В много отношения рицарите са били знаменитостите на Средновековието. Почитани заради уменията си на бойното поле и уважавани като лидери, най-известните рицари се превръщат в емблематични фигури, които са пример за ключови средновековни ценности като рицарство, героизъм и доблест. Това са фигури, които вдъхновяват армиите и сплотяват масите, като по този начин си спечелват място в народния фолклор.

Пазарувайте сега

Маршал Уилям

Не са много рицарите, които могат да претендират, че са служили на четирима последователни английски крале. Никой не е успял да се справи така добре, както Уилям Маршал, граф Пембрук. Той е известен с военната си сила и мъдрите си кралски съвети.

До 24-годишна възраст Уилям се е доказал като смел и способен рицар и през 1170 г. става настойник на принц Хенри, най-големия син на крал Хенри II.

Дори след смъртта на младия принц Уилям продължава да служи на Хенри II.Той се сражава заедно с него във Франция и му служи лоялно до смъртта на Хенри през 1189 г.

Докато неговият крал Ричард I е на кръстоносен поход, а след това е държан като заложник в Германия, Уилям защитава трона му. Той помага за прогонването на Уилям Лонгшамп в изгнание и не позволява на по-малкия брат на Ричард, принц Джон, да вземе короната.

След смъртта на Ричард I той помага на Джон да наследи брат си по мирен начин.

По време на борбата си срещу бароните Уилям помага на крал Джон да го съветва. Той е ефективен лидер и е уважаван. Преди смъртта си Джон назначава Маршал за защитник на деветгодишния си син, бъдещия Хенри III, както и за регент на кралството по време на малолетието на Хенри.

Това е мъдър ход от страна на Джон: Маршал се стреми да осигури стабилността на кралството: той побеждава френското нашествие при Линкълн през 1217 г. и през същата година издава отново Магна Харта в опит да запази мира между короната и бароните.

Крал Артур

Има голяма вероятност да сте чували за крал Артур, легендарния крал на Камелот, и неговите рицари на Кръглата маса. Разбира се, позицията му на може би най-известния рицар в света се дължи на фолклора, но се смята, че Артур е действителна историческа личност, която вероятно е живяла през V-VI век и е ръководила съпротивително движение срещу нашественици от Северна Европа.

За съжаление, много от подробностите, познати от митовете и легендите, свързани с неговата история, която в голяма степен произлиза от въображаемия разказ на Джефри от Монмаут История на британските крале през 12 век, не са подкрепени с доказателства.

Така че не можем да потвърдим съществуването на магически меч, наречен Екскалибур. Съжаляваме.

Ричард Лъвското сърце

Ричард I наследява баща си Хенри II и става крал на Англия през 1189 г., но прекарва в страната само десет месеца от десетгодишното си управление. По-голямата част от времето си на трона прекарва в сражения в чужбина, най-известните от които са Третият кръстоносен поход, където си спечелва репутацията на смел и свиреп рицар и военен лидер.

Въпреки многобройните известни победи в Светите земи, Ричард не успява да превземе Йерусалим. При завръщането си в Англия той е пленен от австрийския херцог, който го предава на император Хенри VI, който го задържа срещу огромен откуп.

Ричард прекарва в Англия по-малко от година от управлението си и не проявява особен интерес към кралството си и неговото благосъстояние: то е просто източник на средства за кръстоносните му експедиции.

Последните години от живота си Ричард прекарва в това, което най-много обича - да се бие, и е смъртоносно ранен от куршум на арбалет, докато обсажда замъка Шалус във Франция.

Едуард Черния принц

Едуард от Уудсток, принц на Уелс, вероятно е наречен така, защото предпочита черните доспехи, и печели слава в битката при Креси - ключова битка в Стогодишната война. Едуард води авангарда въпреки крехките си години - той е само на 16 години.

Изображение от XVIII в. на Едуард III с Черния принц след битката при Креси. Снимка: Royal Collection / CC.

Става известен като един от първите рицари на жартиерата и печели най-прочутата си победа в битката при Поатие (1356 г.), след което заминава за Испания, където с поредица от знаменити победи възстановява трона на Петър Кастилски. Сражава се и в Аквитания, преди да се върне в Лондон през 1371 г.

Въпреки славата си Едуард така и не става крал. През 1376 г. той се поддава на особено силен пристъп на дизентерия - заболяване, което го измъчва от много години. Единственият му останал син, Ричард, става наследник на короната и в крайна сметка наследява дядо си Едуард III през 1377 г.

Джон от Гонт

Въпреки че подстрекава сина си да се възкачи на трона в Шекспир, истинският Джон Гонт е по-скоро политически миротворец.

Основният си военен опит придобива по време на Стогодишната война, когато ръководи войски като командир във Франция в периода 1367-1374 г.

През 1371 г. Йоан се жени за Констанция Кастилска. Опитва се да се възползва от претенциите на съпругата си за кралствата Кастилия и Леон след брака им: Йоан пътува до Испания през 1386 г., но не успява и се отказва от претенциите си.

След смъртта на баща си, Едуард III, Джон е изключително влиятелна фигура по време на малолетството на племенника си, новия крал Ричард II, и полага значителни усилия за запазване на мира между короната и група разбунтували се благородници, водени от графа на Глостър и Хенри Болингбрук, син и наследник на Джон.

Един от най-богатите и могъщи хора на своето време, Джон от Гонт, умира през 1399 г.: мнозина го смятат за "баща" на английските крале: потомците от неговата линия управляват Англия до Войната на розите, а негова правнучка е Маргарет Бофорт, майката на Хенри Тюдор.

Хенри "Хотспър" Пърси

Широко известен като Хари Хотспър, Пърси дължи славата си на включването му в Шекспировата Хенри IV и косвено - на футболния клуб "Тотнъм Хотспър", чието име произлиза от името на най-почитания рицар от XIV век.

Хотспър е член на могъщата фамилия Пърси и от ранна възраст изгражда страхотната си репутация на боец, патрулирайки по шотландските граници заедно с баща си граф Нортъмбърланд. Само на 13 години е посветен в рицарство, а година по-късно участва в първата си битка.

Хотспър изиграва важна роля в свалянето на Ричард II и възкачването на трона на неговия заместник Хенри IV, преди да се скара с новия крал и да вдигне оръжие в бунт. Той умира, водейки бунтовническата си армия в битка срещу кралските сили при Шрусбъри, което някои смятат за върха на славата му. Въпреки че новият крал Хенри плаче над тялото на приятеля си, той поръчва на Пърсипосмъртно е обявен за предател и земите му са конфискувани в полза на короната.

Жана д'Арк

На 18-годишна възраст Жана д'Арк, дъщеря на бедния фермер-арендатор Жак д'Арк, повежда французите към знаменита победа срещу англичаните при Орлеан.

Невероятното ѝ издигане до ролята на военен лидер е продиктувано от мистични видения, които я принуждават да потърси аудиенция при бъдещия Шарл VII, който, убеден в свещената ѝ съдба да прогони англичаните и да си върне Франция, ѝ предоставя кон и доспехи.

Тя се присъединява към френските сили при обсадата на Орлеан, където след дълга и тежка битка те разгромяват англичаните. Това е решителна победа, която води до коронясването на Шарл за крал на Франция на 18 юли 1429 г. Жана е до него по време на коронацията.

През следващата година е заловена по време на бургундско нападение в Компиен и съдена от проанглийски църковен съд по обвинения в магьосничество, ерес и обличане като мъж. Изгорена е на клада сутринта на 30 май 1431 г.

Посмъртно повторният процес, поръчан от Карл VII през 1456 г. и подкрепен от папа Каликст III, признава Жана за невинна по всички обвинения и я обявява за мъченица. 500 години по-късно тя е канонизирана за римокатолическа светица.

Миниатюра на Жана д'Арк. Снимка: Public Domain.