Noong 18 Hunyo 1815 dalawang higanteng hukbo ang humarap sa timog lamang ng Brussels; isang hukbong Anglo-Allied, na pinamumunuan ng Duke ng Wellington, ang humarap sa isang puwersa na pinamumunuan ni Napoleon Bonaparte sa kung ano ang magiging huling labanan niya – Waterloo.

Ang daan patungo sa Waterloo

Naibalik na si Napoleon bilang Emperador ng Pransya matapos makatakas sa pagkatapon, ngunit ang Ikapitong Koalisyon ng mga kapangyarihang Europeo ay nagdeklara sa kanya bilang isang bawal at nagpakilos ng 150,000-malakas na hukbo upang pilitin siyang alisin sa kapangyarihan. Ngunit naramdaman ni Napoleon ang isang pagkakataon upang wasakin ang mga Allies sa isang tama ng kidlat sa kanilang mga pwersa sa Belgium.

Noong Hunyo 1815 nagmartsa si Napoleon sa hilaga. Tumawid siya sa Belgium noong 15 Hunyo, mahusay na nagmaneho sa pagitan ng Wellington’s British at allied army na nakabase sa Brussels, at isang Prussian army sa Namur.

Habang ang mga kaalyado ay nagmamadaling tumugon, si Napoleon ay sumugod muna sa mga Prussian, na nagmamaneho. bumalik sila sa Ligny. Nakuha ni Napoleon ang kanyang unang tagumpay sa kampanya. Ito na ang magiging huli niya.

Coalition in retreat

The 28th Regiment at Quatre Bras – (at humigit-kumulang 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Itinigil ng mga tropang British ang isang detatsment ng hukbo ni Napoleon sa Quatre-Bras, ngunit nang umatras ang mga Prussian, nag-utos si Wellington na umatras. Hinampas ng malakas na ulan, ang mga tauhan ni Wellington ay humakbang pahilaga. Inutusan niya silang pumwesto sa isang defensive ridge na natukoy niya sa timog lang ng Brussels.

Mahirap ang gabing iyon. Ang mga lalakinatulog sa mga canvas tent na nagpapasok ng tubig. Libu-libong talampakan at mga paa ang nagpagulong-gulong sa lupa sa dagat ng putik.

Nakaluhod kami sa putik at mabahong tubig…. Wala kaming pagpipilian, kailangan naming tumira sa putik at dumi sa abot ng aming makakaya….. Nanginginig ang mga lalaki at kabayo sa lamig.

Ngunit noong umaga ng Hunyo 18, lumipas na ang mga bagyo.

Nagplano si Napoleon ng pag-atake sa British at kaalyadong hukbo, umaasang mapupuksa ito bago pa matulungan ng mga Prussian at makuha ang Brussels. Sa kanyang paraan ay ang polyglot ni Wellington, hindi pa nasusubok na kaalyadong hukbo. Pinalakas ni Wellington ang kanyang posisyon sa pamamagitan ng paggawa ng tatlong malalaking farm complex bilang mga kuta.

18 Hunyo 1815: Ang Labanan sa Waterloo

Nahigitan ni Napoleon ang Wellington at ang kanyang mga tropa ay mga batikang beterano. Nagplano siya ng napakalaking artillery barrage, na sinundan ng malawakang pag-atake ng infantry at cavalry.

Ang kanyang mga baril ay mabagal sa pagpuwesto dahil sa putik, ngunit inalis niya ang mga alalahanin, sinasabi sa kanyang mga tauhan na si Wellington ay isang mahirap na heneral at ito ay walang iba kundi ang pagkain ng almusal.

Ang una niyang pag-atake ay laban sa kanlurang bahagi ng Wellington, upang makagambala sa kanyang atensyon bago maglunsad ng French attack sa mismong gitna niya. Ang target ay ang mga gusali ng sakahan ng Hougoumont.

Nang bandang 1130 ay bumukas ang mga baril ni Napoleon, 80 baril ang nagpapadala ng mga bakal na bolang kanyon sa magkaalyadong linya. Inilarawan sila ng isang nakasaksi na parang isangbulkan. Pagkatapos ay nagsimula ang French infantry assault.

Itinulak pabalik ang linyang kaalyadong. Kinailangan ni Wellington na kumilos nang mabilis at itinalaga niya ang kanyang kabalyerya sa isa sa mga pinakatanyag na singil sa kasaysayan ng Britanya.

Ang singil ng Scots Grey noong Labanan sa Waterloo.

Ang kabalyerya. bumagsak sa impanterya ng Pransya; 2,000 mangangabayo, ilan sa mga pinakatanyag na yunit ng hukbo, mga piling Tagabantay ng Buhay pati na rin ang mga dragoon mula sa England, Ireland at Scotland. Nagkalat ang mga Pranses. Isang pulutong ng mga tumatakas na lalaki ang umahon pabalik sa kani-kanilang linya. Ang mga kabalyeryang British, sa labis na pananabik, ay sumunod sa kanila at nauwi sa kanyon ng Pransya.

Isa pang ganting atake, sa pagkakataong ito ay si Napoleon, na nagpadala ng kanyang maalamat na mga lancer at mga cuirassier na nakasuot ng sandata upang palayasin ang mga pagod na kaalyadong lalaki at mga kabayo. Ang abalang see-sawing na ito ay natapos sa magkabilang panig sa likod kung saan sila nagsimula. Ang French infantry at allied cavalry ay parehong dumanas ng kakila-kilabot na pagkatalo at mga bangkay ng mga lalaki at mga kabayo ang nagkalat sa larangan ng digmaan.

Si Marshal Ney ay nag-utos ng pagsingil

Bandang alas-4 ng hapon ang representante ni Napoleon, si Marshal Ney, ang 'pinaka matapang ng matapang', naisip na nakakita siya ng isang kaalyadong pag-alis at inilunsad ang makapangyarihang mga kabalyeryang Pranses upang subukang lunukin ang kaalyadong sentro na inaasahan niyang maaaring mag-alinlangan. 9,000 lalaki at kabayo ang sumugod sa magkaalyadong linya.

Ang impanterya ng Wellington ay agad nagbuo ng mga parisukat. Isang guwang na parisukat kung saan itinuturo ng bawat lalaki ang kanyang sandata palabas,nagbibigay-daan para sa lahat ng ikot na depensa.

Kaway-kaway ng mga kabalyerya na sinisingil. Isinulat ng isang nakasaksi,

“Hindi isang lalaking naroroon na nakaligtas ang nakakalimutan sa kabilang buhay ang kakila-kilabot na kadakilaan ng paratang na iyon. Natuklasan mo sa malayo kung ano ang tila napakalaki, mahabang gumagalaw na linya, na, patuloy na umaasenso, kumikinang na parang mabagyong alon ng dagat kapag sinasalubong nito ang sikat ng araw.

Dumating sila hanggang sa malapit na sila, habang ang mismong lupa ay tila nanginginig sa ilalim ng dumadagundong na padyak ng naka-mount na host. Maaaring isipin ng isang tao na walang makakalaban sa pagkabigla ng kakila-kilabot na gumagalaw na misa na ito.”

Ngunit ang linya ng British at kaalyado ay humawak lamang.

Ang singil ng French Lancers at Carbineers sa Waterloo.

“Dapat dumating ang Gabi o ang mga Prussian”

Pagsapit ng hapon, natigil ang plano ni Napoleon at nahaharap siya ngayon sa isang kakila-kilabot na banta. Laban sa mga posibilidad, ang hukbo ni Wellington ay nanindigan. At ngayon, mula sa silangan, ang mga Prussian ay dumarating. Matalo dalawang araw bago sa Ligny, nakipag-away pa rin ang mga Prussian sa kanila, at ngayon ay nagbanta silang bitagin si Napoleon.

Muling itinalaga ni Napoleon ang mga tao upang pabagalin sila at dinoble ang kanyang mga pagsisikap na basagin ang mga linya ni Wellington. Ang bukid ng La Haye Sainte ay nakuha ng mga Pranses. Itinulak nila ang artilerya at mga sharpshooter dito at pinasabog ang kaalyadong sentro nang malapitan.

Sa ilalim ng kakila-kilabot na panggigipit, sinabi ni Wellington,

“Gabi o angKailangang dumating ang mga Prussian.”

Ang pag-atake ng Prussian sa Plancenoit ni Adolph Northen.

Pagbibigay sa Old Guard

Parating na ang mga Prussian. Parami nang parami ang mga hukbong nahulog sa gilid ni Napoleon. Ang emperador ay nasa ilalim ng pag-atake halos mula sa tatlong panig. Sa desperasyon, nilaro niya ang kanyang huling baraha. Inutusan niya ang kanyang huling reserba, ang kanyang pinakamagaling na hukbo na sumulong. Ang imperyal na guwardiya, mga beterano ng dose-dosenang mga labanan niya, ay nagmartsa sa dalisdis.

Dutch artilerya hinampas ang mga guardsmen, at isang Dutch bayonet charge ang nagpalipad sa isang batalyon; ang iba ay humakbang patungo sa tuktok ng tagaytay. Pagdating nila ay nakita nilang tahimik ito. 1,500 British foot guards ay nakahiga, naghihintay ng command na tumalon at magpaputok.

Nang makita ng hukbong Pranses na umatras ang Guard, may sumigaw at nagkawatak-watak ang buong hukbo. Ang makapangyarihang puwersa ni Napoleon ay agad na nabago sa isang pangkat ng mga tumatakas na lalaki. Tapos na.

“Isang palabas na hinding-hindi ko malilimutan”

Paglubog ng araw noong 18 Hunyo 1815, nagkalat ang mga katawan ng mga lalaki at kabayo sa larangan ng digmaan.

Katulad ng 50,000 lalaki ang napatay o nasugatan.

Isang nakasaksi ang bumisita makalipas ang ilang araw:

Ang tanawin ay masyadong kakila-kilabot upang makita. Nakaramdam ako ng sakit sa tiyan at napilitang bumalik. Ang dami ng mga bangkay, ang mga tambak ng mga sugatang lalaki na may sira ang mga paa na hindi makagalaw, at namamatay dahil sa hindi pagbihis ng kanilang mga sugat o sa gutom, gaya ngSiyempre, obligado ang mga Anglo-alyado na dalhin ang kanilang mga surgeon at bagon, na bumuo ng isang palabas na hindi ko malilimutan.

Ito ay isang madugong tagumpay, ngunit isang mapagpasyang tagumpay. Si Napoleon ay walang pagpipilian kundi ang magbitiw pagkaraan ng isang linggo. Na-trap ng Royal Navy, sumuko siya sa kapitan ng HMS Bellerophon at dinala sa pagkabihag.