Am 18. Juni 1815 standen sich südlich von Brüssel zwei riesige Armeen gegenüber: eine anglo-alliierte Armee unter der Führung des Herzogs von Wellington und eine Armee unter der Führung von Napoleon Bonaparte in seiner letzten Schlacht - Waterloo.

Der Weg nach Waterloo

Napoleon war nach seiner Flucht aus dem Exil als Kaiser von Frankreich wiederhergestellt worden, aber die Siebte Koalition der europäischen Mächte hatte ihn für vogelfrei erklärt und eine 150.000 Mann starke Armee mobilisiert, um ihn von der Macht zu verdrängen. Doch Napoleon witterte die Gelegenheit, die Alliierten mit einem Blitzangriff auf ihre Truppen in Belgien zu vernichten.

Im Juni 1815 marschierte Napoleon nach Norden, überquerte am 15. Juni Belgien und trieb auf brillante Weise einen Keil zwischen Wellingtons britische und verbündete Armee um Brüssel und eine preußische Armee bei Namur.

Während sich die Alliierten aufraffen, um zu reagieren, stürzt sich Napoleon zuerst auf die Preußen und drängt sie bei Ligny zurück. Napoleon erringt seinen ersten Sieg in diesem Feldzug. Es sollte sein letzter sein.

Koalition auf dem Rückzug

Das 28. Regiment in Quatre Bras - (um ca. 17:00 Uhr) - Elizabeth Thompson - (1875).

Die britischen Truppen hielten eine Abteilung von Napoleons Armee bei Quatre-Bras auf, doch als sich die Preußen zurückzogen, gab Wellington den Befehl zum Rückzug. Wellingtons Männer stapften bei strömendem Regen nach Norden und befahlen, auf einem von ihm festgelegten Verteidigungskamm südlich von Brüssel Stellung zu beziehen.

Es war eine harte Nacht. Die Männer schliefen in Zelten, durch die das Wasser eindrang. Tausende von Füßen und Hufen verwandelten den Boden in ein Meer aus Schlamm.

Wir steckten bis zu den Knien im Schlamm und stinkendem Wasser.... Wir hatten keine Wahl, wir mussten uns im Schlamm und Dreck niederlassen, so gut wir konnten..... Männer und Pferde zitterten vor Kälte.

Doch am Morgen des 18. Juni war das Unwetter vorbei.

Napoleon plante einen Angriff auf die britische und verbündete Armee, in der Hoffnung, sie in die Flucht zu schlagen, bevor die Preußen ihr zu Hilfe kommen und Brüssel einnehmen konnten. In seinem Weg stand Wellingtons polyglotte, unerprobte verbündete Armee. Wellington verstärkte seine Position, indem er drei große Bauernhöfe in Festungen umwandelte.

18. Juni 1815: Die Schlacht von Waterloo

Napoleon war Wellington zahlenmäßig unterlegen, und seine Truppen waren erfahrene Veteranen. Er plante ein massives Artilleriefeuer, gefolgt von massiven Angriffen der Infanterie und der Kavallerie.

Seine Geschütze kamen wegen des Schlamms nur langsam in Stellung, aber er wischte die Bedenken beiseite, indem er seinem Stab sagte, Wellington sei ein schlechter General und es ginge um nichts anderes als um sein Frühstück.

Sein erster Angriff sollte sich gegen Wellingtons Westflanke richten, um ihn abzulenken, bevor er einen französischen Angriff auf sein Zentrum startete. Das Ziel waren die Wirtschaftsgebäude von Hougoumont.

Gegen 11.30 Uhr eröffnete Napoleon seine Kanonen, 80 Geschütze, die eiserne Kugeln in die alliierten Linien schickten. Ein Augenzeuge beschrieb sie als wie ein Vulkan. Dann begann der Angriff der französischen Infanterie.

Die alliierten Linien wurden zurückgedrängt, Wellington musste schnell handeln und setzte seine Kavallerie in einem der berühmtesten Angriffe der britischen Geschichte ein.

Der Angriff der Scots Grey während der Schlacht von Waterloo.

Die Kavallerie stürzte sich auf die französische Infanterie: 2.000 Reiter, einige der besten Einheiten der Armee, Eliteeinheiten der Leibgarde sowie Dragoner aus England, Irland und Schottland. Die Franzosen zerstreuten sich. Eine Masse von fliehenden Männern drängte zurück zu ihren eigenen Linien. Die britische Kavallerie folgte ihnen in großer Aufregung und landete zwischen den französischen Kanonen.

Ein weiterer Gegenangriff, diesmal von Napoleon, der seine legendären Lanzenreiter und gepanzerten Kürassiere schickte, um die erschöpften alliierten Männer und Pferde zu vertreiben. Dieses hektische Hin und Her endete damit, dass beide Seiten wieder dort landeten, wo sie begonnen hatten. Sowohl die französische Infanterie als auch die alliierte Kavallerie erlitten schreckliche Verluste, und Leichen von Männern und Pferden bedeckten das Schlachtfeld.

Marschall Ney befiehlt den Angriff

Gegen 16 Uhr glaubte Napoleons Stellvertreter, Marschall Ney, der "Tapferste der Tapferen", einen Rückzug der Alliierten zu erkennen und ließ die mächtige französische Kavallerie antreten, um das alliierte Zentrum, von dem er hoffte, dass es ins Wanken geraten könnte, zu überrennen. 9.000 Mann und Pferde stürmten die alliierten Linien.

Wellingtons Infanterie bildete sofort Vierecke: ein hohles Viereck, bei dem jeder Mann seine Waffe nach außen richtete, um eine Rundumverteidigung zu ermöglichen.

Eine Welle nach der anderen der Kavallerie griff an, wie ein Augenzeuge berichtete,

"Keiner der Anwesenden, die überlebten, konnte im Nachhinein die schreckliche Erhabenheit dieses Angriffs vergessen. Man entdeckte in der Ferne etwas, das wie eine überwältigende, lange, sich bewegende Linie aussah, die, immer weiter vorrückend, glitzerte wie eine stürmische Meereswelle, wenn sie das Sonnenlicht einfängt.

Sie kamen weiter, bis sie nahe genug herankamen, während die Erde unter dem donnernden Schritt der berittenen Heerscharen zu vibrieren schien. Man hätte meinen können, dass nichts der Erschütterung dieser schrecklichen bewegten Masse hätte widerstehen können."

Aber die britische und verbündete Linie hielt.

Der Angriff der französischen Lanzenreiter und Karabiniere bei Waterloo.

"Nacht oder die Preußen müssen kommen"

Am späten Nachmittag war Napoleons Plan ins Stocken geraten und er sah sich nun einer schrecklichen Bedrohung gegenüber. Trotz aller Widrigkeiten hatte Wellingtons Armee standgehalten. Und nun kamen von Osten her die Preußen. Die Preußen, die zwei Tage zuvor bei Ligny besiegt worden waren, hatten immer noch Kampfgeist und drohten nun, Napoleon in eine Falle zu locken.

Napoleon verlegte seine Truppen, um sie zu verlangsamen, und verdoppelte seine Anstrengungen, Wellingtons Linien zu durchbrechen. Die Franzosen eroberten den Hof La Haye Sainte, schickten Artillerie und Scharfschützen dorthin und beschossen das alliierte Zentrum aus nächster Nähe.

Unter großem Druck sagte Wellington,

"Nacht oder die Preußen müssen kommen."

Der preußische Angriff auf Plancenoit durch Adolph Northen.

Einbindung der alten Garde

Die Preußen kamen. Immer mehr Truppen fielen auf Napoleons Flanke. Der Kaiser wurde fast von drei Seiten angegriffen. In seiner Verzweiflung spielte er seine letzte Karte aus. Er befahl seiner letzten Reserve, seinen besten Truppen, vorzurücken. Die kaiserliche Garde, Veteranen von Dutzenden seiner Schlachten, marschierte den Hang hinauf.

Die holländische Artillerie beschoss die Gardisten, und ein holländischer Bajonettangriff schlug ein Bataillon in die Flucht; andere stapften zum Kamm. Als sie dort ankamen, fanden sie es seltsam ruhig vor. 1.500 britische Fußsoldaten lagen dort und warteten auf den Befehl, aufzuspringen und zu schießen.

Als die französische Armee die Garde zurückweichen sah, ertönte ein Schrei und die gesamte Armee löste sich auf. Napoleons mächtige Streitmacht verwandelte sich augenblicklich in einen Haufen fliehender Männer. Es war vorbei.

"Ein Spektakel, das ich nie vergessen werde"

Als die Sonne am 18. Juni 1815 unterging, lagen die Leichen von Männern und Pferden auf dem Schlachtfeld.

Etwa 50.000 Männer waren getötet oder verwundet worden.

Ein Augenzeuge besuchte sie ein paar Tage später:

Der Anblick war so schrecklich, dass mir übel wurde und ich mich gezwungen sah, umzukehren. Die vielen Leichen, die Haufen verwundeter Männer mit zerfetzten Gliedmaßen, die sich nicht mehr bewegen konnten und an ihren nicht versorgten Wunden oder vor Hunger starben, da die Engländer natürlich ihre Chirurgen und Wagen mitnehmen mussten, waren ein Anblick, den ich nie vergessen werde.

Es war ein blutiger, aber entscheidender Sieg. Napoleon hatte keine andere Wahl, als eine Woche später abzudanken. Von der Royal Navy in die Enge getrieben, ergab er sich dem Kapitän der HMS Bellerophon und wurde in Gefangenschaft genommen.