Seit mehr als 900 Jahren steht der Tower of London im Mittelpunkt des englischen Lebens.

Sie war zu verschiedenen Zeiten königliche Zitadelle, Palast, Menagerie, Observatorium, Archiv, Münzstätte, Arsenal und beherbergt bis heute die Kronjuwelen Englands. Seit 1100 diente sie als Gefängnis für berüchtigte Verräter, Ketzer und sogar für Könige.

Von den mehr als 8.000 unglücklichen Seelen, die im Tower eingesperrt waren, haben viele ihn nie verlassen. Diejenigen, die es taten, taten dies oft ohne ihren Kopf. Für eine kleine Anzahl erwiesen sich die vermeintlich undurchdringlichen Mauern jedoch nur als geringes Ärgernis.

Hier sind 5 der besten Fluchten aus dem "Tower".

1 Ranulf Flambard, entkam 1101

Ranulf Flambard, der einen großen Einfluss auf die Erstellung des Domesday Book hatte, war Bischof von Durham und ein wichtiger Unterstützer des tyrannischen William Rufus.

Als begeisterter Baumeister überwachte er den Bau der Kathedrale von Durham, der ersten steinernen Londoner Brücke, der Westminster Hall und - besonders ironisch - einer Ringmauer um den Tower of London.

The South View of the Tower of London", Stich aus dem Jahr 1737 (Credit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Mit der Thronbesteigung von Wilhelms jüngerem Bruder Heinrich I. verschlechterte sich Ranulfs Lage dramatisch: Er wurde aus allen Staatsämtern entfernt und der Veruntreuung angeklagt und wurde der erste offizielle Gefangene im Tower.

Sechs Monate lang verbrachte er geduldig seine Zeit und war für seine Qualitäten als Unterhalter bekannt, der häufig Bankette für seine Gefangenen veranstaltete.

Nachdem er allmählich ihr Vertrauen gewonnen hatte, organisierte der schlaue Kleriker am 2. Februar 1101 eine solche Veranstaltung, wobei er darauf achtete, dass er besonders viel Wein mitbrachte.

Als seine Entführer betrunken waren, seilte er sich an einem in seine Zelle geschmuggelten Seil die Wände hinunter und schaffte es, obwohl das Ende des Seils etwa 20 Fuß vom Boden entfernt war, die Mauer zu erklimmen, wo seine Verbündeten ein Pferd für ihn zurückgelassen hatten.

2) Alice Tankerville, entkam 1534

Alice Tankerville, die einzige Ausbrecherin während der Herrschaft Heinrichs VIII., war die erste und einzige Frau, die aus dem Tower floh.

Sie wurde wegen des Diebstahls einer Ladung von 366 Kronen zum Tode verurteilt und in den Tower gebracht. Es gelang der angeblich so charmanten Frau, sich mit zwei der Gefängniswärter - William Denys und John Bawd - anzufreunden.

Da er sich in seine Gefangene verliebt hatte, erklärte sich Bawd bereit, ihr bei der Flucht zu helfen. Gestärkt durch die Behauptungen von Denys, dass das Coldharbour Gate einen plausiblen Fluchtweg bot, kaufte Bawd zwei lange Seile und ließ einen zweiten Schlüssel für die Außentür des Turms anfertigen.

In der nächsten Neumondnacht entkam Tankerville mit Hilfe ihres Wärters, der ein Seil an einem eisernen Haken befestigte und so den Weg über die Brüstung des Thomas-Turms sicherte.

Nachdem sie mit einem kleinen Boot den Graben überquert hatten, stiegen sie an der Treppe des Eisernen Tors aus und flohen über eine nahe gelegene Straße, auf der Bawd zwei Pferde vorbereitet hatte.

Als junges Liebespaar getarnt, gelang es ihnen nicht, die zurückkehrende Nachtwache zu täuschen.

Am 31. März 1534 wurde das unglückliche Paar zu den Mauern am Flussufer gekarrt und bei Ebbe angekettet, während Bawd oberhalb der Mauern ausgesetzt und dehydriert wurde.

Schuldig oder unschuldig, das Gold wurde nie gefunden.

3) Edmund Neville, zweimal geflohen 1585-1610

Der Tower von London, 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Projekt Gutenberg)

In der langen Geschichte des Turms sollen nur zwei seiner Gefangenen zweimal entkommen sein.

Seine erste Erfahrung im Tower machte Neville 1584, als er verdächtigt wurde, in das Parry-Komplott gegen Elisabeth I. verwickelt zu sein. Mit einer kleinen Feile arbeitete er geduldig an den Gitterstäben seines Fensters, bis es ihm gelang, hinauszukommen.

Obwohl es ihm gelang, aus der Stadt zu fliehen, wurde ein aufmerksamer Reiter auf sein seltsames Aussehen und seinen Geruch aufmerksam, den er beim Schwimmen im Wassergraben des Turms entwickelt hatte, und er wurde in seine Zelle zurückgebracht.

Ein paar Jahre später unternahm Neville denselben Fluchtversuch mit Hilfe eines von seiner Frau eingeschmuggelten Seils. Auf dem Weg durch dasselbe Fenster stellte er fest, dass das Seil viel zu kurz war, und die Wachen wurden durch das plätschernde Geräusch seines Sturzes in den Graben alarmiert.

Der dreifach gefesselte Gefangene ließ sich nicht entmutigen und unternahm einen dritten Versuch: Nach sechs frustrierenden Jahren gelang es ihm auf brillante Weise, seinen Wärter auszutricksen, indem er praktisch bewegungslos dasaß, bevor er eines Nachts eine Strohpuppe anfertigte und sie mit seinen eigenen Kleidern bekleidete.

Nachdem er auch falsche Werkzeuge angefertigt und sich als Schmied verkleidet hatte, wartete er darauf, dass sein Wärter seine Zelle betrat, um dann entdeckt zu werden, als er versuchte, die Zelle zu verlassen.

Innerhalb von zwei Jahren wurde entschieden, dass Neville keine nennenswerte Bedrohung mehr darstellte und schließlich auf den Kontinent verbannt wurde.

4 William Maxwell, entkam 1715

Jakobitische Truppen, die General Wills auf dem Marktplatz von Preston ihre Waffen übergeben", 1715 (Credit: Holmes, Richard, Harris Museum).

William Maxwell, 5. Earl of Nithsdale, ein Stuart-Loyalist, wurde wegen seiner Beteiligung am Jakobitenaufstand gefangen genommen und in den Tower gebracht, nachdem er den "alten Prätendenten" James Edward Stuart in den schottischen Grenzgebieten zum König ausgerufen hatte.

Seine Frau, Lady Winifred, machte sich sofort daran, seine Freilassung zu erwirken, indem sie an einen jakobinischen Sympathisanten appellierte und sich mit einem Trick in den St. James's Palace hineinschlich, um eine Audienz beim König zu bekommen - alles ohne Erfolg.

Daraufhin entwickelte sie einen genialen Plan: Sie verkleidete ihren Mann mit Frauenkleidern, damit er unbemerkt aus dem Haus gehen konnte. Am Tag vor seiner Hinrichtung schmuggelten sie und mehrere Sympathisanten Schichten von Kleidern ein, die sie unter ihrer Kleidung trugen.

Nach Abschluss des ersten Teils machte sich Lady Nithsdale eifrig daran, das richtige Make-up aufzutragen, bevor sie ein Gespräch mit sich selbst vortäuschte, während ihr schwer verkleideter Ehemann frei herumlief.

Am nächsten Tag beobachtete Nithsdale von einem Dachbodenfenster aus, wie zwei weitere jakobinische Adlige wegen ihrer Beteiligung an der zum Scheitern verurteilten Rebellion hingerichtet wurden. Im Tower wurden nicht weniger als fünf Wärter wegen Fahrlässigkeit entlassen.

Die Aufstellung von Wachen an allen Straßen und Toren, die aus der Stadt hinausführten, konnte eine prächtige Kutsche mit dem Wappen des venezianischen Botschafters und dem abtrünnigen Fürsten an Bord nicht aufhalten.

Auch Lady Winifred kam sicher vorbei, als sie nach Norden reiste, um die Familienpapiere zu sichern, bevor sie ihrem Mann nach Übersee folgte, um ihr Leben in Rom glücklich zu beenden.

5. subaltern, entkommen 1916

1916 wurde ein junger Offizier in den Tower gebracht und irgendwo in den Ostkasematten untergebracht. Im Gegensatz zu den Kriegsgefangenen jener Zeit bezog sich die Anklage des Mannes darauf, dass er seine Schecks nicht einlösen konnte, weil sein Konto nicht ausreichend gedeckt war.

Der Mann nahm alles um sich herum aufmerksam wahr, was sich auch darin zeigte, dass er lässig an der abgelenkten Wache vor seinem Quartier vorbeiging und durch das Haupttor marschierte, wobei er mit dem Salut des ahnungslosen Personals bedacht wurde.

Der geheimnisvolle Mann nahm die U-Bahn und dinierte anschließend ausgiebig im West End, wobei er sein Abendessen mit einem weiteren gefälschten Scheck bezahlte.

Seltsamerweise beschloss er, in den Tower zurückzukehren, als er feststellte, dass seine Taten großes Aufsehen erregt hatten. Über seinen Hintergrund ist nichts bekannt, die einzige Erwähnung des Mannes ist Subaltern.

John Paul Davis ist der internationale Bestsellerautor von 10 Thriller-Romanen und drei historischen Biografien. A Hidden History of the Tower of London ist sein erstes Buch für Pen & Sword.

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