Θα σας συγχωρούσαμε αν νομίζατε ότι ο Ερρίκος Η' είχε μόνο ένα παιδί: τη βασίλισσα Ελισάβετ Α' της Αγγλίας. Η Ελισάβετ είναι μια από τις πιο διάσημες γυναίκες της βρετανικής ιστορίας, με την εξυπνάδα, την αδίστακτη συμπεριφορά και το βαριά μακιγιαρισμένο πρόσωπό της να την καθιστούν ακόμη και σήμερα γνωστό στοιχείο των ταινιών, των τηλεοπτικών σειρών και των βιβλίων.

Αλλά πριν από τη βασίλισσα Ελισάβετ υπήρχαν ο βασιλιάς Εδουάρδος ΣΤ' και η βασίλισσα Μαρία Α' της Αγγλίας, ο μικρότερος αδελφός και η μεγαλύτερη αδελφή της. Και οι τρεις μονάρχες ήταν μόνο τα νόμιμα παιδιά του Ερρίκου Η' που επέζησαν πέραν των λίγων εβδομάδων. Ο βασιλιάς των Τυδώρ είχε επίσης ένα εξώγαμο παιδί το οποίο αναγνώρισε, τον Ερρίκο Φιτζρόι, και είναι ύποπτος ότι υπήρξε πατέρας και πολλών άλλων εξώγαμων παιδιών.

Mary Tudor

Η μεγαλύτερη κόρη του Ερρίκου Η' απέκτησε το ατυχές παρατσούκλι "Ματωμένη Μαρία".

Η Μαρία, το μεγαλύτερο από τα νόμιμα παιδιά του Ερρίκου Η', γεννήθηκε από την πρώτη του σύζυγο, την Αικατερίνη της Αραγωνίας, τον Φεβρουάριο του 1516. Ο Ερρίκος ήταν στοργικός προς την κόρη του, αλλά όλο και λιγότερο προς τη μητέρα της, η οποία δεν του είχε γεννήσει αρσενικό διάδοχο.

Ο Ερρίκος επεδίωξε την ακύρωση του γάμου του - μια επιδίωξη που τελικά οδήγησε στην αποδέσμευση της Εκκλησίας της Αγγλίας από την εξουσία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, η οποία του είχε αρνηθεί την ακύρωση. Ο βασιλιάς πέτυχε τελικά την επιθυμία του τον Μάιο του 1533, όταν ο Τόμας Κράνμερ, ο πρώτος προτεστάντης αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, κήρυξε τον γάμο του Ερρίκου με την Αικατερίνη άκυρο.

Πέντε ημέρες αργότερα, ο Κράνμερ κήρυξε επίσης έγκυρο τον γάμο του Ερρίκου με μια άλλη γυναίκα, που ονομαζόταν Άννα Μπολέιν και, για να προστεθεί η προσβολή στον τραυματισμό, ήταν η κυρία εν αναμονή της Αικατερίνης.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, η Άννα γέννησε το δεύτερο νόμιμο παιδί του Ερρίκου, την Ελισάβετ.

Η Μαρία, της οποίας τη θέση στη σειρά διαδοχής είχε αντικαταστήσει η νέα ετεροθαλής αδελφή της, αρνήθηκε να αναγνωρίσει ότι η Άννα είχε αντικαταστήσει τη μητέρα της ως βασίλισσα ή ότι η Ελισάβετ ήταν πριγκίπισσα. Αλλά και τα δύο κορίτσια βρέθηκαν σύντομα σε παρόμοια θέση όταν, τον Μάιο του 1536, η βασίλισσα Άννα αποκεφαλίστηκε.

Έντουαρντ Τούντορ

Ο Εδουάρδος ήταν ο μοναδικός νόμιμος γιος του Ερρίκου Η'.

Στη συνέχεια ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Τζέιν Σέιμουρ, η οποία θεωρείται από πολλούς ως η αγαπημένη από τις έξι συζύγους του και η μόνη που του γέννησε έναν γιο που επέζησε: τον Εδουάρδο. Η Τζέιν γέννησε τον Εδουάρδο τον Οκτώβριο του 1537, πεθαίνοντας λίγο αργότερα από επιπλοκές μετά τη γέννα.

Όταν ο Ερρίκος πέθανε τον Ιανουάριο του 1547, τον διαδέχθηκε ο Εδουάρδος, σε ηλικία μόλις εννέα ετών. Ο βασιλιάς ήταν ο πρώτος μονάρχης της Αγγλίας που ανατράφηκε προτεστάντης και, παρά το νεαρό της ηλικίας του, έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τα θρησκευτικά ζητήματα, επιβλέποντας την εδραίωση του προτεσταντισμού στη χώρα.

Η βασιλεία του Εδουάρδου, η οποία μαστιζόταν από οικονομικά προβλήματα και κοινωνική αναταραχή, έληξε απότομα τον Ιούλιο του 1553, όταν πέθανε μετά από πολύμηνη ασθένεια.

Ο ανύπανδρος βασιλιάς δεν άφησε κανένα παιδί ως κληρονόμο. Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τη Μαρία, καθολική, από το να τον διαδεχθεί και να ανατρέψει τη θρησκευτική του μεταρρύθμιση, ο Εδουάρδος όρισε την πρώτη του ξαδέλφη, τη Λαίδη Τζέιν Γκρέι, ως διάδοχό του. Αλλά η Τζέιν άντεξε μόνο εννέα ημέρες ως ντε φάκτο βασίλισσα προτού την εγκαταλείψουν οι περισσότεροι υποστηρικτές της και εκθρονιστεί υπέρ της Μαρίας.

Κατά τη διάρκεια της πενταετούς βασιλείας της, η βασίλισσα Μαρία απέκτησε τη φήμη της αδίστακτης και βίαιης συμπεριφοράς, διατάσσοντας την καύση εκατοντάδων θρησκευτικών αντιφρονούντων στην πυρά στο πλαίσιο της προσπάθειάς της για την αποκατάσταση του ρωμαιοκαθολικισμού στην Αγγλία. Η φήμη της αυτή ήταν τόσο μεγάλη που οι προτεστάντες αντίπαλοί της την κατήγγειλαν ως "Ματωμένη Μαρία", όνομα με το οποίο την αποκαλούν ακόμη και σήμερα.

Η Μαρία παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Φίλιππο της Ισπανίας τον Ιούλιο του 1554, αλλά δεν απέκτησε παιδιά και τελικά απέτυχε στην προσπάθειά της να εμποδίσει την προτεστάντισσα αδελφή της, Ελισάβετ, να γίνει διάδοχός της. Αφού η Μαρία αρρώστησε και πέθανε τον Νοέμβριο του 1558, σε ηλικία 42 ετών, η Ελισάβετ ανακηρύχθηκε βασίλισσα.

Ελίζαμπεθ Τούντορ

Το πορτραίτο του Ουράνιου Τόξου είναι μια από τις πιο ανθεκτικές εικόνες της Ελισάβετ Α. Αποδίδεται στον Marcus Gheeraerts the Younger ή στον Isaac Oliver.

Η Ελισάβετ, η οποία κυβέρνησε για σχεδόν 50 χρόνια και πέθανε τον Μάρτιο του 1603, ήταν η τελευταία μονάρχης του οίκου των Τυδώρ. Όπως ο αδελφός και η αδελφή της, έτσι και αυτή δεν απέκτησε παιδιά. Ακόμη πιο εκπληκτικό για την εποχή, δεν παντρεύτηκε ποτέ (αν και οι ιστορίες των πολλών μνηστήρων της είναι καλά τεκμηριωμένες).

Η μακροχρόνια βασιλεία της Ελισάβετ μνημονεύεται για πολλά πράγματα, μεταξύ των οποίων η ιστορική ήττα της Αγγλίας από την ισπανική Αρμάδα το 1588, που θεωρείται μια από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές νίκες της χώρας.

Το δράμα άνθισε επίσης υπό την εξουσία της βασίλισσας και ανέτρεψε με επιτυχία την ανατροπή της ίδιας της αδελφής της στην εγκαθίδρυση του προτεσταντισμού στην Αγγλία. Πράγματι, η κληρονομιά της Ελισάβετ είναι τόσο μεγάλη που η βασιλεία της έχει ένα δικό της όνομα - η "ελισαβετιανή εποχή".