1815 m. birželio 18 d. į pietus nuo Briuselio susidūrė dvi milžiniškos armijos: Velingtono kunigaikščio vadovaujama anglų ir sąjungininkų armija susidūrė su Napoleono Bonaparto vadovaujamomis pajėgomis paskutiniame jo mūšyje - Vaterlo.

Kelias į Vaterlo

Napoleonas, pabėgęs iš tremties, vėl tapo Prancūzijos imperatoriumi, tačiau Septintoji Europos galybių koalicija paskelbė jį nusikaltėliu ir sutelkė 150 000 kariuomenę, kad išstumtų jį iš valdžios. Tačiau Napoleonas pajuto progą sunaikinti sąjungininkus, žaibiškai smogdamas jų pajėgoms Belgijoje.

1815 m. birželį Napoleonas žygiavo į šiaurę. 1815 m. birželio 15 d. jis įžengė į Belgiją ir puikiai įvarė pleištą tarp Velingtono britų ir sąjungininkų kariuomenės, įsikūrusios aplink Briuselį, ir Prūsijos kariuomenės prie Namiūro.

Kai sąjungininkai suskubo atsakyti, Napoleonas pirmas puolė prūsus ir išstūmė juos atgal prie Ligny. Napoleonas pasiekė pirmąją pergalę kampanijoje. Ji turėjo būti paskutinė.

Besitraukianti koalicija

28-asis pulkas prie Quatre Bras - (apie 17:00 val.) - Elizabeth Thompson - (1875 m.).

Britų kariai sustabdė Napoleono armijos dalinį prie Ketrbraso, bet prūsams atsitraukus, Velingtonas davė įsakymą trauktis. Lyjant smarkiam lietui Velingtono vyrai sunkiai traukėsi į šiaurę. Jis įsakė jiems užimti pozicijas ant gynybinio kalnagūbrio, kurį buvo nustatęs į pietus nuo Briuselio.

Naktis buvo sunki. Vyrai miegojo brezentinėse palapinėse, į kurias patekdavo vanduo. Tūkstančiai kojų ir kanopų išmaišė žemę į purvo jūrą.

Buvome iki kelių paskendę purve ir smirdančiame vandenyje.... Neturėjome kito pasirinkimo, turėjome kaip įmanydami įsitaisyti purve ir nešvarume..... Vyrai ir arkliai drebėjo iš šalčio.

Tačiau birželio 18 d. rytą audros praėjo.

Napoleonas planavo britų ir sąjungininkų kariuomenės puolimą, tikėdamasis ją sutriuškinti, kol prūsai nespėjo ateiti į pagalbą ir užimti Briuselio. Jo kelyje atsidūrė daugiatautė, neišbandyta Velingtono sąjungininkų kariuomenė. Velingtonas sustiprino savo pozicijas, tris didelius fermų kompleksus paversdamas tvirtovėmis.

1815 m. birželio 18 d. Vaterlo mūšis

Napoleonas buvo pranašesnis už Velingtoną, o jo kariai buvo patyrę veteranai. Jis suplanavo didžiulę artilerijos ugnį, po kurios sekė masinės pėstininkų ir kavalerijos atakos.

Dėl purvo jo ginklai lėtai užėmė pozicijas, bet jis nuvylė rūpesčius, sakydamas savo štabui, kad Velingtonas buvo prastas generolas ir kad tai bus tik pusryčių valgymas.

Pirmiausia jis turėjo pulti vakarinį Velingtono flangą, kad nukreiptų jo dėmesį prieš prancūzų puolimą tiesiai į jo centrą. Tikslas buvo Hougoumont ūkio pastatai.

Apie 1130 val. atsidarė Napoleono patrankos. 80 patrankų į sąjungininkų linijas sviedė geležinius patrankų sviedinius. Vienas liudininkas juos apibūdino kaip vulkaną. Tada prasidėjo prancūzų pėstininkų puolimas.

Sąjungininkų linija buvo nustumta atgal. Velingtonas turėjo veikti greitai ir panaudojo savo kavaleriją viename garsiausių britų istorijoje šūvių.

Vaterlo mūšio metu škotiškojo pilkojo būrio puolimas.

Kavalerija įsirėžė į prancūzų pėstininkus; 2 000 raitelių, vieni garsiausių kariuomenės dalinių, elitiniai gvardiečiai, taip pat dragūnai iš Anglijos, Airijos ir Škotijos. Prancūzai išsisklaidė. Masė bėgančių vyrų sugrįžo į savo linijas. Didžiosios Britanijos kavalerija, apimta didelio susijaudinimo, nusekė paskui juos ir atsidūrė tarp prancūzų patrankų.

Dar viena kontrataka, šį kartą Napoleono, kuris pasiuntė savo legendinius raitelius ir šarvuočiais apsirengusius kirasyrus, kad šie atmuštų išsekusius sąjungininkų vyrus ir arklius. Ši karštligiška kova baigėsi abiejų pusių sugrįžimu į pradžią. Tiek prancūzų pėstininkai, tiek sąjungininkų kavalerija patyrė siaubingų nuostolių, o mūšio lauke mėtėsi vyrų ir arklių lavonai.

Maršalas Nėjus įsako pradėti puolimą

Apie 16 val. Napoleono pavaduotojas maršalas Ney, "drąsiausias iš drąsiųjų", pamanė, kad mato sąjungininkų atsitraukimą, ir paleido galingą prancūzų kavaleriją, kad pabandytų užtvindyti sąjungininkų centrą, kuris, kaip jis tikėjosi, galėjo svyruoti. 9 000 vyrų ir žirgų įsiveržė į sąjungininkų linijas.

Velingtono pėstininkai iš karto suformavo kvadratus. Tuščiaviduris kvadratas, kuriame kiekvienas vyras nukreipė savo ginklą į išorę, kad būtų galima apsiginti iš visų pusių.

Kavalerijos banga po bangos puolė. Vienas liudininkas rašė,

"Nė vienas ten buvęs ir išgyvenęs žmogus po gyvenimo nebūtų galėjęs pamiršti siaubingos to įniršio didybės. Iš tolo pastebėjote tai, kas atrodė kaip pribloškianti, ilga judanti linija, kuri, vis artėdama į priekį, blizgėjo kaip audringa jūros banga, kai ji pagauna saulės šviesą.

Jie ėjo toliau, kol priartėjo, o pati žemė, atrodė, virpėjo nuo griausmingo raitelių žingsnio. Galima manyti, kad niekas negalėjo atsispirti šios baisios judančios masės smūgiui."

Tačiau britų ir sąjungininkų linija išsilaikė.

Prancūzų ulonų ir karabinierių puolimas prie Vaterlo.

"Naktis arba prūsai turi ateiti"

Iki vėlyvos popietės Napoleono planas sustojo, ir dabar jam iškilo baisi grėsmė. Velingtono kariuomenė, priešingai nei tikimybė, laikėsi tvirtai. Dabar iš rytų artėjo prūsai. Prieš dvi dienas pralaimėję prie Ligny, prūsai vis dar buvo kovingi, ir dabar jie grasino Napoleonui pakliūti į spąstus.

Napoleonas perskirstė vyrus, kad juos sulėtintų, ir padvigubino pastangas, kad pralaužtų Velingtono linijas. Prancūzai užėmė La Haye Sainte ūkį. Į jį jie permetė artileriją ir snaiperius ir iš arti apšaudė sąjungininkų centrą.

Baisiai spaudžiamas Velingtonas sakė,

"Naktis arba prūsai turi ateiti".

Adolfo Norteno (Adolph Northen) įvykdytas prūsų puolimas Plancenoite.

Senosios gvardijos įpareigojimas

Prūsai artėjo. Vis daugiau ir daugiau karių puolė Napoleono flangą. Imperatorius buvo puolamas beveik iš trijų pusių. Apimtas nevilties, jis sužaidė paskutine korta. Jis įsakė savo paskutiniam rezervui, savo geriausiems kariams, žygiuoti į priekį. Imperatoriaus gvardija, dešimčių jo mūšių veteranai, žygiavo šlaitu.

Olandų artilerija daužė sargybinius, o olandų šūviai su bajonetais privertė vieną batalioną bėgti; kiti veržėsi link kalnagūbrio keteros. Priėję prie jos jie pamatė, kad ten keistai ramu. 1 500 britų pėstininkų gvardiečių gulėjo ir laukė įsakymo pašokti ir šaudyti.

Kai prancūzų kariuomenė pamatė, kad gvardiečiai atsitraukia, pasigirdo šūvis, ir visa kariuomenė subyrėjo. Galingos Napoleono pajėgos akimirksniu virto bėgančių vyrų būriu. Viskas baigėsi.

"Spektaklis, kurio niekada nepamiršiu"

1815 m. birželio 18 d. nusileidus saulei, mūšio lauke mėtėsi vyrų ir arklių kūnai.

Žuvo arba buvo sužeista apie 50 000 vyrų.

Vienas liudininkas apsilankė po kelių dienų:

Vaizdas buvo pernelyg baisus, kad galėčiau jį išvysti. Man pasidarė bloga nuo skrandžio ir buvau priverstas grįžti. Daugybė lavonų, krūvos sužeistų vyrų su sukapotomis galūnėmis, negalinčių pajudėti ir mirštančių dėl to, kad jiems nebuvo sutvarstytos žaizdos, arba iš bado, nes anglai, žinoma, privalėjo su savimi pasiimti chirurgus ir vežimus, sudarė reginį, kurio niekada nepamiršiu.

Tai buvo kruvina, bet lemiama pergalė. Po savaitės Napoleonui neliko nieko kito, kaip tik atsisakyti sosto. Įspaustas Karališkojo laivyno, jis pasidavė laivo "HMS Bellerophon" kapitonui ir pateko į nelaisvę.