Þann 18. júní 1815 mættust tveir risastórir herir rétt sunnan við Brussel; her Englabandalagsmanna, undir forystu hertogans af Wellington, stóð frammi fyrir herliði undir forystu Napóleons Bonaparte í því sem yrði síðasta orrusta hans - Waterloo.

Leiðin til Waterloo

Napóleon hafði verið endurreist. sem Frakklandskeisari eftir að hafa sloppið úr útlegð, en sjöunda bandalag evrópskra stórvelda hafði lýst yfir að hann væri útlagaður og kallaði saman 150.000 manna her til að þvinga hann frá völdum. En Napóleon skynjaði tækifæri til að tortíma bandamönnum í eldingu á herafla þeirra í Belgíu.

Í júní 1815 fór Napóleon norður. Hann fór yfir til Belgíu 15. júní og rak fleyg á milli breska og bandamanna í Wellington með aðsetur í Brussel, og prússneska hersins í Namur.

Þegar bandamenn brugðust við, ók Napóleon fyrst á Prússana og ók þá aftur hjá Ligny. Napóleon vann sinn fyrsta sigur í herferðinni. Það yrði síðasta hans.

Samfylking á undanhaldi

28. hersveitin í Quatre Bras – (um það bil 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Breskir hermenn stöðvuðu herdeild Napóleons í Quatre-Bras, en þegar Prússar hörfuðu gaf Wellington skipun um að draga sig til baka. Úrhellisrigning barðist við menn Wellingtons þrammaði norður. Hann skipaði þeim að taka sér stöðu á varnarhrygg sem hann hafði greint rétt sunnan við Brussel.

Þetta var erfið nótt. Mennirnirsvaf í strigatjöldum sem hleyptu vatninu inn. Þúsundir feta og hófa þyrldu jörðinni í drulluhaf.

Við vorum upp að hnjám í leðju og illa lyktandi vatni…. Við áttum ekkert val, við urðum að setjast að í leðjunni og skítnum eins og við gátum... Menn og hestar nötruðu af kulda.

En að morgni 18. júní höfðu stormarnir gengið yfir.

Napóleon skipulagði árás á breska og bandamannaher, í von um að koma honum á braut áður en Prússar gætu komið honum til hjálpar og náð Brussel. Í vegi hans var margfróði, óprófaður bandamannaher Wellingtons. Wellington styrkti stöðu sína með því að breyta þremur frábærum sveitabæjum í virki.

18. júní 1815: Orrustan við Waterloo

Napóleon var fleiri en Wellington og hermenn hans voru gamalreyndir hermenn. Hann skipulagði gríðarlega stórskotaliðsárás, í kjölfarið á fjöldamörgum fótgönguliðs- og riddaraliðsárásum.

Byssur hans var hægt að komast í stellingar vegna leðjunnar, en hann burstaði áhyggjurnar og sagði starfsfólki sínu að Wellington væri lélegur hershöfðingi og það væri ekkert annað en að borða morgunmat.

Fyrsta árás hans yrði gegn vesturkanti Wellington, til að dreifa athygli hans áður en hann hóf franska árás rétt við miðju hans. Markmiðið var býlabyggingarnar í Hougoumont.

Um 1130 opnuðust byssur Napóleons, 80 byssur sendu fallbyssukúlur úr járni inn í víglínur bandamanna. Sjónarvottur lýsti þeim eins og aeldfjall. Þá hófst árás franskra fótgönguliða.

Línu bandamanna var ýtt til baka. Wellington varð að bregðast hratt við og hann sendi riddara sinn í einni frægustu ákæru í sögu Bretlands.

The Scots Grey í orrustunni við Waterloo.

The Riddarinn. hrapaði á franska fótgönguliðið; 2.000 hestamenn, nokkrar af frægustu sveitum hersins, úrvalslífverðir auk dreka frá Englandi, Írlandi og Skotlandi. Frakkar tvístruðust. Fjöldi manna á flótta hljóp aftur í eigin línu. Breski riddaraliðið fylgdi þeim í mikilli spennu og endaði meðal frönsku fallbyssunnar.

Önnur gagnárás, að þessu sinni af hálfu Napóleons, sem sendi goðsagnakennda lancers sína og brynjuklæddu kúrassier til að hrekja hina örmagna bandamanna á brott og hesta. Þessi erilsömu sjósög endaði með því að báðar hliðar voru aftur þar sem þær höfðu byrjað. Franska fótgönguliðið og riddaralið bandamanna urðu báðir fyrir hræðilegu tjóni og lík manna og hesta vöknuðu á vígvellinum.

Ney marskálkur skipar árásina

Um klukkan 16:00 var staðgengill Napóleons, Ney marskálkur, sá 'hugrasti hinna hugrökku', taldi sig sjá bandamann draga sig til baka og ræsti hinn volduga franska riddara til að reyna að sökkva yfir miðju bandamanna sem hann vonaði að gæti hvikað. 9.000 menn og hestar hlupu á band bandamanna.

Fótgöngulið Wellingtons myndaði strax torg. Holur ferningur þar sem hver maður beinir vopnum sínum út á við,sem gerir ráð fyrir allri vörn.

Bylgja eftir bylgju riddaraliðs. Sjónarvottur skrifaði:

„Enginn maður viðstaddur sem lifði af hefði getað gleymt á eftir lífinu hversu hræðilega mikilfengleika þessarar ákæru var. Þú uppgötvaðir í fjarlægð það sem virtist vera yfirþyrmandi, löng lína, sem sífellt færðist fram, glitraði eins og stormandi bylgja sjávar þegar það nær sólarljósinu.

Þeir komu þangað til þeir komu nógu nálægt, á meðan jörðin virtist titra undir þrumandi trampi hins háfleyga hers. Maður gæti ætla að ekkert hefði getað staðist áfallið af þessum hræðilega hreyfanlegu massa.“

En lína Breta og bandamanna hélt bara.

Ákæra franska Lancers and Carbineers kl. Waterloo.

„Nótt eða Prússar verða að koma“

Síðla eftir hádegi hafði áætlun Napóleons strandað og hann stóð nú frammi fyrir hræðilegri ógn. Gegn ólíkindum hafði her Wellingtons haldið fast. Og nú, úr austri, voru Prússar að koma. Prússar voru sigraðir tveimur dögum áður við Ligny og höfðu enn bardaga í þeim, og nú hótuðu þeir að ná Napóleon í gildru.

Napóleon sendi menn aftur til að hægja á þeim og tvöfaldaði tilraunir sínar til að brjóta í gegnum línur Wellingtons. Bærinn La Haye Sainte var tekinn af Frakkum. Þeir ýttu stórskotaliðum og brýnum inn í það og sprengdu miðju bandamanna af stuttu færi.

Undir hræðilegum þrýstingi sagði Wellington:

„Nótt eðaPrússar verða að koma.“

Prússneska árásin á Plancenoit af Adolph Northen.

Framkvæmir gamla varðliðið

Prússar voru að koma. Fleiri og fleiri hermenn féllu á hlið Napóleons. Keisarinn varð fyrir árás nánast frá þremur hliðum. Í örvæntingu spilaði hann síðasta spilinu sínu. Hann skipaði síðasta varaliðinu sínu, bestu hermönnum sínum að sækja fram. Keisaravörðurinn, vopnahlésdagar úr tugum bardaga hans, gengu upp brekkuna.

Hollensk stórskotalið sló á varðmennina og hollensk byssuhleðsla kom einu herfylki á flug; aðrir þrammaðu í átt að hálstoppnum. Þegar þeir komu fannst það undarlega rólegt. 1.500 breskir fótverðir lágu og biðu eftir skipuninni til að stökkva upp og skjóta.

Þegar franski herinn sá gæsluna hrökkva til baka heyrðist hróp og allur herinn sundraðist. Mikill heri Napóleons breyttist samstundis í hóp flóttamanna. Það var búið.

"Sjónarverk sem ég mun aldrei gleyma"

Þegar sólin settist 18. júní 1815, skullu lík manna og hesta um vígvöllinn.

Eitthvað eins og 50.000 menn höfðu verið drepnir eða særðir.

Einn sjónarvottur heimsótti nokkrum dögum síðar:

Sjónin var of hræðileg til að sjá. Mér leið illa í maganum og varð að snúa aftur. Fjöldi hræa, hrúgur særðra manna með skakkaða útlimi sem geta ekki hreyft sig og farast af því að hafa ekki klædd sár sín eða af hungri, eins ogBandamenn enskra voru að sjálfsögðu skyldugir til að taka skurðlækna sína og vagna með sér, myndaði sjónarspil sem ég mun aldrei gleyma.

Þetta var blóðugur sigur, en afgerandi. Napóleon átti ekki annarra kosta völ en að segja af sér viku síðar. Hann var fastur af konunglega sjóhernum og gafst upp fyrir skipstjóra HMS Bellerophon og var tekinn í haldi.