Vào ngày 18 tháng 6 năm 1815, hai đội quân khổng lồ đối đầu ngay phía nam Brussels; một đội quân Đồng minh Anh, do Công tước Wellington chỉ huy, đối mặt với lực lượng do Napoléon Bonaparte chỉ huy trong trận chiến cuối cùng của ông – Waterloo.

Con đường tới Waterloo

Napoleon đã được khôi phục với tư cách là Hoàng đế của Pháp sau khi thoát khỏi cảnh lưu đày, nhưng Liên minh thứ bảy của các cường quốc châu Âu đã tuyên bố ông là kẻ sống ngoài vòng pháp luật và huy động một đội quân 150.000 người để buộc ông phải từ bỏ quyền lực. Nhưng Napoléon đã cảm nhận được cơ hội để tiêu diệt quân Đồng minh bằng một đòn tấn công chớp nhoáng vào lực lượng của họ ở Bỉ.

Vào tháng 6 năm 1815, Napoléon hành quân lên phía bắc. Ông tiến vào Bỉ vào ngày 15 tháng 6, xuất sắc chia rẽ giữa quân đội Anh và đồng minh của Wellington đóng xung quanh Brussels, và quân đội Phổ tại Namur.

Khi quân đồng minh tranh giành để đáp trả, Napoléon lao vào quân Phổ trước, lái xe họ trở lại Ligny. Napoléon đã có chiến thắng đầu tiên trong chiến dịch. Đó sẽ là cuối cùng của anh ấy.

Liên quân rút lui

Trung đoàn 28 tại Quatre Bras – (vào khoảng 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Quân đội Anh chặn đứng một đội quân của Napoléon tại Quatre-Bras, nhưng khi quân Phổ rút lui, Wellington đã ra lệnh rút lui. Bị cơn mưa xối xả quật ngã, quân của Wellington lê bước về phía bắc. Anh ấy ra lệnh cho họ vào vị trí trên sườn phòng thủ mà anh ấy đã xác định ngay phía nam của Brussels.

Đó là một đêm khó khăn. Những người đàn ôngngủ trong những chiếc lều bằng vải bạt để nước tràn vào. Hàng nghìn bàn chân và móng guốc biến mặt đất thành một biển bùn.

Chúng tôi ngập trong bùn và nước hôi thối ngập đến đầu gối…. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi phải cố gắng hết sức cố gắng trong bùn và rác rưởi….. Người và ngựa run lên vì lạnh.

Nhưng vào sáng ngày 18 tháng 6, cơn bão đã qua.

Napoleon đã lên kế hoạch tấn công quân đội Anh và đồng minh, với hy vọng đánh tan quân này trước khi quân Phổ kịp đến viện trợ và chiếm được Brussels. Theo cách của ông là đội quân đồng minh đa ngôn ngữ của Wellington. Wellington củng cố vị thế của mình bằng cách biến ba tổ hợp trang trại lớn thành pháo đài.

18 tháng 6 năm 1815: Trận Waterloo

Napoleon đông hơn Wellington và quân của ông là những cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Ông đã lên kế hoạch cho một trận địa pháo lớn, sau đó là các cuộc tấn công ồ ạt của bộ binh và kỵ binh.

Các khẩu súng của ông không vào vị trí chậm do dính bùn, nhưng ông đã gạt bỏ những mối lo ngại, nói với nhân viên của mình rằng Wellington là một vị tướng kém cỏi và nó sẽ không gì khác hơn là ăn sáng.

Cuộc tấn công đầu tiên của anh ta sẽ là vào sườn phía tây của Wellington, để đánh lạc hướng sự chú ý của anh ta trước khi tung ra một cuộc tấn công của quân Pháp ngay tại trung tâm của anh ta. Mục tiêu là các tòa nhà nông trại của Hougoumont.

Vào khoảng 11 giờ 30, các khẩu súng của Napoléon khai hỏa, 80 khẩu súng bắn những viên đạn đại bác bằng sắt vào hàng ngũ của quân đồng minh. Một nhân chứng đã mô tả chúng giống như mộtnúi lửa. Sau đó, cuộc tấn công của bộ binh Pháp bắt đầu.

Phòng tuyến của quân đồng minh đã bị đẩy lùi. Wellington phải hành động nhanh chóng và ông đã triển khai kỵ binh của mình trong một trong những cuộc tấn công nổi tiếng nhất trong lịch sử nước Anh.

Cuộc tấn công của quân Scots Grey trong Trận Waterloo.

Kỵ binh đâm vào bộ binh Pháp; 2.000 kỵ binh, một số đơn vị lừng lẫy nhất của quân đội, Đội bảo vệ sự sống tinh nhuệ cũng như kỵ binh từ Anh, Ireland và Scotland. Người Pháp chạy tán loạn. Một đám đông những người đàn ông đang chạy trốn đã quay trở lại hàng ngũ của họ. Kị binh Anh, trong cơn phấn khích cao độ, đã đi theo họ và kết thúc ở giữa các khẩu pháo của Pháp.

Một cuộc phản công khác, lần này là của Napoléon, người đã cử những cây thương huyền thoại và lính kỵ binh mặc áo giáp của mình để đánh đuổi quân đồng minh đang kiệt sức và ngựa. Cuộc bập bênh bận rộn này đã kết thúc với việc cả hai bên quay trở lại nơi họ đã bắt đầu. Bộ binh Pháp và kỵ binh đồng minh đều chịu tổn thất nặng nề và xác người và ngựa nằm rải rác trên chiến trường.

Thống chế Ney ra lệnh tấn công

Vào khoảng 4 giờ chiều, phó tướng của Napoléon, Thống chế Ney, người 'dũng cảm nhất' của những người dũng cảm', nghĩ rằng anh ta đã nhìn thấy quân đồng minh rút lui và tung đội kỵ binh hùng mạnh của Pháp cố gắng tấn công trung tâm của quân đồng minh mà anh ta hy vọng có thể đang lung lay. 9.000 người và ngựa xông vào hàng quân đồng minh.

Bộ binh của Wellington ngay lập tức tạo thành các ô vuông. Một hình vuông rỗng với mỗi người đàn ông hướng vũ khí của mình ra ngoài,cho phép phòng thủ toàn diện.

Hết đợt này đến đợt khác kỵ binh tấn công. Một nhân chứng đã viết,

“Không một người đàn ông sống sót nào có mặt tại đó có thể quên được tầm quan trọng khủng khiếp của tội danh đó. Từ xa, bạn đã phát hiện ra thứ dường như là một hàng dài áp đảo, di chuyển liên tục tiến lên, lấp lánh như một làn sóng bão của biển khi nó đón ánh sáng mặt trời.

Họ tiếp tục cho đến khi họ đến đủ gần, trong khi trái đất dường như rung chuyển dưới tiếng sấm sét của vật chủ được gắn kết. Người ta có thể cho rằng không gì có thể chống lại cú sốc của khối lượng chuyển động khủng khiếp này.”

Nhưng Phòng tuyến của Anh và đồng minh vẫn được giữ vững.

Lực lượng Lancers và Carbineers của Pháp tấn công Waterloo.

“Màn đêm hoặc quân Phổ phải đến”

Đến chiều muộn, kế hoạch của Napoléon đã bị đình trệ và giờ đây ông phải đối mặt với một mối đe dọa khủng khiếp. Ngược lại, quân đội của Wellington đã đứng vững. Và bây giờ, từ phía đông, quân Phổ đang đến. Bị đánh bại hai ngày trước tại Ligny, quân Phổ vẫn còn chiến đấu và giờ đây họ đe dọa sẽ gài bẫy Napoléon.

Napoléon bố trí lại binh lính để làm chậm quân Phổ và tăng gấp đôi nỗ lực của mình để chọc thủng phòng tuyến của Wellington. Trang trại La Haye Sainte bị quân Pháp chiếm. Họ đẩy pháo binh và súng bắn tỉa vào đó và cho nổ tung trung tâm quân đồng minh ở cự ly gần.

Dưới áp lực khủng khiếp, Wellington nói,

“Đêm hay tốiQuân Phổ phải đến.”

Cuộc tấn công của quân Phổ vào Plancenoit của Adolph Northen.

Giao đội cận vệ cũ

Quân Phổ đang đến. Ngày càng có nhiều quân đổ bộ vào sườn của Napoléon. Hoàng đế đã bị tấn công gần như từ ba phía. Trong tuyệt vọng, anh ta chơi lá bài cuối cùng của mình. Anh ta ra lệnh cho lực lượng dự bị cuối cùng, những đội quân tinh nhuệ nhất của mình tiến lên. Đội cận vệ hoàng gia, những cựu chiến binh trong hàng chục trận chiến của anh ta, hành quân lên dốc.

Pháo binh Hà Lan đã giáng đòn vào lính gác, và một mũi lê của Hà Lan đã khiến một tiểu đoàn phải bỏ chạy; những người khác lê bước về phía đỉnh của sườn núi. Khi đến nơi, họ thấy nó yên tĩnh lạ thường. 1.500 lính gác chân của Anh đang nằm chờ hiệu lệnh nhảy lên và khai hỏa.

Khi quân Pháp thấy đội Cận vệ lùi lại, một tiếng hét vang lên và toàn quân tan rã. Lực lượng hùng mạnh của Napoléon ngay lập tức bị biến thành một đám đông chạy trốn. Mọi chuyện đã kết thúc.

“Một cảnh tượng mà tôi sẽ không bao giờ quên”

Khi mặt trời lặn vào ngày 18 tháng 6 năm 1815, xác người và ngựa nằm rải rác trên chiến trường.

Đại loại như 50.000 người đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Vài ngày sau, một nhân chứng đã đến thăm:

Cảnh tượng quá khủng khiếp để có thể nhìn thấy. Tôi cảm thấy buồn nôn và buộc phải quay lại. Vô số xác chết, hàng đống những người đàn ông bị thương với tay chân cụt lủn không thể di chuyển, và chết vì không được băng bó vết thương hoặc vì đói, nhưTất nhiên, các đồng minh của Anh buộc phải mang theo bác sĩ phẫu thuật và xe ngựa của họ, tạo thành một cảnh tượng mà tôi sẽ không bao giờ quên.

Đó là một chiến thắng đẫm máu, nhưng là một chiến thắng quyết định. Napoléon không có lựa chọn nào khác ngoài việc thoái vị một tuần sau đó. Bị Hải quân Hoàng gia gài bẫy, anh đầu hàng thuyền trưởng HMS Bellerophon và bị bắt làm tù binh.