În multe privințe, cavalerii au fost celebritățile Evului Mediu. Venerabili pentru isprăvile lor pe câmpul de luptă și respectați ca lideri, cei mai faimoși cavaleri au devenit figuri emblematice care au exemplificat valori medievale cruciale precum cavalerismul, eroismul și vitejia. Aceste figuri au inspirat armate și au mobilizat masele, câștigându-și astfel un loc în folclorul popular.

Cumpără acum

William Mareșalul

Nu sunt mulți cavaleri care pot pretinde că au servit patru regi englezi consecutivi. Niciunul nu ar fi putut face acest lucru la fel de bine ca William Mareșalul, Conte de Pembroke. El este cunoscut pentru puterea sa militară și pentru sfaturile sale regale înțelepte.

Până la vârsta de 24 de ani, William s-a dovedit a fi un cavaler curajos și capabil, iar în 1170 a devenit tutorele prințului Henric, fiul cel mare al regelui Henric al II-lea.

Chiar și după moartea tânărului prinț, William a continuat să-l servească pe Henric al II-lea. A luptat alături de el în Franța și l-a servit cu loialitate până la moartea lui Henric în 1189.

În timp ce regele său, Richard I, era plecat în cruciadă și apoi ținut ostatic în Germania, William și-a apărat tronul. A ajutat la trimiterea în exil a lui William Longchamp și l-a împiedicat pe fratele mai mic al lui Richard, Prințul John, să preia coroana.

După moartea lui Richard I, l-a ajutat pe Ioan să îi succeadă fratelui său în mod pașnic.

În timpul luptei sale împotriva baronilor, William a ajutat la consilierea regelui Ioan. A fost un lider eficient și foarte respectat. Înainte de moartea sa, Ioan l-a numit pe Marshal protector al fiului său de nouă ani, viitorul Henric al III-lea, precum și regent al regatului în timpul minorității lui Henric.

Aceasta a fost o mișcare înțeleaptă din partea lui Ioan: Mareșalul s-a angajat să asigure stabilitatea regatului: a fost victorios împotriva unei invazii franceze la Lincoln în 1217 și a reeditat Magna Carta în același an, în încercarea de a menține pacea între coroană și baroni.

Regele Arthur

Este foarte probabil să fi auzit de Regele Arthur, legendarul rege din Camelot și de Cavalerii Mesei Rotunde. Poziția sa ca fiind poate cel mai faimos cavaler din lume se datorează, desigur, folclorului, dar se crede că Arthur este o figură istorică reală care a trăit probabil în secolul al V-lea sau al VI-lea și a condus o mișcare de rezistență împotriva invadatorilor din nordul Europei.

Din păcate, multe dintre detaliile familiare din miturile și legendele care îi înconjoară povestea, multe dintre ele provenind din imaginația lui Geoffrey de Monmouth Istoria regilor Marii Britanii în secolul al XII-lea, nu sunt susținute de dovezi.

Deci nu putem confirma existența unei săbii magice numită Excalibur. Îmi pare rău.

Richard Inimă de Leu

Richard I i-a succedat tatălui său, Henric al II-lea, și a devenit rege al Angliei în 1189, dar a petrecut doar zece luni din deceniul de domnie în țară. Cea mai mare parte a timpului petrecut pe tron a fost petrecut luptând în străinătate, mai ales în cea de-a Treia Cruciadă, unde și-a câștigat reputația de cavaler curajos și feroce și de lider militar.

În ciuda numeroaselor victorii celebre în Țara Sfântă, Richard nu a reușit să recucerească Ierusalimul. La întoarcerea în Anglia, a fost capturat de ducele de Austria, care l-a predat împăratului Henric al VI-lea, care l-a reținut pentru o răscumpărare uriașă.

Richard a petrecut mai puțin de un an din domnia sa în Anglia și a manifestat un interes scăzut față de regatul său și de bunăstarea acestuia: acesta a fost doar o sursă de finanțare pentru expedițiile sale de cruciadă.

Richard și-a petrecut ultimii ani din viață făcând ceea ce îi plăcea cel mai mult, luptând, și a fost rănit mortal de un șurub de arbaletă în timp ce asedia castelul de la Chalus, în Franța.

Edward Prințul Negru

Numit astfel probabil pentru că prefera armura neagră, Edward de Woodstock, Prinț de Wales, și-a câștigat faima în Bătălia de la Crecy, o bătălie cheie în Războiul de o sută de ani." Edward a condus avangarda în ciuda vârstei sale fragede - avea doar 16 ani.

O imagine din secolul al XVIII-lea a lui Edward al III-lea cu Prințul Negru după bătălia de la Crécy. Credit imagine: Royal Collection / CC.

A devenit faimos ca unul dintre Cavalerii de jartieră și a obținut cea mai celebră victorie a sa în Bătălia de la Poitiers (1356), înainte de a călători în Spania, unde, printr-o serie de victorii faimoase, l-a readus pe Petru de Castilia pe tronul său. A luptat și în Aquitania, înainte de a se întoarce la Londra în 1371.

În ciuda faimei sale, Edward nu a devenit niciodată rege. În 1376, a cedat în urma unei crize de dizenterie deosebit de violente - o boală care îl chinuia de mulți ani. Singurul său fiu rămas, Richard, a devenit moștenitorul aparent al coroanei, succedându-i în cele din urmă bunicului său Edward al III-lea în 1377.

John de Gaunt

În ciuda faptului că a instigat la urcarea pe tron a fiului său în Shakespeare, adevăratul John of Gaunt a fost mult mai mult un pacificator politic.

Principala sa experiență militară a fost dobândită în timpul Războiului de 100 de ani, unde a condus trupe în calitate de comandant în Franța între 1367-1374.

În 1371, Ioan s-a căsătorit cu Constance de Castilia. A încercat să exploateze pretențiile soției sale la regatele Castiliei și Leon în urma căsătoriei lor: Ioan a călătorit în Spania în 1386, dar a eșuat lamentabil și a renunțat la pretențiile sale.

După moartea tatălui său, Eduard al III-lea, Ioan a fost o figură extrem de influentă în timpul minorității nepotului său, noul rege Richard al II-lea, și a depus eforturi semnificative pentru a menține pacea între coroană și un grup de nobili rebeli, conduși de contele de Gloucester și de Henry Bolingbroke, fiul și moștenitorul lui Ioan.

Unul dintre cei mai bogați și mai puternici oameni ai vremii sale, Ioan de Gaunt a murit în 1399: este considerat de mulți drept "tatăl" regilor englezi: descendenții din linia sa au condus Anglia până la Războaiele Rozelor, iar strănepoata sa a fost Margaret Beaufort, mama lui Henric Tudor.

Henry "Hotspur" Percy

Cunoscut pe scară largă sub numele de Harry Hotspur, faima lui Percy se datorează în mare parte includerii sale în piesa lui Shakespeare Henric al IV-lea și, indirect, de clubul de fotbal Tottenham Hotspur, care își trage numele de la cel mai venerat cavaler din secolul al XIV-lea.

Hotspur a fost membru al puternicei familii Percy și și-a construit o reputație formidabilă de luptător încă de la o vârstă fragedă, patrulând la granițele scoțiene alături de tatăl său, Contele de Northumberland. A fost numit cavaler la doar 13 ani și a luptat în prima sa bătălie un an mai târziu.

Hotspur a jucat un rol important în destituirea lui Richard al II-lea și urcarea pe tron a înlocuitorului său, Henric al IV-lea, înainte de a se certa cu noul rege și de a lua armele în rebeliune. A murit conducând armata sa rebelă în lupta împotriva forțelor regale la Shrewsbury, la ceea ce unii ar considera că a fost apogeul faimei sale. Deși noul rege Henric a plâns pe trupul prietenului său, l-a pus pe Percya fost declarat postum trădător și i s-au confiscat pământurile în favoarea coroanei.

Ioana d'Arc

La vârsta de 18 ani, Ioana d'Arc, fiica unui fermier sărac, Jacques d'Arc, i-a condus pe francezi spre o victorie celebră împotriva englezilor la Orleans.

Ascensiunea ei improbabilă către rolul de lider militar a fost determinată de viziuni mistice care au determinat-o să ceară o audiență la viitorul Carol al VII-lea care, convins de destinul ei sfânt de a-i alunga pe englezi și de a recuceri Franța, i-a acordat un cal și o armură.

S-a alăturat forțelor franceze la asediul orașului Orleans, unde, după o bătălie lungă și grea, i-a înfrânt pe englezi. A fost o victorie decisivă care a dus la încoronarea lui Carol ca rege al Franței la 18 iulie 1429. Ioana i-a fost alături pe tot parcursul încoronării.

În anul următor a fost capturată în timpul unui asalt burgund la Compiègne și judecată de un tribunal bisericesc pro-englez sub acuzația de vrăjitorie, erezie și îmbrăcare ca un bărbat, fiind arsă pe rug în dimineața zilei de 30 mai 1431.

Un nou proces postum, ordonat de Carol al VII-lea în 1456 și susținut de Papa Calixtus al III-lea, a găsit-o pe Ioana nevinovată de toate acuzațiile și a declarat-o martiră. 500 de ani mai târziu, a fost canonizată ca sfântă romano-catolică.

O miniatură a Ioanei d'Arc. Credit imagine: Public Domain.