Може да ви бъде простено, ако си помислите, че Хенри VIII е имал само едно дете: английската кралица Елизабет I. Елизабет е една от най-известните жени в британската история, а нейната интелигентност, безмилостност и силно гримирано лице и до днес я правят добре позната във филми, телевизионни предавания и книги.

Но преди кралица Елизабет са били крал Едуард VI и английската кралица Мери I, по-малкият ѝ брат и по-голямата ѝ сестра. И тримата монарси са единствените законни деца на Хенри VIII, които са оцелели повече от няколко седмици. Кралят на Тюдорите има и едно незаконно дете, което признава - Хенри Фицрой, и е заподозрян, че е баща и на няколко други незаконни деца.

Мери Тюдор

Най-голямата дъщеря на Хенри VIII си спечелва злополучното прозвище "Кървавата Мери".

Мери, най-голямото от законните деца на Хенри VIII, е родена от първата му съпруга, Катерина Арагонска, през февруари 1516 г. Хенри е привързан към дъщеря си, но все по-малко към майка ѝ, която не му е родила мъжки наследник.

Хенри иска бракът да бъде анулиран - стремеж, който в крайна сметка довежда до откъсване на Англиканската църква от властта на Римокатолическата църква, която му отказва анулиране на брака. Кралят най-накрая получава желанието си през май 1533 г., когато Томас Кранмър, първият протестантски архиепископ на Кентърбъри, обявява брака на Хенри с Катрин за недействителен.

Пет дни по-късно Кранмър обявява за валиден и брака на Хенри с друга жена. Името на тази жена е Ан Болейн и, като прибавим и обидата към това, тя е придворна дама на Катрин.

През септември същата година Анна ражда второто законно дете на Хенри - Елизабет.

Мери, чието място в линията на наследяване е заменено от новата ѝ полусестра, отказва да признае, че Ан е изместила майка ѝ като кралица или че Елизабет е принцеса. Но скоро и двете момичета се оказват в сходно положение, когато през май 1536 г. кралица Ан е обезглавена.

Едуард Тюдор

Едуард е единственият законен син на Хенри VIII.

След това Хенри се жени за Джейн Сиймор, смятана от мнозина за любимата от шестте му съпруги и единствената, която му ражда син, който оцелява: Едуард. Джейн ражда Едуард през октомври 1537 г., като скоро след това умира от усложнения след раждането.

Когато Хенри умира през януари 1547 г., Едуард го наследява едва деветгодишен. Кралят е първият английски монарх, който е възпитан като протестант, и въпреки младата си възраст проявява голям интерес към религиозните въпроси, като следи за утвърждаването на протестантството в страната.

Управлението на Едуард, което е съпътствано от икономически проблеми и социални вълнения, приключва внезапно през юли 1553 г., когато той умира след месеци боледуване.

Нежененият крал не оставя деца за наследници. В опит да попречи на католичката Мери да го наследи и да промени религиозната му реформа, Едуард определя за своя наследница първата си братовчедка лейди Джейн Грей. Но Джейн издържа само девет дни като фактическа кралица, преди повечето ѝ поддръжници да я изоставят и тя да бъде свалена в полза на Мери.

По време на петгодишното си управление кралица Мери си спечелва репутацията на безмилостна и жестока жена, която заповядва стотици религиозни инакомислещи да бъдат изгорени на клада в стремежа си да възстанови римокатолицизма в Англия. Тази репутация е толкова голяма, че нейните протестантски противници я наричат "Кървавата Мери" - име, с което тя е наричана и до днес.

Мария се омъжва за испанския принц Филип през юли 1554 г., но не ражда деца и в крайна сметка се проваля в стремежа си да попречи на протестантската си сестра Елизабет да стане неин наследник. След като Мария се разболява и умира през ноември 1558 г. на 42-годишна възраст, Елизабет е обявена за кралица.

Елизабет Тюдор

Портретът "Дъга" е едно от най-трайните изображения на Елизабет I. Приписва се на Маркус Гераертс Младши или Исак Оливър.

Елизабет, която управлява близо 50 години и умира през март 1603 г., е последният монарх от рода Тюдор. Подобно на брат си и сестра си, тя също няма деца. Още по-изненадващо за онова време, тя никога не се омъжва (въпреки че историите за многото ѝ ухажори са добре документирани).

Дългото управление на Елизабет се помни с много неща, сред които е и историческото поражение на испанската Армада през 1588 г., считано за една от най-големите военни победи на страната.

При управлението на кралицата процъфтява и драмата, а тя успешно обръща хода на сестра си за утвърждаване на протестантството в Англия. Всъщност наследството на Елизабет е толкова голямо, че нейното управление си има собствено име - "елизабетинска епоха".