Najbolj znani vitezi, ki so bili cenjeni zaradi svojih sposobnosti na bojišču in spoštovani kot voditelji, so postali kultne osebnosti, ki so ponazarjali ključne srednjeveške vrednote, kot so viteštvo, junaštvo in hrabrost. Te osebnosti so navdihovale vojske in zbirale množice ter si s tem pridobile mesto v ljudski folklori.

Kupi zdaj

Viljem Maršal

Ni veliko vitezov, ki bi lahko trdili, da so služili štirim zaporednim angleškim kraljem. Nobenemu pa to ni uspelo tako dobro kot Viljemu Maršalu, grofu Pembrokeu. Znan je po svoji vojaški moči in modrih kraljevih nasvetih.

Do svojega 24. leta se je Viljem izkazal kot pogumen in sposoben vitez, zato je leta 1170 postal skrbnik princa Henrika, najstarejšega sina kralja Henrika II.

Tudi po smrti mladega princa je Viljem še naprej služil Henriku II. Skupaj z njim se je boril v Franciji in mu zvesto služil do Henrikove smrti leta 1189.

Medtem ko je bil njegov kralj Rihard I. na križarskem pohodu, nato pa je bil talec v Nemčiji, je Viljem branil prestol. Pomagal je pregnati Viljema Longchampa v izgnanstvo in preprečil Rihardovemu mlajšemu bratu princu Janezu, da bi prevzel krono.

Po smrti Riharda I. je pomagal Janezu, da je mirno nasledil svojega brata.

Med bojem proti baronom je Viljem pomagal svetovati kralju Janezu. Bil je učinkovit vodja in zelo spoštovan. Janez je pred smrtjo imenoval maršala za zaščitnika svojega devetletnega sina, bodočega Henrika III., in za regenta kraljestva v času Henrikove mladoletnosti.

To je bila Janezova pametna poteza: Maršal si je prizadeval zagotoviti stabilnost kraljestva: leta 1217 je zmagal proti francoski invaziji pri Lincolnu, istega leta pa je ponovno izdal Magno karto, da bi ohranil mir med krono in baroni.

Kralj Artur

Zelo verjetno ste že slišali za kralja Arturja, legendarnega kralja Kamelota, in njegove viteze okrogle mize. Njegov položaj morda najbolj znanega viteza na svetu je seveda v veliki meri posledica folklore, vendar pa naj bi bil Artur resnična zgodovinska osebnost, ki je verjetno živela v 5. ali 6. stoletju in vodila odporniško gibanje proti napadalcem iz severne Evrope.

Žal je veliko podrobnosti, znanih iz mitov in legend, ki obkrožajo njegovo zgodbo, ki v veliki meri izvira iz domiselnega dela Geoffreyja iz Monmoutha. Zgodovina britanskih kraljev v 12. stoletju, niso podprti z dokazi.

Zato ne moremo potrditi obstoja čarobnega meča z imenom Excalibur.

Rihard Levjesrčni

Rihard I. je leta 1189 nasledil svojega očeta Henrika II. in postal angleški kralj, vendar je v državi preživel le deset mesecev svojega desetletnega vladanja. Večino časa na prestolu je preživel v bojih v tujini, predvsem v tretji križarski vojni, kjer je zaslovel kot pogumen in bojevit vitez ter vojskovodja.

Kljub številnim slavnim zmagam v Sveti deželi Rihardu ni uspelo ponovno osvojiti Jeruzalema. Po vrnitvi v Anglijo ga je ujel avstrijski vojvoda, ki ga je izročil cesarju Henriku VI., ki je zanj zahteval veliko odkupnino.

Rihard je v Angliji preživel manj kot eno leto svojega vladanja in se je le malo zanimal za svoje kraljestvo in njegovo blaginjo: bilo je le vir sredstev za njegove križarske pohode.

Rihard je zadnja leta svojega življenja preživel v bojih, ki jih je najbolj ljubil, med obleganjem gradu Chalus v Franciji pa ga je smrtno ranil strel iz samostrela.

Edvard Črni princ

Edvard Woodstockski, valižanski princ, je zaslovel v bitki pri Crecyju, ključni bitki stoletne vojne. "Edvard je kljub svojim rosnim letom - star je bil komaj 16 let - vodil prednjo bojno skupino.

Podoba Edvarda III. s črnim princem po bitki pri Crécyju iz 18. stoletja. Slika: Royal Collection / CC.

Zaslovel je kot eden od prvih vitezov podvezice in dosegel svojo najslavnejšo zmago v bitki pri Poitiersu (1356), nato pa odpotoval v Španijo, kjer je z vrsto slavnih zmag na prestol vrnil Petra Kastiljskega. Boril se je tudi v Akvitaniji, preden se je leta 1371 vrnil v London.

Kljub svoji slavi Edvard ni nikoli postal kralj. Leta 1376 je podlegel še posebej hudemu napadu driske - bolezni, ki ga je pestila že več let. Njegov edini preostali sin Rihard je postal prestolonaslednik in leta 1377 nasledil svojega dedka Edvarda III.

Janez iz Gaunta

Kljub temu da je v Shakespearu spodbudil sinov prihod na prestol, je bil pravi Janez iz Gaunta bolj politični mirovnik.

Glavne vojaške izkušnje je pridobil med stoletno vojno, ko je v letih 1367-1374 kot poveljnik vodil enote v Franciji.

Leta 1371 se je Janez poročil s Konstancijo Kastiljsko. Po poroki je poskušal izkoristiti ženino pravico do kraljestev Kastilja in Leon: Janez je leta 1386 odpotoval v Španijo, vendar mu ni uspelo in se je zahtevi odpovedal.

Po smrti svojega očeta Edvarda III. je bil Janez izjemno vplivna osebnost v času, ko je bil njegov nečak, novi kralj Rihard II., v manjšini, in si je močno prizadeval za ohranjanje miru med krono in skupino upornih plemičev, ki sta jih vodila grof Gloucester in Henry Bolingbroke, Janezov sin in naslednik.

Janez iz Gaunta, eden najbogatejših in najmočnejših mož svojega časa, je umrl leta 1399: mnogi ga imajo za "očeta" angleških kraljev: potomci iz njegove linije so trdno vladali Angliji vse do vojne vrtnic, njegova pravnukinja pa je bila Margaret Beaufort, mati Henrika Tudorja.

Henry 'Hotspur' Percy

Percy je bil znan kot Harry Hotspur in je zaslovel predvsem zaradi tega, ker je bil vključen v Shakespearovo Henrik IV. in posredno tudi nogometni klub Tottenham Hotspur, katerega ime izhaja iz imena najbolj cenjenega viteza iz 14. stoletja.

Hotspur je bil član vplivne družine Percy in si je že v mladosti ustvaril izjemen sloves bojevnika, ko je s svojim očetom grofom Northumberlandom patruljiral na škotskih mejah. Pri komaj 13 letih je bil povišan v viteza, leto pozneje pa se je udeležil svoje prve bitke.

Hotspur je igral pomembno vlogo pri odstavitvi Riharda II. in prihodu njegovega naslednika Henrika IV. na prestol, nato pa se je razšel z novim kraljem in se uprl z orožjem. umrl je pod vodstvom uporniške vojske v boju proti kraljevim silam pri Shrewsburyju, kar se nekaterim zdi vrhunec njegove slave. čeprav je novi kralj Henrik jokal nad truplom svojega prijatelja, je Percyjuposmrtno razglašen za izdajalca, njegova zemljišča pa so bila odvzeta kroni.

Johana iz Arka

Johanca iz Arka, hčerka revnega najemnika Jacquesa d' Arka, je pri 18 letih pripeljala Francoze do slavne zmage proti Angležem v Orleansu.

Njen neverjetni vzpon na mesto vojaške voditeljice so spodbudila mistična videnja, ki so jo prisilila, da je poiskala avdienco pri prihodnjem Karlu VII, ki ji je, prepričan v njeno sveto usodo, da bo pregnala Angleže in si povrnila Francijo, podaril konja in oklep.

Pridružila se je francoskim silam pri obleganju Orleansa, kjer so po dolgi in težki bitki premagale Angleže. To je bila odločilna zmaga, zaradi katere je bil Karel 18. julija 1429 okronan za francoskega kralja. Joanna mu je stala ob strani ves čas kronanja.

Naslednje leto so jo med burgundskim napadom v Compiègnu ujeli in ji na proangleškem cerkvenem sodišču sodili zaradi čarovništva, herezije in oblačenja kot moški. 30. maja 1431 zjutraj so jo sežgali na grmadi.

V posmrtnem ponovnem sojenju, ki ga je leta 1456 odredil Karel VII. in podprl papež Kalikst III., je bila Joana spoznana za nedolžno in razglašena za mučenko. 500 let pozneje je bila kanonizirana kot rimskokatoliška svetnica.

Miniatura Johance iz Arka. Slika: Public Domain.