18. junija 1815 sta se južno od Bruslja spopadli dve velikanski vojski; anglo-aveliška vojska pod vodstvom vojvode Wellingtona se je v Waterlooju, ki je bila njegova zadnja bitka, spopadla s silami Napoleona Bonaparta.

Pot do Waterlooja

Napoleon je po pobegu iz izgnanstva ponovno postal cesar Francije, vendar ga je sedma koalicija evropskih sil razglasila za izobčenca in mobilizirala 150-tisočglavo vojsko, da bi ga odstavila z oblasti. Vendar je Napoleon začutil priložnost, da uniči zaveznike z bliskovitim napadom na njihove sile v Belgiji.

Junija 1815 se je Napoleon odpravil na sever. 15. junija je prečkal Belgijo in odlično vbil klin med Wellingtonovo britansko in zavezniško vojsko v okolici Bruslja ter prusko vojsko pri Namurju.

Medtem ko so se zavezniki trudili odgovoriti, je Napoleon najprej napadel Pruse in jih pregnal nazaj v Ligny. Napoleon je dosegel svojo prvo zmago v kampanji. Ta je bila tudi njegova zadnja.

Koalicija se umika

28. polk pri Quatre Bras - (približno ob 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Britanske enote so pri Quatre-Brasu ustavile oddelek Napoleonove vojske, a ko so se Prusi umaknili, je Wellington ukazal, naj se umaknejo. Wellingtonovi možje so se pod hudim dežjem prebijali proti severu. Ukazal jim je, naj se postavijo na obrambni greben, ki ga je določil južno od Bruslja.

Noč je bila težka. Moški so spali v platnenih šotorih, ki so prepuščali vodo. Na tisoče nog in kopit je zemljo spremenilo v morje blata.

Do kolen smo bili v blatu in smrdljivi vodi.... Nismo imeli izbire, v blatu in umazaniji smo se morali po svojih najboljših močeh..... Moški in konji so se tresli od mraza.

Toda zjutraj 18. junija so nevihte ponehale.

Napoleon je načrtoval napad na britansko in zavezniško vojsko v upanju, da jo bo porazil, preden bi mu Prusi lahko priskočili na pomoč in zavzeli Bruselj. Na poti mu je bila Wellingtonova poliglotska, nepreverjena zavezniška vojska. Wellington je svoj položaj okrepil tako, da je tri velike kmetijske komplekse spremenil v trdnjave.

18. junij 1815: bitka pri Waterlooju

Napoleon je imel številčno premoč nad Wellingtonom, njegovi vojaki pa so bili izkušeni veterani. Načrtoval je obsežno artilerijsko zaporo, ki so ji sledili množični napadi pehote in konjenice.

Njegovi topovi so se zaradi blata počasi postavljali na položaje, vendar je svoje pomisleke odpravil, češ da je Wellington slab general in da bo to le zajtrk.

Najprej je napadel Wellingtonovo zahodno krilo, da bi odvrnil njegovo pozornost pred francoskim napadom na njegovo središče. Cilj so bila kmetijska poslopja v Hougoumontu.

Okoli 11.30 so Napoleonovi topovi sprožili napad z 80 topovi, ki so pošiljali železne topovske krogle v zavezniške linije. Neki očividec je opisal, da so bili kot vulkan. Nato se je začel napad francoske pehote.

Wellington je moral ukrepati hitro in je svojo konjenico poslal v enega najslavnejših napadov v britanski zgodovini.

Napad Škotov Sivih med bitko pri Waterlooju.

Kavalerija se je zaletela v francosko pehoto; 2.000 jezdecev, nekatere najbolj imenitne enote vojske, elitni gardisti ter dragonci iz Anglije, Irske in Škotske. Francozi so se razbežali. Množica bežečih mož se je vrnila v svoje vrste. Britanska konjenica jim je v vznemirjenju sledila in se znašla med francoskimi topovi.

Napoleon je poslal svoje legendarne kopitarje in oklepnike, da bi pregnali izčrpane zaveznike in konje. To vročično prerivanje se je končalo z vrnitvijo obeh strani na začetek. Tako francoska pehota kot zavezniška konjenica sta utrpeli strahotne izgube, na bojišču pa so bila trupla ljudi in konjev.

Maršal Ney odredi napad

Okoli 16. ure je Napoleonov namestnik, maršal Ney, "najpogumnejši med pogumnimi", mislil, da vidi zavezniški umik, in je zagnal mogočno francosko konjenico, ki je skušala zasuti zavezniško središče, za katero je upal, da bo omahnilo. 9.000 mož in konj je napadlo zavezniške linije.

Wellingtonova pehota je takoj oblikovala kvadrate. Vdolbeni kvadrat, v katerem je vsak mož usmeril svoje orožje navzven, je omogočal obrambo z vseh strani.

Val za valom je napadala konjenica. Očividec je zapisal,

"Nihče od prisotnih, ki je preživel, ni mogel v poznejšem življenju pozabiti strašne veličine tega napada. Od daleč ste odkrili nekaj, kar se je zdelo kot nepremagljiva, dolga premikajoča se črta, ki se je, nenehno napredujoča, bleščala kot viharni morski val, ko ujame sončno svetlobo.

Šli so naprej, dokler niso prišli dovolj blizu, medtem ko se je zdelo, da je zemlja vibrirala pod gromkim korakom konjeniške vojske. Lahko bi si mislili, da se nič ne bi moglo upreti udarcu te strašne premikajoče se množice."

Toda britanska in zavezniška linija je vzdržala.

Napad francoskih kopitarjev in karabinjerjev pri Waterlooju.

"Noč ali Prusi morajo priti"

Do poznega popoldneva je Napoleonov načrt zastal in zdaj se je soočil s strašno grožnjo. Wellingtonova vojska se je proti premoči obdržala. Z vzhoda so zdaj prihajali Prusi. Prusi, ki so bili pred dvema dnevoma poraženi pri Lignyju, so bili še vedno borbeni in zdaj so grozili, da bodo Napoleona ujeli v past.

Napoleon je prerazporedil moške, da bi jih upočasnil, in podvojil svoja prizadevanja, da bi razbil Wellingtonove linije. Francozi so zavzeli kmetijo La Haye Sainte. Vanjo so potisnili artilerijo in ostrostrelce ter od blizu razstrelili zavezniško središče.

Wellington je pod strašnim pritiskom dejal,

"Ponoči ali pa bodo prišli Prusi."

Pruski napad na Plancenoit Adolfa Northena.

Zavezovanje stare garde

Prusi so prihajali. Na Napoleonovo krilo je padalo vedno več vojakov. Cesar je bil napaden skoraj s treh strani. V obupu je odigral svojo zadnjo karto. Naročil je, naj napreduje njegova zadnja rezerva, njegove najboljše enote. Cesarska garda, veterani več deset njegovih bitk, je korakala po pobočju.

Nizozemsko topništvo je obstreljevalo gardiste in nizozemski napad z bajoneti je en bataljon spravil v beg, drugi pa so se prebijali proti grebenu. Ko so prispeli, so ugotovili, da je nenavadno mirno. 1 500 britanskih pešakov je ležalo in čakalo na ukaz, da vskočijo in streljajo.

Ko je francoska vojska videla, da se je straža umaknila, je završalo in vsa vojska je razpadla. Napoleonova mogočna sila se je v trenutku spremenila v množico bežečih mož.

"Spektakel, ki ga ne bom nikoli pozabil"

Ob sončnem zahodu 18. junija 1815 so bila na bojišču trupla mož in konjev.

Okoli 50.000 mož je bilo ubitih ali ranjenih.

Neki očividec ga je obiskal nekaj dni pozneje:

Pogled je bil preveč grozljiv, da bi ga lahko videl. Zdelo se mi je slabo v želodcu in moral sem se vrniti. Množica trupel, kupi ranjencev s pohabljenimi okončinami, ki se niso mogli premikati in so umirali, ker jim niso oskrbeli ran ali ker so bili lačni, saj so angleški zavezniki seveda morali s seboj vzeti svoje kirurge in vozove, so predstavljali prizor, ki ga ne bom nikoli pozabil.

To je bila krvava, a odločilna zmaga. Napoleonu ni preostalo drugega, kot da teden dni pozneje abdicira. Ujet v past kraljeve mornarice se je predal kapitanu ladje HMS Bellerophon in bil odpeljan v ujetništvo.