Der Gulag ist zum Synonym für die sibirischen Zwangsarbeitslager des stalinistischen Russlands geworden: Orte, aus denen nur wenige zurückkehrten und an denen das Leben fast unvorstellbar hart war. Aber der Name Gulag bezog sich ursprünglich auf die Behörde, die für die Arbeitslager zuständig war: Das Wort ist eine Abkürzung für den russischen Ausdruck "Hauptverwaltung der Lager".

Die Gulag-Lager waren während eines Großteils des 20. Jahrhunderts eines der wichtigsten Unterdrückungsinstrumente in Russland und dienten dazu, Personen, die als unerwünscht galten, aus der Gesellschaft zu entfernen. Diejenigen, die dorthin geschickt wurden, mussten Monate oder Jahre lang zermürbende körperliche Arbeit, harte Bedingungen, das brutale sibirische Klima und eine fast vollständige Isolierung von Familie und Freunden ertragen.

Hier sind 10 Fakten über die berüchtigten Gefangenenlager.

1) Zwangsarbeitslager gab es bereits im kaiserlichen Russland.

Zwangsarbeitslager in Sibirien wurden in Russland seit Jahrhunderten zur Bestrafung eingesetzt. Die Romanow-Zaren hatten seit dem 17. Jahrhundert politische Gegner und Kriminelle in diese Internierungslager geschickt oder sie in die Verbannung nach Sibirien gezwungen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts stieg jedoch die Zahl der Menschen, die der katorga (die russische Bezeichnung für diese Bestrafung) ist in die Höhe geschnellt und hat sich innerhalb von 10 Jahren verfünffacht, was zumindest zum Teil auf die Zunahme sozialer Unruhen und politischer Instabilität zurückzuführen ist.

2. der Gulag wurde von Lenin, nicht von Stalin geschaffen

Obwohl die Russische Revolution Russland in vielerlei Hinsicht veränderte, ähnelte die neue Regierung dem alten zaristischen System in ihrem Bestreben nach politischer Unterdrückung, um das beste Funktionieren des Staates zu gewährleisten.

Während des Russischen Bürgerkriegs richtete Lenin ein "spezielles" System von Gefangenenlagern ein, das sich in seiner politischen Zielsetzung vom normalen System unterschied. Diese neuen Lager dienten der Isolierung und "Eliminierung" störender, illoyaler oder verdächtiger Personen, die keinen Beitrag zur Gesellschaft leisteten oder die neue Diktatur des Proletariats aktiv gefährdeten.

3. die Lager waren als Strafvollzugsanstalten konzipiert

Der ursprüngliche Zweck der Lager war die "Umerziehung" oder Korrektur durch Zwangsarbeit: Sie sollten den Häftlingen viel Zeit geben, um über ihre Entscheidungen nachzudenken. In vielen Lagern wurde die so genannte "Ernährungsskala" angewandt, bei der die Essensrationen direkt mit der Produktivität korreliert waren.

Die Häftlinge wurden auch gezwungen, zur neuen Wirtschaft beizutragen: Ihre Arbeit war für das bolschewistische Regime profitabel.

Eine Karte mit den Standorten der Gulag-Lager mit mehr als 5.000 Einwohnern in der UdSSR zwischen 1923 und 1960.

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4. Stalin hat das Gulag-System umgestaltet

Nach Lenins Tod im Jahr 1924 übernahm Stalin die Macht. Er änderte das bestehende Gulag-Gefängnissystem: Nur Gefangene, die zu einer Strafe von mehr als drei Jahren verurteilt wurden, kamen in die Gulag-Lager. Außerdem wollte Stalin die entlegenen Gebiete Sibiriens kolonisieren, was seiner Meinung nach durch die Lager erreicht werden konnte.

Im Rahmen seines Dekulakisierungsprogramms (Beseitigung wohlhabender Bauern) wurden in den späten 1920er Jahren buchstäblich Millionen von Menschen ins Exil oder in Gefangenenlager geschickt. Damit konnte Stalins Regime zwar eine große Menge an freien Arbeitskräften gewinnen, aber es war nicht mehr als Korrektiv gedacht. Die harten Bedingungen führten dazu, dass die Regierung am Ende Geld verlor, da sie mehr Geld fürRationen, als sie von den halbverhungerten Häftlingen an Arbeit zurückbekamen.

5 Die Zahl der Lagerbewohner stieg in den 1930er Jahren sprunghaft an.

Als Stalins berüchtigte Säuberungen begannen, stieg die Zahl der ins Exil oder in den Gulag Geschickten drastisch an. 1931 wurden allein fast 2 Millionen Menschen ins Exil geschickt, und 1935 befanden sich mehr als 1,2 Millionen Menschen in Gulag-Lagern und Kolonien. Viele der in die Lager Eingelieferten waren Angehörige der Intelligenz - hochgebildet und unzufrieden mit Stalins Regime.

6. die Lager wurden zur Unterbringung von Kriegsgefangenen genutzt

Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, annektierte Russland große Teile Osteuropas und Polens: Inoffiziellen Berichten zufolge wurden dabei Hunderttausende ethnischer Minderheiten nach Sibirien verbannt, obwohl es sich offiziellen Berichten zufolge um etwas mehr als 200 000 Osteuropäer handelte, die sich als Aufwiegler, politische Aktivisten oder an Spionage oder Terrorismus beteiligt hatten.

7. Millionen Menschen verhungerten im Gulag

Als die Kämpfe an der Ostfront immer intensiver wurden, begann Russland zu leiden. Die deutsche Invasion verursachte eine weit verbreitete Hungersnot, und die Menschen in den Gulags litten schwer unter den Auswirkungen der begrenzten Nahrungsmittelversorgung. Allein im Winter 1941 verhungerte etwa ein Viertel der Lagerbevölkerung.

Erschwerend kam hinzu, dass die Gefangenen und Häftlinge härter arbeiten mussten als je zuvor, da die Kriegswirtschaft auf ihre Arbeitskraft angewiesen war, die Rationen aber immer knapper wurden.

Eine Gruppe von Gulag-Häftlingen in Sibirien.

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8. die Zahl der Gulagbewohner nach dem Zweiten Weltkrieg wieder anstieg

Nach Kriegsende 1945 stieg die Zahl der Gulaginsassen relativ schnell wieder an. 1947 wurden Tausende von Menschen wegen Eigentumsdelikten verhaftet und verurteilt.

Einige frisch entlassene sowjetische Kriegsgefangene wurden ebenfalls in den Gulag geschickt, da sie von vielen als Verräter angesehen wurden. Die Quellenlage ist jedoch nicht eindeutig, und viele derjenigen, von denen man ursprünglich annahm, sie seien in den Gulag geschickt worden, wurden in Wirklichkeit in "Filtrationslager" geschickt.

9. 1953 war der Beginn einer Amnestieperiode

Als Stalin im März 1953 starb, kam es zwar nicht zu einem Tauwetter, aber ab 1954 zu einer zunehmenden Amnestie für politische Gefangene. 1956 wurde die Zahl der Gulag-Bewohner durch Chruschtschows "Geheimrede" weiter gesenkt, da Massenrehabilitierungen durchgeführt wurden und Stalins Erbe abgebaut wurde.

10. 1960 wurde das Gulag-System offiziell geschlossen.

Am 25. Januar 1960 wurde der Gulag offiziell geschlossen: bis zu diesem Zeitpunkt hatten mehr als 18 Millionen Menschen das System durchlaufen. Politische Gefangene und Zwangsarbeitskolonien waren weiterhin in Betrieb, jedoch unter anderer Rechtsprechung.

Viele haben argumentiert, dass sich das russische Strafvollzugssystem heute gar nicht so sehr von den Einschüchterungen, der Zwangsarbeit, den Hungerrationen und der Überwachung von Häftlingen unterscheidet, die im Gulag stattfanden.