18. júna 1815 sa južne od Bruselu stretli dve obrovské armády: anglo-atlantická armáda vedená vojvodom z Wellingtonu čelila vojsku Napoleona Bonaparta v bitke, ktorá sa stala jeho poslednou bitkou - Waterloo.

Cesta do Waterloo

Napoleon bol po úteku z exilu obnovený ako cisár Francúzska, ale Siedma koalícia európskych mocností ho vyhlásila za zločinca a zmobilizovala 150-tisícovú armádu, aby ho odstavila od moci. Napoleon však vycítil príležitosť zničiť spojencov bleskovým útokom na ich sily v Belgicku.

V júni 1815 Napoleon pochodoval na sever. 15. júna prekročil hranice Belgicka a brilantne vrazil klin medzi Wellingtonovu britskú a spojeneckú armádu v okolí Bruselu a pruskú armádu pri Namure.

Spojenci sa snažili reagovať, Napoleon však na Prusov zaútočil ako prvý a zahnal ich späť do Ligny. Napoleon dosiahol prvé víťazstvo v kampani. Bolo to jeho posledné.

Koalícia na ústupe

28. pluk pri Quatre Bras - (približne o 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Britské jednotky zastavili oddiel Napoleonovej armády pri Quatre-Bras, ale keďže Prusi ustupovali, Wellington vydal rozkaz na ústup. Wellingtonovi muži, bičovaní prudkým dažďom, sa plahočili na sever. Prikázal im, aby zaujali pozície na obrannom hrebeni, ktorý určil južne od Bruselu.

Bola to ťažká noc. Muži spali v plátenných stanoch, ktoré prepúšťali vodu. Tisíce nôh a kopýt rozbúrali zem na more bahna.

Boli sme po kolená v blate a smradľavej vode.... Nemali sme na výber, museli sme sa usadiť v blate a špine, ako sa len dalo..... Muži a kone sa triasli zimou.

Ráno 18. júna však búrky pominuli.

Napoleon plánoval útok na britskú a spojeneckú armádu v nádeji, že ju zlikviduje skôr, ako mu Prusi prídu na pomoc a obsadia Brusel. V ceste mu stála Wellingtonova mnohopočetná, nevyskúšaná spojenecká armáda. Wellington posilnil svoje pozície premenou troch veľkých poľnohospodárskych komplexov na pevnosti.

18. jún 1815: Bitka pri Waterloo

Napoleon mal početnú prevahu nad Wellingtonom a jeho vojaci boli skúsení veteráni. Naplánoval mohutnú delostreleckú paľbu, po ktorej nasledovali hromadné útoky pechoty a jazdy.

Jeho zbrane sa kvôli bahnu pomaly dostávali na pozície, ale on obavy zahnal a povedal svojmu štábu, že Wellington je slabý generál a že to nebude nič iné ako raňajky.

Jeho prvý útok mal smerovať na Wellingtonovo západné krídlo, aby odlákal jeho pozornosť pred útokom na francúzsky stred. Cieľom boli hospodárske budovy v Hougoumonte.

Okolo 11:30 sa otvorili Napoleonove delá, 80 diel vyslalo železné delové gule, ktoré sa rútili do spojeneckých línií. Očitý svedok ich opísal ako sopku. Potom sa začal útok francúzskej pechoty.

Spojenecká línia bola zatlačená späť. Wellington musel konať rýchlo a nasadil svoju kavalériu do jedného z najslávnejších útokov v britskej histórii.

Útok Škótov Greyov počas bitky pri Waterloo.

Jazda narazila na francúzsku pechotu; 2 000 jazdcov, niektoré z najslávnejších jednotiek armády, elitná životná garda, ako aj dragúni z Anglicka, Írska a Škótska. Francúzi sa rozutekali. Masa utekajúcich mužov sa vrhla späť k vlastným líniám. Britská jazda ich vo veľkom vzrušení nasledovala a skončila medzi francúzskymi delami.

Ďalší protiútok, tentoraz Napoleona, ktorý poslal svojich legendárnych kopijníkov a kyrysníkov v pancieroch, aby zahnali vyčerpaných spojeneckých mužov a kone. Tento hektický boj sa skončil návratom oboch strán tam, kde začali. Francúzska pechota aj spojenecká jazda utrpeli strašné straty a bojisko pokrývali mŕtvoly mužov a koní.

Maršal Ney vydáva rozkaz k útoku

Približne o 16:00 sa Napoleonov zástupca, maršal Ney, "najodvážnejší zo statočných", domnieval, že vidí ústup spojencov, a spustil mohutnú francúzsku kavalériu, aby sa pokúsila zaplaviť spojenecký stred, o ktorom dúfal, že by mohol zakolísať. 9 000 mužov a koní sa vrhlo na spojenecké línie.

Wellingtonova pechota okamžite vytvorila štvorce. Dutý štvorec, v ktorom každý muž mieril svojou zbraňou von, čo umožňovalo obranu dookola.

Vlna za vlnou jazdectva útočila. Očitý svedok napísal,

"Ani jeden z prítomných, ktorí prežili, nemohol po živote zabudnúť na strašnú veľkoleposť toho útoku. Z diaľky ste objavili niečo, čo sa zdalo byť ohromujúcou, dlhou pohyblivou líniou, ktorá sa, stále postupujúc, leskla ako rozbúrená morská vlna, keď zachytí slnečné svetlo.

Išli ďalej, kým sa nedostali dostatočne blízko, zatiaľ čo sa zdalo, že samotná zem vibruje pod dunivým dupotom jazdeckého vojska. Človek by sa mohol domnievať, že nič nemohlo odolať nárazu tejto strašnej pohybujúcej sa masy."

Ale britská a spojenecká línia práve držala.

Útok francúzskych kopijníkov a karabinierov pri Waterloo.

"Noc alebo Prusi musia prísť"

Neskoro popoludní sa Napoleonov plán zastavil a teraz čelil strašnej hrozbe. Wellingtonova armáda sa napriek presile držala pevne. A teraz z východu prichádzali Prusi. Porazení pred dvoma dňami pri Ligny, Prusi ešte stále bojovali a teraz hrozilo, že Napoleona chytia do pasce.

Napoleon presunul mužov, aby ich spomalil, a zdvojnásobil svoje úsilie rozbiť Wellingtonove línie. Francúzi obsadili farmu La Haye Sainte. Zatlačili do nej delostrelectvo a ostreľovačov a zblízka ostreľovali spojenecký stred.

Wellington pod hrozným tlakom povedal,

"Noc alebo Prusi musia prísť."

Pruský útok na Plancenoit Adolfa Northena.

Odovzdanie starej gardy

Prusi sa blížili. Na Napoleonovo krídlo sa valili ďalšie a ďalšie jednotky. Cisár bol napadnutý takmer z troch strán. V zúfalstve zahral svoju poslednú kartu. Prikázal svojej poslednej rezerve, svojim najlepším jednotkám, aby postupovali. Cisárska garda, veteráni desiatok jeho bitiek, pochodovala hore svahom.

Holandské delostrelectvo búšilo do gardistov a útok holandských bajonetov zahnal jeden prápor na útek; ostatné sa plahočili k hrebeňu. Keď dorazili na miesto, našli ho podivne tiché. 1 500 britských peších gardistov ležalo a čakalo na povel, aby mohli vyskočiť a strieľať.

Keď francúzska armáda uvidela, ako sa garda stiahla, ozval sa výkrik a celá armáda sa rozpadla. Napoleonova mohutná sila sa okamžite zmenila na chátru utekajúcich mužov. Bolo po všetkom.

"Predstavenie, na ktoré nikdy nezabudnem"

Keď 18. júna 1815 zapadlo slnko, na bojisku sa povaľovali telá mužov a koní.

Asi 50 000 mužov bolo zabitých alebo zranených.

Jeden z očitých svedkov ho navštívil o niekoľko dní neskôr:

Ten pohľad bol príliš strašný. Bolo mi zle od žalúdka a musel som sa vrátiť. Množstvo mŕtvol, hromady zranených mužov s rozštvrtenými končatinami, ktorí sa nemohli hýbať a hynuli od toho, že im neošetrili rany, alebo od hladu, pretože anglo-alianti si, samozrejme, museli vziať so sebou svojich chirurgov a vozy, tvorili predstavu, na ktorú nikdy nezabudnem.

Bolo to síce krvavé, ale rozhodujúce víťazstvo. Napoleonovi nezostávalo nič iné, len o týždeň neskôr abdikovať. Uväznený kráľovským námorníctvom sa vzdal kapitánovi lode HMS Bellerophon a dostal sa do zajatia.