Londonski stolp že več kot 900 let zaseda osrednje mesto v angleškem življenju.

Od leta 1100 je bil kraljevska citadela, palača, zverinjak, observatorij, urad za javnopravne evidence, kovnica, arzenal in še danes dom angleških kronskih draguljev, od leta 1100 pa služi kot zapor za zloglasne izdajalce, heretike in celo kraljevo družino.

Od več kot 8000 nesrečnih duš jih veliko, ki so bile zaprte v stolpu, ni nikoli odšlo. Tisti, ki so odšli, so to pogosto storili brez glave. Za majhno število pa so se domnevno neprebojni zidovi izkazali le za manjšo nadlogo.

Predstavljamo vam 5 najboljših pobegov iz stolpa.

1. Ranulf Flambard, ki je pobegnil leta 1101

Ranulf Flambard, ki je imel velik vpliv na vzpostavitev Domesday Book, je bil durhamski škof in ključni podpornik tiranskega Viljema Rufa.

Kot navdušen gradbenik je nadzoroval gradnjo katedrale v Durhamu, prvega kamnitega londonskega mostu, Westminstrske dvorane in - kar je najbolj ironično - zavesnega zidu okoli londonskega stolpa.

Gravura "Južni pogled na londonski stolp", objavljena leta 1737 (kredit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, Britanski muzej).

Z nastopom Viljemovega mlajšega brata Henrika I. se je Ranulfova usoda dramatično poslabšala. Odstranjen z vseh državnih uradov in obtožen poneverbe je Flambard postal prvi uradni zapornik Towerja.

Šest mesecev je potrpežljivo preživljal svoj čas.Znan je bil kot zabavljač in je pogosto prirejal bankete za svoje zapornike.

Ko je počasi pridobival njihovo zaupanje, je 2. februarja 1101 spretni klerik organiziral en tak dogodek in poskrbel za dodatne količine vina.

Ko so bili njegovi ujetniki opiti, je s pomočjo vrvi, ki so jo pretihotapili v njegovo celico, splezal po stenah. čeprav je bil konec vrvi približno 20 metrov nad tlemi, mu je uspelo splezati po zavesni steni do mesta, kjer so mu zavezniki pustili konja.

2. Alice Tankerville, pobegla 1534

Alice Tankerville, edina pobegla v času vladavine Henrika VIII, je bila prva in edina ženska, ki je pobegnila iz Towra.

Ker je bila obsojena na smrt zaradi kraje pošiljke 366 kron in pripeljana v Tower, se je ta domnevno očarljiva ženska spoprijateljila z dvema paznikoma - Williamom Denysom in Johnom Bawdom.

Ker se je Bawd zaljubil v svojo ujetnico, je privolil, da ji bo pomagal pobegniti. Bawd je zaradi Denysovih trditev, da so vrata Coldharbour verjetna pot za pobeg, kupil dva dolga kosa vrvi in dal izrezati drugi ključ zunanjih vrat stolpa.

V noči na naslednjo novo luno je Tankerville pobegnil s pomočjo svojega paznika, ki je z vrvjo, pritrjeno na železno kljuko, poskrbel, da sta se spustila po parapetni steni stolpa svetega Tomaža.

Ko so z majhnim čolnom zapluli čez jarek, so se izkrcali na stopnicah Železnih vrat in pobegnili po bližnji cesti, kjer je Bawd pripravil dva konja.

Tam se je zgodila nesreča: izdajala sta se za mlada zaljubljenca, vendar jima ni uspelo prevarati vračajoče se nočne straže.

31. marca 1534 so nesrečni par odpeljali do obzidja, ki je obkrožalo rečni nasip, in ju ob plimi priklenili, Bawd pa je ostal nad obzidjem, kjer je bil izpostavljen in dehidriran.

Kriv ali nedolžen, zlata niso nikoli našli.

3. Edmund Neville, dvakrat pobegnil 1585-1610

Londonski stolp, 1647 (Kredit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

V dolgi zgodovini stolpa naj bi le dva zapornika dvakrat pobegnila.

Neville se je prvič znašel v Towru leta 1584 zaradi suma, da je sodeloval v Parryjevi zaroti proti Elizabeti I. Z majhno pilico je potrpežljivo delal na rešetkah svojega okna, dokler mu ni uspelo priti ven.

Čeprav mu je uspelo pobegniti iz mesta, je pozoren jezdec opazil njegov nenavaden videz in vonj po plavanju v rovu stolpa, zato so ga vrnili v celico.

Neville je nekaj let pozneje poskušal pobegniti z isto vrvjo, ki mu jo je pretihotapila žena. Ko se je prebijal skozi isto okno, je ugotovil, da je bila vrv občutno prekratka, zato so stražarje opozorili na pljuskanje, ki ga je povzročil njegov padec v jarek.

Še vedno neomajen, trikrat priklenjeni zapornik se je odločil za tretji poskus. Po šestih letih frustracij mu je odlično uspelo prevarati svojega paznika, tako da je sedel skoraj nepremično, nato pa neko noč izdelal slamnato lutko in jo oblekel v svoja oblačila.

Izdelal je tudi lažno orodje in se preoblekel v kovača ter čakal, da v njegovo celico vstopi paznik, nato pa so ga odkrili, ko je poskušal oditi.

V dveh letih so se odločili, da Neville ne predstavlja več velike grožnje, zato je bil dokončno izgnan na celino.

4. William Maxwell, pobegnil leta 1715

"Jakobitski vojaki, ki na tržnici v Prestonu predajo orožje generalu Willsu", 1715 (kredit: Holmes, Richard, Harris Museum).

Stuartov lojalist William Maxwell, peti grof Nithsdaljski, je bil ujet in odpeljan v Tower zaradi sodelovanja v jakobitskem uporu, potem ko je na škotskih mejah razglasil "starega pretendenta" Jamesa Edwarda Stuarta za kralja.

Njegova žena, lady Winifred, se je takoj lotila zagotavljanja njegove izpustitve, se obrnila na simpatizerja jakobincev in se s prevaro prebila v palačo St James, da bi si zagotovila avdienco pri kralju - vse neuspešno.

Nato se je domislila domiselnega načrta: svojega moža je oblekla v ženska oblačila, da bi se lahko neopaženo sprehodil ven. Dan pred usmrtitvijo je z več simpatizerji pretihotapila plasti oblačil, ki so jih nosili pod obleko.

Prvi del je bil končan, lady Nithsdale se je zagnano lotila dela, da bi dodala ustrezen make-up, nato pa se je posmehljivo pogovarjala sama s seboj, medtem ko je njen močno zamaskirani mož odhajal na prostost.

Naslednji dan je Nithsdale z okna na podstrešju opazoval usmrtitev dveh drugih jakobinskih vrstnikov, ki sta sodelovala v usodnem uporu. V stolpu je bilo zaradi malomarnosti odpuščenih kar pet paznikov.

Postavitev straže na vseh cestah in vratih, ki vodijo iz mesta, ni ustavila razkošne kočije z orožjem beneškega veleposlanika, v kateri je bil tudi blodeči lord.

Tudi lady Winifred je varno odpotovala na sever, da bi poskrbela za družinske dokumente, nato pa se je pridružila svojemu možu v tujini in srečno končala življenje v Rimu.

5. Podaltern, pobegnil 1916

Leta 1916 so v Tower pripeljali mladega častnika, ki je bil nastanjen nekje v vzhodnih kazematah. za razliko od takratnih vojnih ujetnikov so bile njegove obtožbe povezane s tem, da zaradi nezadostnih sredstev na računu niso mogli izpolniti njegovih čekov.

Moški je bil očitno pozoren na vse okoli sebe, kar se je pokazalo, ko je nonšalantno prešel mimo raztresene straže pred svojo sobo in se sprehodil skozi glavna vrata, počaščen s salvami nič hudega slutečega osebja.

Skrivnostni moški, ki je ujel podzemno železnico, je nato razkošno večerjal v West Endu in večerjo plačal z drugim goljufivim čekom.

Zanimivo je, da se je odločil vrniti v stolp, ko je ugotovil, da so njegova dejanja povzročila precejšnjo osuplost. O njegovem ozadju ni znanega ničesar. Edini podatek o njem je Subaltern.

John Paul Davis je avtor desetih trilerjev in treh zgodovinskih biografij, ki so postale mednarodne uspešnice.Skrita zgodovina londonskega stolpa je njegova prva knjiga za založbo Pen & Swamp.

Če vam je bil ta članek všeč, lahko več Johnovih najljubših pobegov najdete tukaj.