Gulag je postal sinonim za sibirska taborišča prisilnega dela v Stalinovi Rusiji, iz katerih se je le malokdo vrnil in v katerih je bilo življenje skoraj nepredstavljivo težko. Vendar se je ime Gulag prvotno nanašalo na agencijo, ki je skrbela za delovna taborišča: beseda je akronim ruskega izraza, ki pomeni "glavna uprava taborišč".

Taborišča Gulag so bila eno glavnih orodij represije v Rusiji večino 20. stoletja in so se uporabljala za odstranitev vseh, ki so veljali za nezaželene, iz večinske družbe. Tisti, ki so jih poslali v taborišča, so bili več mesecev ali let podvrženi napornemu fizičnemu delu, težkim razmeram, krutemu sibirskemu podnebju ter skoraj popolni izolaciji od družine in prijateljev.

Tukaj je 10 dejstev o zloglasnih zaporniških taboriščih.

1. Taborišča za prisilno delo so obstajala že v carski Rusiji

Taborišča za prisilno delo v Sibiriji so se v Rusiji kot kazen uporabljala že stoletja. Carji Romanovi so politične nasprotnike in kriminalce pošiljali v ta internacijska taborišča ali jih silili v izgnanstvo v Sibirijo že od 17. stoletja.

V začetku 20. stoletja pa se je število podvrženih katorga (rusko ime za to kazen), ki se je v desetih letih petkrat povečala, vsaj deloma zaradi porasta socialnih nemirov in politične nestabilnosti.

2. Gulag je ustanovil Lenin in ne Stalin

Čeprav je ruska revolucija spremenila Rusijo na številne načine, je bila nova vlada zelo podobna staremu carskemu sistemu, saj je želela zagotoviti politično represijo za najboljše delovanje države.

Med rusko državljansko vojno je Lenin vzpostavil "poseben" sistem zaporniških taborišč, ki se je po svojem političnem namenu razlikoval od običajnega sistema. Cilj teh novih taborišč je bil izolirati in "odstraniti" moteče, nelojalne ali sumljive ljudi, ki niso prispevali k družbi ali so aktivno ogrožali novo diktaturo proletariata.

3. Taborišča so bila zasnovana kot popravni centri

Prvotni namen taborišč je bil "prevzgajanje" ali popravljanje s prisilnim delom: zasnovana so bila tako, da so imeli zaporniki veliko časa za premislek o svojih odločitvah. V mnogih taboriščih so uporabljali tako imenovano "prehransko lestvico", kjer so bili obroki hrane neposredno odvisni od vaše produktivnosti.

Zaporniki so bili prisiljeni prispevati tudi k novemu gospodarstvu: njihovo delo je bilo za boljševiški režim donosno.

Zemljevid, ki prikazuje lokacije taborišč Gulaga z več kot 5000 prebivalci v ZSSR med letoma 1923 in 1960.

Slika: Antonu / Public Domain

4. Stalin je preoblikoval sistem gulagov

Po Leninovi smrti leta 1924 je oblast prevzel Stalin, ki je spremenil obstoječi zaporniški sistem Gulag: v taborišča Gulag so bili poslani le zaporniki, ki so bili obsojeni na več kot tri leta. Stalin je želel tudi kolonizirati oddaljene predele Sibirije, kar bi po njegovem mnenju lahko storila taborišča.

V njegovem programu dekulakizacije (odstranitev premožnih kmetov) konec dvajsetih let 20. stoletja je bilo dobesedno na milijone ljudi izgnanih ali poslanih v zaporniška taborišča. Čeprav je Stalinov režim s tem uspešno pridobil veliko količino brezplačne delovne sile, pa ni bil več mišljen kot popravni ukrep. Zaradi težkih razmer je vlada na koncu izgubila denar, saj je več porabila zaobrokov, kot so jih dobili nazaj v obliki dela od napol lačnih zapornikov.

5. Število taboriščnikov se je v tridesetih letih prejšnjega stoletja povečalo

Ko so se začele zloglasne Stalinove čistke, se je število izgnanih ali poslanih v Gulag drastično povečalo. Samo leta 1931 je bilo izgnanih skoraj 2 milijona ljudi, leta 1935 pa je bilo v taboriščih in kolonijah Gulaga že več kot 1,2 milijona ljudi. Veliko tistih, ki so prišli v taborišča, je bilo pripadnikov inteligence - visoko izobraženih in nezadovoljnih s Stalinovim režimom.

6. V taboriščih so zadrževali vojne ujetnike

Ko je leta 1939 izbruhnila druga svetovna vojna, si je Rusija priključila velike dele Vzhodne Evrope in Poljske: po neuradnih podatkih naj bi bilo več sto tisoč etničnih manjšin izgnanih v Sibirijo, čeprav uradna poročila kažejo, da je bilo izgnanih nekaj več kot 200 000 Vzhodnoevropejcev, ki so se izkazali kot agitatorji, politični aktivisti, vohuni ali teroristi.

7. V gulagu je od lakote umrlo več milijonov ljudi

Z vse intenzivnejšimi boji na vzhodni fronti je začela trpeti tudi Rusija. Nemška invazija je povzročila vsesplošno lakoto, posledice omejene oskrbe s hrano pa so hudo občutili tisti v gulagih. Samo pozimi leta 1941 je zaradi lakote umrla približno četrtina prebivalcev taborišč.

Položaj je še poslabšalo dejstvo, da so morali zaporniki in kaznjenci delati več kot kdaj koli prej, saj je vojno gospodarstvo temeljilo na njihovem delu, a z vedno manjšimi obroki.

Skupina zapornikov na prisilnem delu v Gulagu v Sibiriji.

Slika: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. Število prebivalcev v gulagu se je po drugi svetovni vojni ponovno povečalo

Po koncu vojne leta 1945 se je število zaprtih v gulagu spet začelo razmeroma hitro povečevati. Po zaostritvi zakonodaje o premoženjskih kaznivih dejanjih leta 1947 je bilo zbranih in obsojenih na tisoče ljudi.

V gulag so poslali tudi nekatere novo izpuščene sovjetske vojne ujetnike: mnogi so jih imeli za izdajalce. Vendar so viri o tem nekoliko zmedeni in veliko tistih, za katere se je prvotno mislilo, da so bili poslani v gulag, je bilo dejansko poslanih v "filtrirna" taborišča.

9. leta 1953 se je začelo obdobje amnestije

Stalin je umrl marca 1953 in čeprav ni prišlo do otoplitve, je od leta 1954 dalje veljalo obdobje amnestije za politične zapornike, ki se je še dodatno okrepilo s Hruščovovim "tajnim govorom" leta 1956, ko so se začele izvajati množične rehabilitacije in odpravljati Stalinova zapuščina, se je število prebivalcev Gulaga začelo zmanjševati.

10. Sistem Gulag je bil uradno zaprt leta 1960

25. januarja 1960 je bil Gulag uradno zaprt: do takrat je skozi sistem šlo več kot 18 milijonov ljudi. Politični zaporniki in kolonije za prisilno delo so še vedno delovale, vendar pod drugo pristojnostjo.

Mnogi trdijo, da se današnji ruski kazenski sistem ne razlikuje toliko od ustrahovanja, prisilnega dela, lačnih obrokov in policijskega pregona med zaporniki, ki se je dogajal v Gulagu.