Από πολλές απόψεις, οι ιππότες ήταν οι διασημότητες του Μεσαίωνα. Σεβαστοί για την ανδρεία τους στο πεδίο της μάχης και σεβαστοί ως ηγέτες, οι πιο διάσημοι ιππότες έγιναν εμβληματικές φιγούρες που ενσάρκωναν κρίσιμες μεσαιωνικές αξίες, όπως η ιπποσύνη, ο ηρωισμός και η ανδρεία. Ήταν φιγούρες που ενέπνευσαν στρατούς και συσπείρωσαν τις μάζες, κερδίζοντας έτσι μια θέση στη λαϊκή λαογραφία.

Αγοράστε τώρα

Γουλιέλμος ο αστυνόμος

Δεν υπάρχουν πολλοί ιππότες που μπορούν να ισχυριστούν ότι υπηρέτησαν τέσσερις διαδοχικούς Άγγλους βασιλείς. Κανείς δεν θα μπορούσε να το κάνει τόσο καλά όσο ο Γουλιέλμος ο στρατάρχης, κόμης του Πέμπροκ. Είναι γνωστός για τη στρατιωτική του δύναμη και τις σοφές βασιλικές συμβουλές του.

Μέχρι την ηλικία των 24 ετών, ο Γουλιέλμος είχε αποδειχθεί γενναίος και ικανός ιππότης και το 1170 έγινε ο κηδεμόνας του πρίγκιπα Ερρίκου, του μεγαλύτερου γιου του βασιλιά Ερρίκου Β'.

Ακόμη και μετά τον θάνατο του νεαρού πρίγκιπα, ο Γουλιέλμος συνέχισε να υπηρετεί τον Ερρίκο Β'. Πολέμησε στο πλευρό του στη Γαλλία και τον υπηρέτησε πιστά μέχρι τον θάνατο του Ερρίκου το 1189.

Ενώ ο βασιλιάς του, Ριχάρδος Α΄, βρισκόταν σε σταυροφορία και στη συνέχεια κρατούνταν όμηρος στη Γερμανία, ο Γουλιέλμος υπερασπίστηκε τον θρόνο του. Βοήθησε να εξοριστεί ο Γουλιέλμος Λονγκσάμπ και εμπόδισε τον νεότερο αδελφό του Ριχάρδου, τον πρίγκιπα Ιωάννη, να πάρει το στέμμα.

Μετά το θάνατο του Ριχάρδου Α΄, βοήθησε τον Ιωάννη να διαδεχθεί ειρηνικά τον αδελφό του.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα του εναντίον των βαρόνων, ο Γουλιέλμος βοήθησε να συμβουλεύσει τον βασιλιά Ιωάννη. Ήταν αποτελεσματικός ηγέτης και χαίρει μεγάλου σεβασμού. Πριν από τον θάνατό του, ο Ιωάννης όρισε τον Μάρσαλ προστάτη του εννιάχρονου γιου του, του μελλοντικού Ερρίκου Γ', καθώς και αντιβασιλέα του βασιλείου κατά τη διάρκεια της μειονότητας του Ερρίκου.

Αυτή ήταν μια σοφή κίνηση εκ μέρους του Ιωάννη: ο Μάρσαλ ήταν αφοσιωμένος στη διασφάλιση της σταθερότητας του βασιλείου: ήταν νικητής κατά της γαλλικής εισβολής στο Λίνκολν το 1217 και εξέδωσε εκ νέου τη Magna Carta το ίδιο έτος σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την ειρήνη μεταξύ του στέμματος και των βαρόνων.

Ο βασιλιάς Αρθούρος

Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχετε ακούσει για τον βασιλιά Αρθούρο, τον θρυλικό βασιλιά του Κάμελοτ, και τους ιππότες της Στρογγυλής Τραπέζης. Η θέση του ως ο πιο διάσημος ίσως ιππότης στον κόσμο οφείλεται φυσικά σε πολλά στη λαϊκή παράδοση, αλλά ο Αρθούρος πιστεύεται ότι είναι μια πραγματική ιστορική προσωπικότητα που έζησε πιθανώς τον 5ο ή 6ο αιώνα και ηγήθηκε ενός κινήματος αντίστασης κατά των εισβολέων από τη Βόρεια Ευρώπη.

Δυστυχώς, πολλές από τις λεπτομέρειες που είναι γνωστές από τους μύθους και τους θρύλους που περιβάλλουν την ιστορία του, μεγάλο μέρος της οποίας προέρχεται από τον ευφάνταστο Τζέφρι του Μονμάουθ Ιστορία των βασιλιάδων της Βρετανίας τον 12ο αιώνα, δεν υποστηρίζονται από στοιχεία.

Έτσι δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε την ύπαρξη ενός μαγικού σπαθιού που λέγεται Εξκάλιμπερ, λυπάμαι.

Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος

Ο Ριχάρδος Α΄ διαδέχθηκε τον πατέρα του Ερρίκο Β΄ και έγινε βασιλιάς της Αγγλίας το 1189, αλλά πέρασε μόνο δέκα μήνες από τη δεκαετή βασιλεία του στη χώρα. Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο θρόνο το πέρασε πολεμώντας στο εξωτερικό, με πιο γνωστή τη συμμετοχή του στην Τρίτη Σταυροφορία, όπου απέκτησε τη φήμη ενός γενναίου και άγριου ιππότη και στρατιωτικού ηγέτη.

Παρά τις πολυάριθμες περίφημες νίκες στους Αγίους Τόπους, ο Ριχάρδος δεν μπόρεσε να ανακαταλάβει την Ιερουσαλήμ. Κατά την επιστροφή του στην Αγγλία συνελήφθη από τον Δούκα της Αυστρίας, ο οποίος τον παρέδωσε στον αυτοκράτορα Ερρίκο ΣΤ', ο οποίος τον κράτησε για τεράστια λύτρα.

Ο Ριχάρδος πέρασε λιγότερο από ένα χρόνο της βασιλείας του στην Αγγλία και έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για το βασίλειό του και την ευημερία του: ήταν απλώς μια πηγή χρηματοδότησης για τις σταυροφορικές του εκστρατείες.

Ο Ριχάρδος πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του κάνοντας αυτό που αγαπούσε περισσότερο, πολεμώντας, και τραυματίστηκε θανάσιμα από βέλος βαλλίστρας κατά την πολιορκία του κάστρου του Chalus στη Γαλλία.

Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας

Ο Εδουάρδος του Γούντστοκ, πρίγκιπας της Ουαλίας, που πιθανότατα ονομάστηκε έτσι επειδή προτιμούσε τη μαύρη πανοπλία, κέρδισε φήμη στη μάχη του Crecy, μια μάχη-κλειδί στον Εκατονταετή Πόλεμο. Ο Εδουάρδος ηγήθηκε της εμπροσθοφυλακής παρά τα τρυφερά του χρόνια - ήταν μόλις 16 ετών.

Μια απεικόνιση του 18ου αιώνα του Εδουάρδου Γ' με τον Μαύρο Πρίγκιπα μετά τη μάχη του Crécy. Πίστωση εικόνας: Royal Collection / CC.

Έγινε διάσημος ως ένας από τους αρχικούς ιππότες της καλτσοδέτας και κέρδισε την πιο διάσημη νίκη του στη μάχη του Πουατιέ (1356), προτού ταξιδέψει στην Ισπανία όπου με μια σειρά διάσημων νικών επανέφερε στο θρόνο τον Πέτρο της Καστίλης. Πολέμησε επίσης στην Ακουιτανία προτού επιστρέψει στο Λονδίνο το 1371.

Παρά τη φήμη του, ο Εδουάρδος δεν έγινε ποτέ βασιλιάς. Υπέκυψε σε μια ιδιαίτερα βίαιη κρίση δυσεντερίας το 1376 - μια ασθένεια που τον ταλαιπωρούσε για πολλά χρόνια. Ο μοναδικός του γιος, ο Ριχάρδος, έγινε ο νόμιμος διάδοχος του στέμματος, διαδεχόμενος τελικά τον παππού του Εδουάρδο Γ' το 1377.

John of Gaunt

Παρά το γεγονός ότι υποκίνησε την άνοδο του γιου του στο θρόνο του Σαίξπηρ, ο πραγματικός Ιωάννης του Γκοντ ήταν πολύ περισσότερο ένας πολιτικός ειρηνοποιός.

Η κύρια στρατιωτική του εμπειρία αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, όπου ηγήθηκε στρατευμάτων ως διοικητής στη Γαλλία από το 1367-1374.

Το 1371, ο Ιωάννης παντρεύτηκε την Κωνσταντία της Καστίλης. Προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη διεκδίκηση της συζύγου του για τα βασίλεια της Καστίλης και της Λεόν μετά το γάμο τους: ο Ιωάννης ταξίδεψε στην Ισπανία το 1386, αλλά απέτυχε οικτρά και παραιτήθηκε από τη διεκδίκησή του.

Μετά το θάνατο του πατέρα του, Εδουάρδου Γ', ο Ιωάννης είχε μεγάλη επιρροή κατά τη διάρκεια της μειονότητας του ανιψιού του, του νέου βασιλιά Ριχάρδου Β', και κατέβαλε σημαντικές προσπάθειες για τη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ του στέμματος και μιας ομάδας επαναστατημένων ευγενών, με επικεφαλής τον κόμη του Γκλόστερ και τον Ερρίκο Μπόλινγκμπροκ, γιο και διάδοχο του Ιωάννη.

Ένας από τους πλουσιότερους και ισχυρότερους άνδρες της εποχής του, ο Ιωάννης του Γκοντ πέθανε το 1399: θεωρείται ευρέως από πολλούς ως ο "πατέρας" των Άγγλων βασιλέων: οι απόγονοί του κυβέρνησαν την Αγγλία σταθερά μέχρι τους Πολέμους των Ρόδων, και η δισέγγονή του ήταν η Μαργαρίτα Μποφόρ, μητέρα του Ερρίκου Τυδώρ.

Henry 'Hotspur' Percy

Ευρέως γνωστός ως Harry Hotspur, η φήμη του Πέρσι οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη συμπερίληψή του στο έργο του Σαίξπηρ Ερρίκος IV και, έμμεσα, στην ποδοσφαιρική ομάδα Tottenham Hotspur, η οποία πήρε το όνομά της από τον πιο σεβαστό ιππότη του 14ου αιώνα.

Ο Χότσπορ ήταν μέλος της ισχυρής οικογένειας Πέρσι και έχτισε την τρομερή φήμη του ως μαχητής από νεαρή ηλικία, περιπολώντας στα σύνορα της Σκωτίας με τον πατέρα του, τον κόμη του Νορθάμπερλαντ. Ανακηρύχθηκε ιππότης σε ηλικία μόλις 13 ετών και πολέμησε στην πρώτη του μάχη ένα χρόνο αργότερα.

Ο Χότσπορ έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εκθρόνιση του Ριχάρδου Β' και την άνοδο στο θρόνο του αντικαταστάτη του Ερρίκου Δ', πριν έρθει σε ρήξη με το νέο βασιλιά και πάρει τα όπλα για να επαναστατήσει. Πέθανε οδηγώντας τον επαναστατικό στρατό του σε μάχη εναντίον των βασιλικών δυνάμεων στο Σριούσμπερι, σε μια περίοδο που κάποιοι θεωρούν ότι ήταν το απόγειο της φήμης του. Αν και ο νέος βασιλιάς Ερρίκος έκλαψε πάνω από το πτώμα του φίλου του, έβαλε τον Πέρσιανακηρύχθηκε μετά θάνατον προδότης και τα εδάφη του χάθηκαν στο στέμμα.

Ιωάννα της Λωραίνης

Σε ηλικία 18 ετών, η Ιωάννα της Λωραίνης, κόρη ενός φτωχού αγρότη, του Ζακ ντ' Αρκ, οδήγησε τους Γάλλους σε μια περίφημη νίκη εναντίον των Άγγλων στην Ορλεάνη.

Η απίθανη άνοδός της στο ρόλο του στρατιωτικού ηγέτη οφείλεται σε μυστικιστικά οράματα που την ανάγκασαν να ζητήσει ακρόαση από τον μελλοντικό Κάρολο Ζ', ο οποίος, πεπεισμένος για το ιερό πεπρωμένο της να εκδιώξει τους Άγγλους και να ανακτήσει τη Γαλλία, της παραχώρησε ένα άλογο και πανοπλία.

Ενώθηκε με τις γαλλικές δυνάμεις στην πολιορκία της Ορλεάνης, όπου, μετά από μια μακρά και σκληρή μάχη, κατατρόπωσαν τους Άγγλους. Ήταν μια αποφασιστική νίκη που οδήγησε στο στέμμα του Καρόλου ως βασιλιά της Γαλλίας στις 18 Ιουλίου 1429. Η Ιωάννα ήταν στο πλευρό του καθ' όλη τη διάρκεια της στέψης.

Τον επόμενο χρόνο συνελήφθη κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης των Βουργουνδών στην Κομπιέν και δικάστηκε από ένα φιλοαγγλικό εκκλησιαστικό δικαστήριο με τις κατηγορίες της μαγείας, της αίρεσης και της ανδρικής ενδυμασίας. Κάηκε στην πυρά το πρωί της 30ής Μαΐου 1431.

Μια μεταθανάτια νέα δίκη, που διατάχθηκε από τον Κάρολο Ζ΄ το 1456 και υποστηρίχθηκε από τον Πάπα Καλλίξτο Γ΄, έκρινε την Ιωάννα αθώα για όλες τις κατηγορίες και την ανακήρυξε μάρτυρα. 500 χρόνια αργότερα, αγιοποιήθηκε ως Ρωμαιοκαθολική Αγία.

Μικρογραφία της Ιωάννας της Λωραίνης. Πίστωση εικόνας: Public Domain.