Gulagista on tullut synonyymi Stalinin Venäjän siperialaisille pakkotyöleireille: paikkoja, joista harva palasi ja joissa elämä oli lähes käsittämättömän rankkaa. Gulag-nimitys viittasi kuitenkin alun perin työleireistä vastaavaan virastoon: sana on lyhenne venäjänkielisestä sanonnasta, joka tarkoittaa "leirien päähallintoa".

Gulag-leirejä, jotka olivat yksi Venäjän tärkeimmistä sortokeinoista suurimman osan 1900-luvusta, käytettiin poistamaan kaikki ei-toivotuiksi katsotut henkilöt yhteiskunnan valtavirrasta. Niihin lähetetyt joutuivat kuukausien tai vuosien uuvuttavaan ruumiilliseen työhön, ankariin olosuhteisiin, Siperian rajuun ilmastoon ja lähes täydelliseen eristykseen perheestä ja ystävistä.

Tässä 10 faktaa pahamaineisista vankileireistä.

1. Pakkotyöleirejä oli olemassa jo keisarillisella Venäjällä.

Siperiassa sijaitsevia pakkotyöleirejä oli käytetty rangaistuksena Venäjällä vuosisatojen ajan. 1600-luvulta lähtien Romanovin tsaarit olivat lähettäneet poliittisia vastustajia ja rikollisia näille internointileireille tai pakottaneet heidät maanpakoon Siperiaan.

Kuitenkin 20. vuosisadan alkupuolella määrä, jolle on suoritettu katorga (venäjänkielinen nimi tälle rangaistukselle) nousi räjähdysmäisesti ja viisinkertaistui kymmenessä vuodessa, ainakin osittain yhteiskunnallisten levottomuuksien ja poliittisen epävakauden lisääntymisen vuoksi.

2. Gulagin loi Lenin, ei Stalin.

Vaikka Venäjän vallankumous muutti Venäjää monin tavoin, uusi hallitus muistutti paljon vanhaa tsaarijärjestelmää halussaan varmistaa poliittinen sorto valtion parhaan mahdollisen toiminnan varmistamiseksi.

Venäjän sisällissodan aikana Lenin perusti "erityisen" vankileirijärjestelmän, joka erosi normaalista järjestelmästä sen luontaisen poliittisen tarkoituksen vuoksi. Näillä uusilla leireillä pyrittiin eristämään ja "eliminoimaan" häiritsevät, epälojaalit tai epäluuloiset ihmiset, jotka eivät osallistuneet yhteiskunnan toimintaan tai jotka aktiivisesti vaaransivat proletariaatin uuden diktatuurin.

3. Leirit suunniteltiin vankeinhoitolaitoksiksi.

Leirien alkuperäisenä tarkoituksena oli "uudelleenkoulutus" tai korjaaminen pakkotyön avulla: ne oli suunniteltu siten, että vangeilla oli runsaasti aikaa miettiä päätöksiään. Monilla leireillä käytettiin niin sanottua "ravintoasteikkoa", jossa ruoka-annokset olivat suoraan verrannollisia tuottavuuteen.

Vangit pakotettiin myös osallistumaan uuteen talouteen: heidän työnsä oli kannattavaa bolshevikkihallinnolle.

Kartta, jossa esitetään yli 5 000 asukkaan Gulag-leirien sijainnit Neuvostoliitossa vuosina 1923-1960.

Kuvan luotto: Antonu / Public Domain

4. Stalin muutti Gulag-järjestelmän.

Leninin kuoltua vuonna 1924 Stalin otti vallan. Hän muutti olemassa olevaa Gulag-vankilajärjestelmää: Gulag-leireille lähetettiin vain yli kolmen vuoden tuomion saaneet vangit. Stalin halusi myös asuttaa Siperian kaukaiset alueet, mihin hän uskoi leireillä olevan mahdollisuuksia.

Hänen dekulakisointiohjelmansa (varakkaiden talonpoikien poistaminen) 1920-luvun lopulla näki kirjaimellisesti miljoonia ihmisiä karkotettuna tai vankileireille lähetettynä. Vaikka tämä onnistui hankkimaan Stalinin hallinnolle valtavan määrän ilmaista työvoimaa, sen ei ollut enää tarkoitus olla luonteeltaan korjaava. Ankarat olosuhteet merkitsivät itse asiassa sitä, että hallitus menetti lopulta rahaa, koska se käytti enemmän rahaa vankiloihin.kuin mitä he saivat takaisin työpanoksena puoliksi nälkiintyneiltä vangeilta.

5. Leirien määrät paisuivat 1930-luvulla.

Kun Stalinin pahamaineiset puhdistukset alkoivat, karkotettujen tai Gulagille lähetettyjen määrä kasvoi jyrkästi. Pelkästään vuonna 1931 karkotettiin lähes 2 miljoonaa ihmistä, ja vuoteen 1935 mennessä Gulagin leireillä ja siirtokunnissa oli yli 1,2 miljoonaa ihmistä. Monet leireille joutuneista olivat älymystön jäseniä - korkeasti koulutettuja ja Stalinin hallintoon tyytymättömiä.

6. Leirejä käytettiin sotavankien pitämiseen.

Toisen maailmansodan syttyessä vuonna 1939 Venäjä liitti itselleen suuria osia Itä-Euroopasta ja Puolasta: epävirallisten raporttien mukaan satojatuhansia etnisiä vähemmistöjä karkotettiin Siperiaan, vaikka virallisten raporttien mukaan kyse oli vain runsaasta 200 000 itäeurooppalaisesta, jotka olivat osoittautuneet agitaattoreiksi, poliittisiksi aktivisteiksi tai osallistuneet vakoiluun tai terrorismiin.

7. Miljoonat kuolivat nälkään Gulagissa.

Kun taistelut itärintamalla kiihtyivät vähitellen, Venäjä alkoi kärsiä. Saksan hyökkäys aiheutti laajalle levinneen nälänhädän, ja Gulagien asukkaat kärsivät pahoin rajallisesta elintarvikehuollosta. Pelkästään talvella 1941 noin neljännes leirien väestöstä kuoli nälkään.

Tilannetta pahensi se, että vankeja ja vankeja vaadittiin työskentelemään enemmän kuin koskaan aikaisemmin, koska sodan aikainen talous nojautui heidän työvoimaansa, mutta heidän annoksensa pienenivät jatkuvasti.

Ryhmä Gulagin pakkotyövangeista Siperiassa.

Kuvan luotto: GL Archive / Alamy Stock Photo

8. Gulagin väkiluku kasvoi toisen maailmansodan jälkeen uudelleen.

Sodan päätyttyä vuonna 1945 Gulagille lähetettyjen määrä alkoi jälleen kasvaa suhteellisen nopeasti. Vuonna 1947 omaisuusrikoksia koskevan lainsäädännön tiukentamisen myötä tuhansia vangittiin ja tuomittiin.

Gulagiin lähetettiin myös joitakin vastikään vapautuneita neuvostoliittolaisia sotavankeja: monet pitivät heitä pettureina. Lähteet ovat kuitenkin hieman sekavia, ja monet niistä, joiden alun perin luultiin joutuneen Gulagiin, lähetettiinkin todellisuudessa "suodatusleireille".

9. Vuonna 1953 alkoi armahduskausi.

Stalin kuoli maaliskuussa 1953, ja vaikka sulaa ei todellakaan ollut, poliittisille vangeille myönnettiin armahdus vuodesta 1954 alkaen. Hruštšovin vuonna 1956 pitämän "salaisen puheen" myötä Gulagin väkiluku alkoi laskea, kun joukkokuntoutuksia toteutettiin ja Stalinin perintöä purettiin.

10. Gulag-järjestelmä suljettiin virallisesti vuonna 1960.

Tammikuun 25. päivänä 1960 Gulag suljettiin virallisesti: siihen mennessä järjestelmän oli läpikäynyt yli 18 miljoonaa ihmistä. Poliittiset vangit ja pakkotyösiirtokunnat olivat edelleen toiminnassa, mutta ne kuuluivat eri tuomiovaltaan.

Monet ovat väittäneet, että Venäjän nykyinen rangaistusjärjestelmä ei eroa kovinkaan paljon Gulagissa tapahtuneesta pelottelusta, pakkotyöstä, nälkäannoksista ja vankien poliisitoiminnasta vankeja vastaan.