautumisen ympäriinsä.

Ratsuväki hyökkäsi aalto toisensa jälkeen. Eräs silminnäkijä kirjoitti,

"Yksikään eloonjäänyt läsnäolija ei olisi voinut unohtaa elämässään tuon rynnäkön kauheaa mahtavuutta. Huomasitte kaukaa, mikä näytti ylivoimaiselta, pitkältä liikkuvalta linjalta, joka eteni koko ajan eteenpäin ja kimalteli kuin myrskyisä meren aalto auringonvalon osuessa siihen.

He etenivät, kunnes pääsivät tarpeeksi lähelle, ja maa näytti tärisevän ratsastavan sotajoukon jyrisevän vauhdin alla. Voisi olettaa, ettei mikään olisi voinut vastustaa tämän hirvittävän liikkuvan massan iskuja."

Mutta brittien ja liittoutuneiden linja vain piti.

Ranskalaisten lanssarimiesten ja karbiinimiesten hyökkäys Waterloossa.

"Yö tai preussilaiset tulevat"

Myöhään iltapäivään mennessä Napoleonin suunnitelma oli pysähtynyt, ja nyt häntä uhkasi hirvittävä uhka. Vastoin kaikkia odotuksia Wellingtonin armeija oli pysynyt lujana. Nyt idästä saapuivat preussilaiset. Kaksi päivää aiemmin Lignyssä hävinneet preussilaiset olivat yhä taistelukykyisiä, ja nyt he uhkasivat vangita Napoleonin.

Napoleon siirsi miehiä uudelleen hidastaakseen heitä ja kaksinkertaisti ponnistelunsa Wellingtonin linjojen murskaamiseksi. Ranskalaiset valtasivat La Haye Sainten maatilan. He työnsivät sinne tykistön ja tarkka-ampujat ja räjäyttivät liittoutuneiden keskuksen lähietäisyydeltä.

Kauhean paineen alla Wellington sanoi,

"Yö tai preussilaiset tulevat."

Adolph Northenin preussilaisten hyökkäys Plancenoitiin.

Vanhan kaartin sitouttaminen

Preussilaiset olivat tulossa. Yhä useammat ja useammat joukot hyökkäsivät Napoleonin sivustalle. Keisari oli hyökkäyksen kohteena lähes kolmelta puolelta. Epätoivoissaan hän pelasi viimeisen korttinsa. Hän käski viimeisen reservinsä, parhaat joukkonsa etenemään. Keisarillinen kaarti, kymmenien taistelujen veteraanit, marssivat rinnettä ylös.

Hollantilainen tykistö moukaroi vartijoita, ja hollantilaisten pistinrynnäkkö pakotti yhden pataljoonan pakenemaan; muut pataljoonat raahautuivat kohti harjanteen harjaa. Kun he saapuivat sinne, siellä oli oudon hiljaista. 1500 brittiläistä jalkavartion jäsentä makasi makuullaan odottaen käskyä hypätä ylös ja ampua.

Kun Ranskan armeija näki kaartin perääntyvän, kuului huuto, ja koko armeija hajosi. Napoleonin mahtavat joukot muuttuivat hetkessä pakenevien miesten joukoksi. Se oli ohi.

"Näytelmä, jota en koskaan unohda"

Kun aurinko laski 18. kesäkuuta 1815, taistelukentällä oli runsaasti miesten ja hevosten ruumiita.

Noin 50 000 miestä oli kaatunut tai haavoittunut.

Eräs silminnäkijä kävi muutaman päivän kuluttua:

Näky oli liian kauhea, ja minun oli pakko palata takaisin. Raatojen paljous, kasat haavoittuneita miehiä, joilla oli runneltuja raajoja, jotka eivät pystyneet liikkumaan ja jotka kuolivat siihen, että heidän haavojaan ei oltu hoidettu tai että he kuolivat nälkään, koska angloliittolaisten oli tietenkin pakko ottaa mukaansa kirurgit ja vaunut, muodostivat näyttämön, jota en koskaan unohda.

Voitto oli verinen, mutta ratkaiseva. Napoleonilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin luopua vallasta viikkoa myöhemmin. Kuninkaallisen laivaston loukkuun jääneenä hän antautui HMS Bellerophonin kapteenille ja joutui vankeuteen.