Ritarit olivat monella tapaa keskiajan julkkiksia. Heidän taistelutaitonsa vuoksi kunnioitetuista ja johtajina kunnioitetuista ritareista tuli ikonisia hahmoja, jotka edustivat keskeisiä keskiaikaisia arvoja, kuten ritarillisuutta, sankarillisuutta ja urheutta. Nämä hahmot innoittivat armeijoita ja keräsivät joukkoja, ja he ansaitsivat samalla paikkansa kansanperinteessä.

Osta nyt

William marsalkka

Harva ritari voi väittää palvelleensa neljää peräkkäistä englantilaista kuningasta. Kukaan ei ole tehnyt sitä yhtä hyvin kuin William the Marshal, Pembroken jaarli. Hänet tunnetaan sotilaallisesta voimastaan ja viisaista kuninkaallisista neuvoistaan.

24-vuotiaana William oli osoittanut olevansa sekä urhea että kyvykäs ritari, ja vuonna 1170 hänestä tuli kuningas Henrik II:n vanhimman pojan, prinssi Henrikin, holhooja.

Nuoren prinssin kuoleman jälkeenkin Vilhelm jatkoi Henrik II:n palvelemista. Hän taisteli tämän rinnalla Ranskassa ja palveli häntä uskollisesti Henrikin kuolemaan vuonna 1189 asti.

Kun hänen kuninkaansa Rikhard I oli ristiretkellä ja sen jälkeen panttivankina Saksassa, Vilhelm puolusti valtaistuinta. Hän auttoi ajamaan Vilhelm Longchampin maanpakoon ja esti Rikhardin nuorempaa veljeä prinssi Johannesta ottamasta kruunua.

Rikhard I:n kuoleman jälkeen hän auttoi Johannesta saamaan veljensä seuraajan rauhanomaisesti.

Taistellessaan paroneja vastaan William auttoi kuningas Johannesta neuvonantajana. Hän oli tehokas johtaja ja hyvin arvostettu. Ennen kuolemaansa Johannes nimitti Marshalin yhdeksänvuotiaan poikansa, tulevan Henrik III:n suojelijaksi sekä valtakunnan regentiksi Henrikin alaikäisyyden aikana.

Tämä oli viisas veto Johanneksen taholta: marsalkka oli sitoutunut varmistamaan kuningaskunnan vakauden: hän voitti ranskalaishyökkäyksen Lincolnissa vuonna 1217 ja julkaisi samana vuonna uudelleen Magna Carta -kirjan yrittäessään säilyttää rauhan kruunun ja paronien välillä.

Kuningas Arthur

On hyvin mahdollista, että olet kuullut Camelotin legendaarisesta kuninkaasta, kuningas Arthurista, ja hänen pyöreän pöydän ritarikunnastaan. Hänen asemansa maailman kenties tunnetuimpana ritarina perustuu tietenkin paljolti kansanperinteeseen, mutta Arthurin uskotaan olevan todellinen historiallinen hahmo, joka todennäköisesti eli 5-6. vuosisadalla ja johti vastarintaliikettä pohjoiseurooppalaisia hyökkääjiä vastaan.

Valitettavasti monet yksityiskohdat ovat tuttuja hänen tarinaansa ympäröivistä myyteistä ja legendoista, joista suuri osa on peräisin Geoffrey of Monmouthin mielikuvituksellisesta Britannian kuninkaiden historia 1200-luvulla, ei ole todisteita.

Emme siis voi vahvistaa Excalibur-nimisen maagisen miekan olemassaoloa. Anteeksi.

Rikhard Leijonaherttua

Rikhard I nousi isänsä Henrik II:n seuraajana Englannin kuninkaaksi vuonna 1189, mutta hän vietti vain kymmenen kuukautta vuosikymmenen kestäneestä valtakaudestaan maassa. Suurimman osan valtaistuimella oloajastaan hän vietti taistellessaan ulkomailla, tunnetuimpana kolmannessa ristiretkessä, jossa hän ansaitsi maineensa urheana ja kiihkeänä ritarina ja sotilasjohtajana.

Huolimatta lukuisista kuuluisista voitoista Pyhällä maalla Rikhard ei onnistunut valloittamaan Jerusalemia takaisin. Palattuaan Englantiin hän joutui Itävallan herttuan vangiksi, joka luovutti hänet keisari Henrik VI:lle, joka piti häntä hallussaan valtavia lunnaita vastaan.

Rikhard vietti Englannissa alle vuoden valtakaudestaan, eikä hän osoittanut juurikaan kiinnostusta kuningaskuntaansa ja sen hyvinvointia kohtaan: se oli vain rahoituslähde hänen ristiretkilleen.

Rikhard vietti elämänsä viimeiset vuodet tekemällä sitä, mitä hän eniten rakasti, eli taistelemalla, ja haavoittui kuolettavasti varsijousen pultista piirittäessään Chaluksen linnaa Ranskassa.

Edward Musta prinssi

Walesin prinssi Edward of Woodstock sai nimensä luultavasti siksi, että hän suosi mustaa haarniskaa, ja hän sai mainetta Crecyn taistelussa, joka oli keskeinen taistelu sadan vuoden sodassa. Edward johti eturintamaa nuoresta iästään huolimatta - hän oli vain 16-vuotias.

1700-luvun mielikuva Edvard III:sta ja Mustasta prinssistä Crécyn taistelun jälkeen. Kuvan luotto: Royal Collection / CC.

Hän nousi kuuluisuuteen yhtenä alkuperäisistä sukkanauhan ritareista ja saavutti kuuluisimman voittonsa Poitiersin taistelussa (1356), minkä jälkeen hän matkusti Espanjaan, jossa hän useiden kuuluisien voittojensa ansiosta palautti Pietari Kastilian valtaistuimelle. Hän taisteli myös Akvitaniassa ennen kuin palasi Lontooseen vuonna 1371.

Kuuluisuudestaan huolimatta Edwardista ei koskaan tullut kuningasta. Hän menehtyi vuonna 1376 erityisen rajuun punatautitautiin, joka oli vaivannut häntä jo vuosia. Hänen ainoasta jäljellä olevasta pojastaan Richardista tuli kruununperijä, joka lopulta seurasi isoisänsä Edward III:n seuraajaksi vuonna 1377.

John of Gaunt

Huolimatta siitä, että John of Gaunt yllytti poikansa nousemaan Shakespearen valtaistuimelle, todellinen John of Gaunt oli paljon enemmänkin poliittinen rauhantekijä.

Tärkein sotilaskokemus tuli sadan vuoden sodasta, jossa hän johti joukkoja komentajana Ranskassa vuosina 1367-1374.

Vuonna 1371 Johannes meni naimisiin Kastilian Konstancen kanssa ja yritti avioliiton jälkeen hyödyntää vaimonsa vaatimusta Kastilian ja Leónin kuningaskunnista: Johannes matkusti Espanjaan vuonna 1386, mutta epäonnistui surkeasti ja luopui vaatimuksestaan.

Isänsä Edward III:n kuoleman jälkeen Johannes oli erittäin vaikutusvaltainen henkilö veljenpoikansa, uuden kuninkaan Rikhard II:n vähemmistökaudella, ja hän teki merkittäviä ponnisteluja rauhan säilyttämiseksi kruunun ja kapinoivien aatelisten ryhmän välillä, jota johtivat Gloucesterin jaarli ja Henrik Bolingbroke, Johanneksen poika ja perillinen.

John of Gaunt, joka oli aikansa rikkaimpia ja vaikutusvaltaisimpia miehiä, kuoli vuonna 1399: monet pitävät häntä Englannin kuninkaiden "isänä": hänen jälkeläisensä hallitsivat Englantia vakaasti Ruusujen sotiin asti, ja hänen lapsenlapsenlapsensa oli Margaret Beaufort, Henrik Tudorin äiti.

Henry 'Hotspur' Percy

Percy tunnetaan laajalti nimellä Harry Hotspur, ja hänen kuuluisuutensa perustuu paljolti siihen, että hän on mukana Shakespearen teoksessa Henrik IV ja epäsuorasti jalkapalloseura Tottenham Hotspuriin, joka on saanut nimensä 1300-luvun kunnioitetuimman ritarin mukaan.

Hotspur kuului vaikutusvaltaiseen Percy-sukuun, ja hän loi jo nuoresta pitäen loistavan maineensa taistelijana partioimalla Skotlannin rajoilla isänsä Northumberlandin jaarlin kanssa. Hänet lyötiin ritariksi vain 13-vuotiaana, ja hän osallistui ensimmäiseen taisteluunsa vuotta myöhemmin.

Hotspurilla oli merkittävä rooli Rikhard II:n syrjäyttämisessä ja hänen seuraajansa Henrik IV:n valtaistuimelle nousemisessa, ennen kuin hän riitaantui uuden kuninkaan kanssa ja ryhtyi kapinaan. Hän kuoli johtaessaan kapinallisarmeijaansa taisteluun kuninkaallisia joukkoja vastaan Shrewsburyssa, mitä jotkut pitivät maineensa huipentumana. Vaikka uusi kuningas Henrik itki ystävänsä ruumiin äärellä, hän käski Percynjulistettiin postuumisti petturiksi ja hänen maansa menetettiin kruunulle.

Jeanne d'Arc

18-vuotiaana Jeanne d'Arc, köyhän maanviljelijän Jacques d'Arcin tytär, johti ranskalaiset kuuluisaan voittoon englantilaisia vastaan Orleansissa.

Hänen epätodennäköinen nousunsa sotilasjohtajaksi johtui mystisistä näyistä, jotka pakottivat hänet pyytämään audienssia tulevalta Kaarle VII:ltä, joka oli vakuuttunut hänen pyhästä kohtalostaan karkottaa englantilaiset ja valloittaa Ranska takaisin ja antoi hänelle hevosen ja haarniskat.

Hän liittyi ranskalaisten joukkoihin Orleansin piirityksessä, jossa he pitkän ja ankaran taistelun jälkeen kukistivat englantilaiset. Se oli ratkaiseva voitto, joka johti siihen, että Kaarle kruunattiin Ranskan kuninkaaksi 18. heinäkuuta 1429. Johanna oli hänen rinnallaan koko kruunajaisten ajan.

Seuraavana vuonna hänet otettiin kiinni burgundien hyökkäyksen aikana Compiègnen kaupungissa, ja englantilaismielinen kirkollinen tuomioistuin tuomitsi hänet noituudesta, harhaoppisuudesta ja miehen näköisestä pukeutumisesta. Hänet poltettiin roviolla aamulla 30. toukokuuta 1431.

Kaarle VII:n vuonna 1456 määräämässä ja paavi Callixtus III:n tukemassa kuolemanjälkeisessä uudelleenkäsittelyssä Johanna todettiin syyttömäksi kaikkiin syytteisiin ja julistettiin marttyyriksi. 500 vuotta myöhemmin hänet kanonisoitiin roomalaiskatolisena pyhimyksenä.

Pienoiskuva Jeanne d'Arcista. Kuvan luotto: Public Domain.