Voisi luulla, että Henrik VIII:lla oli vain yksi lapsi: Englannin kuningatar Elisabet I. Elisabet on yksi Britannian historian kuuluisimmista naisista, ja hänen älykkyytensä, häikäilemättömyytensä ja vahvasti meikatut kasvonsa tekevät hänestä vielä nykyäänkin tunnetun elokuvien, televisiosarjojen ja kirjojen näyttelijän.

Mutta ennen kuningatar Elisabetia olivat Englannin kuningas Edvard VI ja kuningatar Maria I, hänen nuorempi veljensä ja vanhempi sisarensa. Ja nämä kolme monarkkia olivat ainoat Henrik VIII:n lailliset lapset, jotka jäivät eloon muutamaa viikkoa pidemmäksi ajaksi. Tudor-kuninkaalla oli myös yksi avioton lapsi, jonka hän tunnusti, Henrik Fitzroy, ja hänen epäillään isännyttäneen myös useita muita aviottomia lapsia.

Mary Tudor

Henrik VIII:n vanhin tytär ansaitsi itselleen ikävän lempinimen "Verinen Maria".

Maria, vanhin Henrik VIII:n laillisista lapsista, syntyi hänen ensimmäiselle vaimolleen Katariina Aragonialaiselle helmikuussa 1516. Henrik oli kiintynyt tyttäreensä, mutta yhä vähemmän äitiinsä, joka ei ollut synnyttänyt hänelle miespuolista perillistä.

Henrik pyysi avioliiton mitätöimistä - pyrkimys johti lopulta siihen, että Englannin kirkko irtautui roomalaiskatolisen kirkon auktoriteetista, joka oli evännyt avioliiton mitätöinnin. Kuningas sai lopulta toiveensa toukokuussa 1533, kun Thomas Cranmer, ensimmäinen protestanttinen Canterburyn arkkipiispa, julisti Henrikin avioliiton Katariinan kanssa mitättömäksi.

Viisi päivää myöhemmin Cranmer julisti päteväksi myös Henrikin avioliiton toisen naisen kanssa, jonka nimi oli Anne Boleyn, ja lisäksi hän oli Katariinan rakastajatar.

Saman vuoden syyskuussa Anne synnytti Henrikin toisen laillisen lapsen, Elisabetin.

Maria, jonka paikan perimysjärjestyksessä oli ottanut hänen uusi sisarpuoli, kieltäytyi tunnustamasta, että Anne oli syrjäyttänyt äitinsä kuningattarena tai että Elisabet oli prinsessa. Molemmat tytöt joutuivat kuitenkin pian samanlaiseen asemaan, kun kuningatar Anne toukokuussa 1536 mestattiin.

Edward Tudor

Edward oli Henrik VIII:n ainoa laillinen poika.

Tämän jälkeen Henrik meni naimisiin Jane Seymourin kanssa, jota monet pitivät hänen kuudesta vaimostaan suosikkina ja joka ainoana synnytti hänelle pojan, joka jäi eloon: Edwardin. Jane synnytti Edwardin lokakuussa 1537 ja kuoli pian sen jälkeen synnytyksen jälkeisiin komplikaatioihin.

Kun Henrik kuoli tammikuussa 1547, hänen seuraajakseen tuli vain yhdeksänvuotias Edward. Kuningas oli Englannin ensimmäinen protestanttiseksi kasvatettu hallitsija, ja nuoresta iästään huolimatta hän oli hyvin kiinnostunut uskonnollisista asioista ja valvoi protestanttisuuden vakiinnuttamista maassa.

Edvardin hallituskausi, jota vaivasi taloudelliset ongelmat ja yhteiskunnalliset levottomuudet, päättyi äkillisesti heinäkuussa 1553, kun hän kuoli kuukausia kestäneen sairauden jälkeen.

Naimaton kuningas ei jättänyt lapsia perillisiksi. Estääkseen katolilaista Mariaa tulemasta hänen seuraajakseen ja peruuttamasta uskonnollista uskonpuhdistustaan Edward nimesi perillisekseen ensiserkkunsa Lady Jane Greyn. Jane kesti kuitenkin vain yhdeksän päivää tosiasiallisena kuningattarena, ennen kuin suurin osa hänen kannattajistaan hylkäsi hänet ja hänet syrjäytettiin Maryn eduksi.

Viisivuotisen valtakautensa aikana kuningatar Maria sai häikäilemättömyyden ja väkivallan maineen, sillä hän määräsi satoja uskonnollisia toisinajattelijoita poltettavaksi roviolla pyrkiessään palauttamaan roomalaiskatolilaisuuden Englannissa. Maine oli niin suuri, että hänen protestanttiset vastustajansa nimittivät häntä "veriseksi Mariaksi", jolla nimellä häntä kutsutaan vielä nykyäänkin yleisesti.

Maria meni naimisiin Espanjan prinssi Filipin kanssa heinäkuussa 1554, mutta ei synnyttänyt lapsia, ja epäonnistui lopulta pyrkimyksessään estää protestanttisen sisarensa Elisabetin nousu hänen seuraajakseen. Kun Maria sairastui ja kuoli marraskuussa 1558 42-vuotiaana, Elisabet nimitettiin kuningattareksi.

Elizabeth Tudor

Sateenkaarimuotokuva on yksi pysyvimpiä kuvia Elisabet I:stä. Se on omistettu Marcus Gheeraerts nuoremmalle tai Isaac Oliverille.

Elisabet, joka hallitsi lähes 50 vuotta ja kuoli maaliskuussa 1603, oli Tudorien suvun viimeinen hallitsija. Kuten veljensä ja sisarensa, hänkään ei synnyttänyt lapsia. Vielä yllättävämpää tuolle ajalle oli se, ettei hän koskaan mennyt naimisiin (vaikka tarinoita hänen lukuisista kosijoistaan on hyvin dokumentoitu).

Elisabetin pitkä hallituskausi muistetaan monista asioista, eikä vähiten Englannin historiallisesta Espanjan armadan kukistamisesta vuonna 1588, jota pidetään yhtenä maan suurimmista sotilaallisista voitoista.

Myös draama kukoisti kuningattaren valtakaudella, ja hän onnistui kumoamaan sisarensa tekemän päätöksen protestanttisuuden vakiinnuttamisesta Englannissa. Elisabetin perintö on niin suuri, että hänen valtakaudellaan on oma nimensä - "Elisabetin aika".